小説 ３
forgive and forget・４
いつまでも新人だ、半人前だって思ってたけど、いつの間にかレンの存在は、店に馴染んでたらしい。
「あれ、今日はあの子いないんだー？」
オープンしてすぐの客に、そう言われた。
「あの子って？」
「ほら、いつもタカ君が連れてんじゃーん。緊張してドモッちゃってて、ホストらしくなくて可愛いよね〜」
それを聞いて、ムカッとした。
好印象なのは教育係として喜ぶべきだし、日頃から「もっとアピールしろ」とか「自分の売りを見つけろ」とか言ってる分、実践できてんじゃんと感心しねーでもねぇ。
けど、自分の指名客に他のホストを誉められりゃ、面白くねーのは当たり前だろう。
「てめー、オレの目の前で他の男を誉めんなよな」
不機嫌なフリで足を組み、客の女をじろっと睨む。
「やーだぁ、嫉妬？」
機嫌良さそうに笑われて、ちっ、と舌打ちしたのは当然だろう。誰が誰に嫉妬すんだっつの。意味ワカンネー。
黙って立ち上がると、「やだぁ、待ってぇ」と縋られた。
「……何か飲みてぇ」
ぼそっと告げながらドスンとソファに座り、ホストらしく酒をねだる。
「いいよー、何にする？」
「ゴールド……って言いてぇとこだけど、ピンク」
ゴールドっつーのはドンペリの１種だ。店でボトル入れると、１本８０万くらい。ピンク、ピンドンとも呼ばれるドンペリのロゼなら１５万。
これ入れてくれんなら機嫌ぐらい直してやっても良かったけど、客の方も慣れたもんだ。
「ピンクはまた、あの子のいる時にね」
って言われた。
「だぁってぇ、不慣れな感じが可愛いんだもーん。あの子にシャンパンコールやって貰いたーい」
きゃらきゃら笑いながら言われて、ますますムカつく。可愛いって、なんだソレ。
レンのシャンパンコールは、とても見られたモンじゃねぇ。いっそ口パクしてろって感じだけど、しどろもどろになんのがウケるって言われて、リクエストが多いのもまた事実。
がっくり床にヒザを突き、涙目になって「許して下さい」つって謝るまでがワンセットで――。
『も、もう、許し、て』
涙目で、全裸で、訴えるレンの痴態がパッと一瞬よみがえり、慌てて頭を振って打ち消す。
ビキッと笑顔が引きつりそうになんのを、意志の力で抑え込み、オレは客の片手を捧げ持った。
「じゃあせめて、ピンクのガラスの靴履いてくれよ、姫」
ガラスの靴が意味すんのは、シンデレラシューって名前の飾りリキュール。まんまガラスの靴の形したボトルで、ピンク・赤・オレンジ・黄色・緑・青・白・黒……と、色も味も豊富だ。
ネットで買えば安いらしいが、店で入れれば５万円。
滅多にしねぇ「姫」呼びに、客の女も喜んで、「いいよー」とあっさりオーダーが通った。
「じゃあ、次来たときはピンドンな」
しっかりクギ差しておきながら、捧げ持った手の甲にキスを落とす。
「……っ、手、だけ……？」
感極まったように言われたけど、ゴールドくらい入れて貰わねーと、グロス塗りたくった口になんか触れんのも御免だ。
その点、レンは――。
いや、あの半人前ホストが何だっつーんだ。慌てて思考にダメ出しし、客にニヤッと笑いかける。
後輩の男にガッツいちまったっつーダメージは、例え媚薬のせいだとしても、自分で思うより深そうだった。
「今日はレン君いないの？」
そんなセリフを、１晩で何回聞かされただろう？ オレ付きの新人っつーこともあって、オレといつも一緒だったからか、いねーのが不思議らしい。
地味に売り上げに貢献してたのにも気付いた。フルーツ盛り合わせの出が悪ぃ。客がいつも餌付けしてたのを、見てたようで見てなかった。
「あの子、美味しそうに食べるんだよね〜」
客がくすくす笑うのを聞くたび、どうしてもムカつく。
昼間、カフェで名刺渡した３人組みも店に来て、レンがいねーっつってガッカリしてた。
「不慣れなホスト君相手だと、こっちもあんま緊張しないし」
それは誉めてんのか舐めてんのかビミョーだと思ったけど、レンなら素直に喜びそうだ。
ラスト間際に来た常連には、「調子悪い？」って訊かれた。
「不機嫌そうなのはデフォだけど、いつものオラオラ感が薄いよ〜」
って。ケンカ売ってんのかって感じだ。
開けさせたモエのロゼで乾杯しながら、ソファにもたれて顔をしかめる。
ひらひらのミニドレスで足を組み、きわどい太股を見せつける女は、やっぱどっかの嬢なんだろう。男を煽んのがうまそうだ。
そのくせオレに対しては、何の興味も示さねーのが気に入ってるっつーんだから、大概変なシュミだと思う。
「ねぇー、たまにはアフター行こうよー」
しょっちゅうそんな風に誘われるけど、応じてやったことは１回もなかった。
客の方も、本気で誘ってる訳じゃねーんだろう。毎回「ふざけんな」つっただけで引き下がる。
アフターっつーのは、閉店後に待ち合わせしてデートしてやるサービスのことだ。開店前にデートして、そのまま店に向かう同伴とは違い、一切料金が入らねぇ。
客の奢りでメシ食ったりラブホ行ったり色々らしーけど、サービス残業みてーなモンだから、応じる意味が分かんなかった。
なんでサービス残業してまで、厚化粧の嬢なんかに手ぇ出さなきゃいけねーんだ？ どうせ抱くなら、色白で肌のキレイな――。
脳裏にバッと浮かび上がる、誰かの顔を振り払い、手持ちのグラスをぐっとあおる。
「いーぜ。行こうかアフター」
初めてのオレの誘いに、客は「いいの！？」って破顔したけど、勿論デートする訳じゃねぇ。
これは、ただの保険で。
「レンの家庭訪問だけど、いーよな？」
そんな色気のねぇプランに、客も「いいよー」とうなずいた。
（続く）
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