小説 ３
こわばる笑顔・３
高校時代にいくら青春をかけ、活躍し、立派な成績を残したとしても、みんながみんな野球の道に進む訳じゃねぇ。
谷嶋がちらっと言いかけてたように、大学進学を機に野球を辞めるヤツもいるし、趣味程度にとどめとくヤツもいる。
大学で辞めようが、高校で辞めようが、早いか遅いかの違いだけで、珍しくもねぇ話だ。ああだこうだととやかく言われる筋合いもなかった。
オレみてーに理系に進学したヤツん中では、運動部に入らねぇヤツは特に多い。必修講義が多いのと、午後に学生実習があるせいだ。
特に学生実習は、時間割が年間できっちり決まってっから、選択の余地がねぇ。勿論必修だし、重要だしテストもある。
中にはオレと同じ理工学部で、スポーツ推薦で入学してきた猛者もいるらしーけど、野球部じゃねぇし……どこの部であれ、これから大変だろうなと思った。
複雑な思いを抱えつつ、それでも「どうしても野球」ってなんなかったのは、同期全員が野球を続けてる訳じゃねぇってのも大きい。
西広や水谷――特に医学部に進んだ西広は、高校できっぱり辞めるつもりだっつって、高３になる前から宣言してた。
それと同じだと考えりゃ、そんなもんだよな、とも思う。
野球ばっかが人生じゃねーし、他にも大事なことはいっぱいある。運転免許だって取りに行きてぇし、バイトだってやってみてぇ。
野球がなくても、三橋がなくても、それなりに大学生活は充実しそうだった。
幸いなのは、親にとやかく言われなかったことだろう。
「お前が決めたんなら、好きにしろ」
親父はそう言って、入部も入寮もしねぇって選択を認めてくれた。
１つ違いの弟が、野球の気配をまき散らすのはちょっと勘弁して欲しかったけど、いつかはそれも慣れるだろう。
「兄ちゃん、ホントに野球辞めんの？」
無邪気な弟の問いに、グサッと傷付くこともあるけど、「おー」って返事しながら笑みを浮かべるのも慣れた。
――野球、辞めないよね？――
三橋から貰ったメールの方が、よっぽど痛い。
オレなんかに、なんでそんな執着するんだ？ 初めての捕手だから？ 初めて組んだ、ちゃんとしたバッテリーだったからか？
野球がなくても人生は続く。
同様に、オレがいなくても三橋の野球は続いてて――それはやっぱ、直視したくねぇ事実だった。
ゴールデンウィークに入る前に、レポートの宿題がたっぷりと出た。
中でも厄介なのは、英語Ⅰの英文レポートだ。「大学生活に向けての抱負について、シングルスペースで３０００文字以上」って、いきなり言われてもどんだけの量だか分かんねぇ。
大学生活についての抱負もねぇ。
調べると、どうやらワードの基本設定のままで書いて、約６ページ分らしい。当たり障りのねぇことで６ページ分なんて稼げそうにねぇし、語りてぇ抱負も何もねぇから、途方に暮れる。
早めに着手しとくに越したことはねぇと思った。
……三橋は、宿題レポート大丈夫なんだろうか？ そんな心配がふわっと心に落ちて、慌ててぶんっと首を振る。
三橋はそれこそ大丈夫だろう。野球部の寮には同期も多いし、先輩だっている。谷嶋だって気にかけてるみてーだし、オレが気ィ回す必要はねぇ。
三橋にはオレは必要ねぇ。そのことをアイツも、そろそろ気付き始めてんじゃねーのかな？
カレンダーの４月が終わってくのから目を逸らし、自分のノーパソに向き直る。
――５月１日。
――三橋が投げる。
谷嶋の言葉を頭ん中に封じ込め、辞書アプリを駆使しながら、当たり障りねぇ文を書いていく。
I want to live totally different lives at this university.
That is life without the baseball.
野球だけが人生じゃねぇ。三橋だけが投手じゃねーし、オレだけが捕手な訳でもねぇ。
オレ１人野球を辞めたって、誰にも何にも影響しねぇ。
I want to take the driver's license and want to experience the part-time job.
これで３０文字。あと１００倍。もし、こんだけのことを１００回繰り返して書けば、堂々と口に出せるようになんのかな？
水谷から「遊びに行こう」って連絡が来たのは、どうにか１０００文字書き終えた頃だった。
――どうせ暇でしょ？――
って。暇じゃねーっつの。水谷んとこはレポート提出、なかったのか？
――レポート英文３０００文字――
短く書くと、「頑張れ」ってすげー軽い励ましが返ってきた。
イラッとしつつ、そんでもパソコンを閉じる気になったのは、そんなやり取りが懐かしくなったからだ。
オレと同じく理系に進み、野球はサークルで、趣味として楽しむことにしたらしい水谷。
――バッセン行かない？――
そんな誘いも、水谷からだと随分軽くて、「まあいいか」って思えてくる。
日にちを訊いたら５月１日はどうだって言われて、それにも惹かれた。
『絶対来て、ね』
一瞬三橋の顔が浮かび、ちくんと胸を刺したけど……気付かねぇフリして「いーぜ」と答える。
家でゴロゴロして過ごすより、旧友と過ごしてパァッと遊んで、何もかも頭から吹き飛ばせばいい。そうしたらきっと、忘れられる。
この思いも、減っていく。
今はそれを願って、４月のカレンダーの終わりに予定を書き込むのが精いっぱいだった。
（続く）
［*前へ］［次へ#］
[戻る]
無料HPエムペ！
携帯モード]
[
URL送信]
