小説 ３
forgive and forget・２
「もしもし、タカだけど。てめー、ふざけんなよ」
馴染みの客に電話すると、『えー、何のことー？』って、とぼけたセリフが返って来た。きゃらきゃら続く笑い声に、ちっ、と小さく舌打ちする。
媚薬盛った犯人じゃなかったのか、それともしらばっくれてるだけか、電話だけじゃ判断つかねぇ。
向こうも同じ水商売、男を手玉に取るキャバ嬢だから、のらりくらりはお家芸だ。そんな女相手に真剣に向き合う程、オレも暇な訳じゃなかった。
苦情半分、もう半分は営業だ。
「まあいーや。たっぷり説教してやるから、今日も来いよ」
『えー、ホントー？』
「待ってんぞ」
一方的に言って、ぶつっと通話を切る。客を甘やかすのは月に数回、へこんでそうな時だけに限ってた。
同じ店に務めるホストの中でも、主義主張や接客モットーはそれぞれだ。
例えば文貴ってヤツは、客をとことん甘やかす。誉めておだてて笑顔を向けて、名前に「姫」つけて呼んで、大事にする。誰にでも優しくて、誰にでも平等だ。
悠一郎やユウトみてーに、友営、つまり友達営業が得意なヤツもいる。誰にでも友達感覚で接して、愚痴聞いて笑い飛ばして励まして。
男前を売りにして、硬派気取ってるヤツもいるし、インテリ気取ってるヤツもいる。金払いのいい太客に「お前が本命だ」って囁く、本営――本命営業してるヤツもいる。
営業の仕方に正解も王道もねぇ。誰を不義理だって責めることもできねぇ。
ホストなんてやってる男はみんな不義理に決まってるし、客の女たちだって、ちゃんと分かって通ってる。
オレについてる常連もそうだ。
たまにしか優しくしねぇ、たまにしか甘やかさねぇ、そういうやり方を好む客もいる。ただ少数派なのは確かで、オレの成績も上位じゃなかった。
アドレス帳を開き、続いて別の客にも電話を掛ける。
「もしもし、タカだけど。起きてたか？」
平日の午前１１時、こんな時間に電話に出れんのは、大抵夜の商売の女たちだ。キャバ嬢やホステスなんかは上等な方で、イメクラの嬢もいりゃヘルスの嬢もいる。
勿論、普通のＯＬもいる。
定価１万円の酒が、１０万以上で出されるようなホストクラブに、普通のＯＬの稼ぎで、どうやって通ってんのかは知らねぇ。オレらはただ、誘い込むだけだ。
「最近、顔見ねーじゃん。どうした、風邪でもひいたのか？ 温めてやるから、店来いよ」
電話の向こうの『ええー』って声に、余裕のフリでふんと笑う。
「あんま来ねーと、顔忘れちまうぞ」
優しくしたり、突き放すフリして煽ったり。店であんま甘やかさねー分、電話での甘言はサービスだ。次々客に電話をかけて、店に来るよう営業する。
たまには持ち上げてヨイショもする。
「寂しーだろ。エースのお前がいねーと、盛り上がんねーよ」
エースとは業界用語で最上客、つまり最も金払いのイイ客のこと。稼ぎ頭のホストを「店のエース」って呼んだりもするけど、この場合は客の方だ。
実のとこ、この客は太客ではあるものの、最上じゃなかった。けどそんなコトは、店の人間にしか分かんねぇ。ささやかな言葉で気分良くなって、金さえ落としてくれりゃいい。
「じゃーな、今夜待ってる」
何本目かの営業電話を終え、ケータイを耳から離すと――ようやく目が覚めたらしい。布団の山が、もそりと動いた。
「おー、起きたか」
布団をはがして声をかけると、「は……い」と頼りなげな声がする。
目を擦りながら起き上がる仕草も、頼りなくてあどけない。噛み痕やら何やらが色濃く残る白い裸身は、男に興味なくても目の毒だ。
「う……っ、痛っ」
息を詰めて倒れ込んでんのは、間違いなくオレのせいで、それ見りゃちょっとは、悪ぃなと思わなくもなかった。
「無理すんな、っつっても出なきゃいけねーしなぁ。動けそうか？」
寝癖の付いた髪をぽんぽん撫でてやると、レンがぎくしゃくとうなずいた。
カーッと赤くなってて、意識してんの丸分かりだ。さっさと話し合いしねーとなぁ、と思いつつ、面倒臭くてため息が出る。
「とにかく、シャワー浴びて来な。着替えてメシ食いに行こうぜ」
手ぇ貸してベッドから降ろさせ、バスルームに連れて行く。レンは最初、がくっと足から崩れてたけど、なんとか踏ん張って歩いてた。
どこのラブホで寝たのかと思ったら、どうやら店からそう遠くねぇ場所だったみてーだ。
「昨日のこと、覚えてるか？」
歩きながら話してると、じきに知ってる道に出た。
昨日と言いつつ、夜の営業が終わんのは０時だから、ホテルに連れ込んだのは日付変わった後だけど、細かいことはどうでもいい。
「やっぱオレが誘った？」
念の為に訊いたら黙ってうなずかれて、やっぱりか、と天を仰ぐ。客に手ぇ出すのも問題だけど、同じ職場で働く同僚、しかもホスト仲間に手ぇ出しちまうのも問題だ。
事実、元からあんまホストらしくねぇヤツだったけど、今日は特にキョドリ方がヒデェ。
店ん中でギクシャクすんのは御免だし、男の機嫌取るシュミはねーし、早めにクギを差しとくに限るだろう。
レンの背中を押し、適当なカフェに入ってランチを頼む。
平日のランチタイム、小洒落たカフェには女たちがいっぱいだ。ちらちら視線を向けられてっけど、そこで愛想振りまくのはキャラじゃねぇ。
声かけられりゃ名刺渡すし、アドレス交換も拒否はしねーけど、あくまで営業用のケータイだ。
文貴みてーなヤツが一緒なら、笑いかけたり手ぇ振ってやったりもするんだろうけど、レンにそこまではできねーらしい。恥ずかしそうにうつむいて、小さくなって震えてる。
良くも悪くもまだ新人。オレらみてーに、スレてねぇ。よく見りゃキレーな顔してるし、色気もあるし、その内人気は出そうだけどな。
間もなく運ばれて来たハンバーグランチに手ぇ伸ばしながら、目の前に座るレンをちらっと見る。
どことなく気怠そうにしてて、食欲もあんまなさそうだ。
「で、昨日のことだけど」
話を戻すと、箸を持つレンの手がびくんと揺れた。
それはどういう意味での動揺なのか？ その話題に触れて欲しいのか欲しくねーのか、顔見ただけじゃ分かんねぇ。
けど、どっちにしろ、オレが言いてぇのはこんだけだ。
「ワリーけど多分、客に媚薬盛られたんだと思う。お前も忘れてーだろ？ なかったことにしよーぜ」
オレの言葉にレンは一瞬息を詰め、「そ、です、ね」とうなずいた。
（続く）
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