雨と訪問者 1
小さな田舎町に、小さな珈琲店があった。
客足は然程多くはないが、マスターが淹れるコーヒーは美味しいと評判で常連客がついていた。
「フゥ…………」
今日は生憎の雨。
午後にならないと客は来ないと長年の経験で知っている。
店主は新聞を読みながら肺一杯に吸い込んだ白い煙を吐き出した。
雨の音と新聞を捲る音だけが、静かな店内に響いていた。
灰皿に一度灰を落とし、また口にくわえる。
ヘビースモーカーがコーヒーの味なんか分かるのか？と客に文句を言われたこともあったが、どちらも嗜好品。
扱うからにはそこらの素人より舌は確かだった。
「………午前は閉めるか………」
毎日同じような内容の新聞を見終わり、折り畳んで立ち上がる。
もう一度煙を吸い込んでから、煙草を消した。
「………………」
雨の振り止まない窓の外を眺めると、店の前に一台の黒塗りの車が止まった。
「…………さっさと閉めりゃ良かった………」
溜め息と共に煙を吐き出した。
カラン─────
一人の男は、店の中をキョロキョロ見渡してからカウンターに座った。
「ブルマン１つ」
「…………今日は店仕舞いだ」
「OPENの看板出てたよ？」
「……………」
顔は合わせない。
「……………探したよ………」
店主の背中に男は話し掛けた。
「こんな所にいるとはな………けどいい店だ」
雨の音と、男の声と、湯を沸かす音だけしか聞こえない。
「こっちを向けよ………」
「……………」
目は合わせないようにゆっくりと振り返る。
「フフッ……………老けたな………」
男は上着の内ポケットから煙草を取り出す。
カチャン────
ジッポ特有の音が響いた。
「まぁ〜そりゃそうか………あの頃は18〜9の小僧だったもんな」
男は上に向かって煙を吐いた。
「あれから………10年………いや、もっとか？」
「…………15年………」
「…………そんなに経つのか………」
ザァー…………────
無言の静寂は、やけに雨の音が大きく聞こえる。
「……………戻って来い…………政宗………」
「…………俺は足を洗った」
コーヒーの香りが店内に漂ってきた。
「…………大将が撃たれたんだ……」
「ッ！」
「一命は取り留めたが……意識は戻らない」
「虎のオヤジが…………」
男は煙草を揉み消した。
「跡目は…………？」
「…………真田の旦那を推す」
「何で……若頭のあんたじゃないのか？」
「俺は………この位置が気に入ってるんだよ………」
政宗と呼ばれた店主は震える手でコーヒーをカウンターに置いた。
「間違いなく抗争は起きる………それが弔い合戦なのか、跡目争いなのか………」
「……………」
「なぁ………今、お前がなんて呼ばれてるか教えてやるよ」
「……………」
「伝説の竜…………」
政宗は脇腹を抑えながら俯いた。
「戻って来い………鉄砲玉」
「俺は………足を洗ったんだ………！」
「そんな眼鏡を掛けたって、お前のギラついた片目は隠せないぜ？」
「俺は…………」
「背中の竜も…………」
カチャン────
「………閉めるには惜しい味だな…………」
「………」
男は漆黒の表面に視線を落とした。
「だがな………お前は戻ってくるんだ………」
「……………」
「一刻の猶予もないことは頭に入れておけ………」
男は封筒を取り出した。
「必要だったら使え」
「俺は……………戻らねぇよッ！」
「次はあんな下手は打たないし…………必ずお前を守ってやる」
「ッ…………」
「俺にはお前が必要だ………俺の元へ戻れ」
ザァァ…………─────
「また来る…………」
「……………」
政宗は脇腹を抑えた………
昔、男を守って撃たれた跡。
「佐助さん…………ッ！！」
雨のせいなのか────
古傷が酷く痛んだ……………
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壱伍今様メンバーの萌えを掻き集めて勝手に作成(←ｺﾗｯ)
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