小説 ３
この恋は病んでいる・ＳｉｄｅＭ （原作沿い高１・ヤンデレ注意）
放課後の投球練習中、ふと視線を感じて何だろうと思ったら、フェンスの向こうに榛名さんが立っていた。
ギョッとして振り向くと、すごく険しい顔でオレの方を見てたっぽくて、ゾクッとする。
投球練習、だから？ 偵察？
整った顔立ちの人って、目力があるからじっと見られると怖い、よね。試合中なら睨まれたって怖くないのに、こんな時だとちょっとビビる。
阿部君もすぐに気付いたみたいで、マスクを上げて立ち上がった。
カチャカチャと防具を鳴らしつつ、フェンスの向こうに出て行く阿部君。以前のいざこざを知ってるから、大ゲンカが始まるんじゃないかと思って、心配した。
そう思ったのはオレだけじゃないみたい。
「おい、大丈夫か……？」
花井君が、心配そうに呟いた。
けど、何も心配することはなかったみたい。榛名さんと向き合った途端、阿部君がぱぁっと笑顔になった。
「わざわざ来てくれたんスか、元希さん！」
弾んだ声が、こっちまで聞こえて来て、ドキッとする。
ケンカにならなくてホッとしたハズなのに、なんだかすっごくイヤな気分、だ。
だってオレ、阿部君と付き合ってるのに――あんなふうに笑って、弾んだ声を上げる彼を、見たことがなかった。
それまで不機嫌そうだった榛名さんも、阿部君が笑った途端、険しい顔を緩めてる。
「おめーが来させたんだろ？」
照れたようにそう言って、榛名さんは持ってた紙袋を阿部君にぐいっと押し付けた。
「オレが武蔵野行ってもいーんスよ？」
って。単に、物理的な意味で「行く」ってコトだと思うのに、ズキッと胸が痛んだ。
ここでオレたちと甲子園優勝目指すハズなのに。
夏に、「もし阿部君がいたら、榛名さんは……」って仮定の話をしただけで、無茶苦茶怒ったくせに。
「アンタの投球、マスク被ってじっくり見てみてーからさ」
榛名さんに笑顔でそんなこと言うの、どうして、かな？
やっぱ秋大で対戦して、そのスゴさを思い出した？
オレ、自分のコト、もうダメピーだとは思ってない。榛名さんからアウト取ったし、武蔵野にも勝った。次に対戦したって、オレたちが勝つ。
今のオレにはあの剛速球は投げられないけど、フォームも見直して、バックスピン練習して、今よりもっと進化する。
それでいいと思ってたのに――阿部君も、そう思ってくれてるハズだったのに。ねぇ、違うの？
笑顔の阿部君に対して、榛名さんの方はちょっと呆れ顔だ。
「ばーか、お前にオレの球なんか受けさせっかよ」
そう言って、ちらっとオレの方を見た。
なんか、値踏みするみたいにじろじろ見られて、カーッと顔が熱くなる。
榛名さんはいい人だ。ぶつかった時も優しかったし、筋肉触らせてくれたし、オレにバックスピン、練習するようアドバイスもくれた。いい人、だ。
でも、いくらいい人でも、譲れないものがあるんだよ。
勝負も。……阿部君、も。
唇をグイッと引き結び、フェンスの向こうで談笑してる２人をじっと見る。
やがて榛名さんは後ろ手を振って去ってったけど、その背中が遠く消えるまで、目を離すことができなかった。
一方の阿部君は、グラウンドに戻るなりみんなに囲まれて質問責めにされた。
「おい、何だよさっきの？」
「榛名さん、何しに来たの？」
阿部君はベンチに戻り、榛名さんに渡された紙袋を大事そうにしまってる。
「大した用じゃねーよ。今度、戸田北のＯＢ会あるらしーからさ、その関係」
戸田北、って確か、阿部君や榛名さんがいたチームの名前、だ。
ユニフォームは縦じまで――。
夏に榛名さんの試合の後、監督さんたちに会ったのを思い出して、モヤッとする。
「シニアのＯＢ会？ 集まって何すんの？」
誰かの質問に、阿部君は「決まってんだろ」って嬉しそうに笑った。
「ＯＢ対現役で、バッテリー組んで試合だよ」
それを聞いて、足元が崩れるくらい不安になった。
練習の後、阿部くんちに行っても不安は消えなかった。
なんでかって言ったら、阿部君がずーっと榛名さんの話ばかりしてるから、だ。「ＯＢ会楽しみだ」とか、「球威増してっかんな」とか。
……「やっぱ、荒れ球捕んのにも、技術が試されるよな」とか。
じゃあ、オレだって荒れ球投げた方がいいのかな？ 全力投球ばっかした方がいいってこと？
そう訊くと、阿部君はおかしそうに「ははっ」って笑った。
「お前の場合、全力投球ったって、たかが知れてんだろ」
ガーンと来た。
自分でも分かってる事だけど、そんな風に笑いながら言われて、ショックだった。
それよりショックなのは、阿部君の部屋にシニアのユニフォームが、ハンガーで掛けられてたことだ。
「久々に着るし、虫干ししねーとな」
って。
嬉しそうに笑いながら縦じまのユニフォームを優しく撫でる、その手つきにも笑顔にも、嫉妬した。
もうそんなの見たくない。
何で？ 阿部君、前に「中学ん時もおめーと組めてたらなぁ」って言ってたよね？ オレのコト、投手としても好きだって言ってくれたよね？
それともやっぱり、榛名さんの方が上なの、か？
「西浦のユニフォームも悪くねーけど、やっぱココのユニフォームはデザインがいーんだよな」
そんな風に過去を懐かしむ、阿部君が今はスゴく遠い。
今まで何とも思ってなかった、阿部君の過去がスゴく憎い。
そんなユニフォーム、見せないで。羽織らないで。もうしまって。
「あべ、くん……」
泣きそうなくらい心細くて、阿部君が羽織った、縦じまのユニフォームの袖を引いた時――。
ムー。ムー。阿部君の服のポケットで、ケータイがマナー音を響かせた。
「あ、ワリー、榛名だ」
そう言って、阿部君が嬉しそうに立ち上がる。
電話くらい別に、ここでしてたっていいのに。
「ちょっと待って貰えますか」
電話の向こうにそう言って、自分の部屋から出て行こうとするの、ねぇ、なんで？ オレに聞かれたくない内容？ ホントにＯＢ会のこと？
「えっ、ああ、さっきの紙袋？ いや、まだ開けてねーっス。今、邪魔がいるんで、後でゆっくり開けますよ」
はははっ、と笑う声を聞いて、胸の奥が冷たくなった。
「邪魔」って誰のコト？ オレのコト？ オレ、お邪魔なの？ 家族が留守だからって、部屋に呼んだのは阿部君の方なのに？
じわじわと胸が黒く染まって、ぶるぶると手が震える。
憎たらしい縦じまのユニフォームが、パサッとオレの前に落ちてくる。
その背中に背番号は付いてないけど……。
「三橋、机の上、ハサミ危ねーから触んなよ」
部屋を出てく直前、阿部君にそう言われて、オレは導かれるように勉強机の上を見た。
そこには、家庭科に使う裁ちバサミが無造作に置かれてて。
震える手でそれを掴んだ瞬間、頭の中が真っ白になった。
（続く）
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