小説 ３
信号は青だった・５
オレが事故に巻き込まれたこと、世間では結構ニュースになってるみたい。
繁華街での事故で、目撃者も多かったし。他に重大事件とかも特になかったから、格好のネタになったんじゃないかって。
「お前、退院する時は記者会見が必要かもな」
泉君にそう言われ、「うええーっ」とぼやく。
記者会見って、オレが？ なんで？ まだプロにもなってないのに？ それはさすがに冗談だよね？
注目して貰えるのは嬉しいけど、恥ずかしい。
それに、そんなに世間に注目されてるのに、阿部君はちっとも顔を見せてくれなくて、分かってたけど地味にショックだ。
別に、来られても困るし、会話ないし、気まずいだけだからいいんだけど。でも、もう他に恋人ができたら、オレのことなんて心配もしてくれないのかな？
泉君と入れ違いにオヤも来て、それから翌日には、球団の人たちも来てくれた。監督とコーチとピッチングコーチ、３人も。
ニュースがどうとか、泉君が大袈裟に言ったんじゃないかと思ってたけど、案外そうでもないのかも知れない。
「具合はどうだね？」
前触れもなく病室に来られて、ホントにビックリした。あらかじめ病院とも話をしてきたみたいで、「大したケガじゃなくて良かったね」って言われた。
「車に跳ねられた人も、命に別状はなかったようだし。三橋君のお手柄だね」
でも、同時に叱られもしたんだ。
「体が資本なんだから、無茶はしないように」
って。
「君だって、後ろで支えてくれた人がいなければ、それだけの軽傷じゃ済まなかったかも知れないよ」
後ろで支えてくれた人――。
コーチのその言葉を聞いて、そう言えば倒れる直前、誰かにぶつかったなって思い出した。
その人はどうなったんだろう？
ただの通行人？ ２人分の体重と衝撃とを支えたんだから、かなり負荷がかかったよね。
「退院が決まったら連絡するように」
そう言って、監督さんたちが帰った後、１人で歩いてトイレに行った。
打ち身であちこち痛いけど、歩けないって程じゃない。ホントに……軽傷だ。これも、オレの後ろにいた人のお陰かも？
誰なんだろう？ 無事なのかな？ お礼、言いに行った方がいいのかな？
オレが受け止めた人は、今朝、家族の方がお礼を言いに来てくれた。
お礼より、貰ったフルーツの盛り合わせより、「プロでのご活躍を応援します」って言われたことの方が嬉しかった。
オレも、お礼に行くべきかな？ 手ぶらじゃマズイかな？ どうだろう？
どうして泉君も、今朝来てたオヤも、そのこと教えてくれなかったんだろう？ それとも、オレが寝てる間に挨拶に行ってくれたのかな？
壁際の手すりに時々縋りつつ、長い廊下をゆっくりと進む。
病院ってもっとしーんとしてる印象があったけど、週末で面会の人が多いのか、色んな人とすれ違った。
中には笑い声の聞こえてる病室もあって、賑やかだなーと思う。
個室だからあんま気にしてなかったけど、球団の監督さんたちだけじゃなくて、その前に大学の監督や仲間たちも来てくれたし、騒がしくなかったかな？
トイレの後、ナースセンターにちょっと寄って、ダメ元で「すみません」って声をかけた。
「あの、事故の時、オレの後ろにいた人って、どなたか分かります、か？」
するとナースさんは、「ちょっと待ってくださいね」って、笑顔でささっと調べてくれた。
てきぱきと仕事する女の人の横顔は、ナースさんに限らずいいなぁと思う。恋とかときめきとかそういうんじゃないけど、いいなぁ、って。
マネジにもそう感じる時があるけど、阿部君も……そうだったんだろうか？
オレは、阿部君が作業してる姿を見るのも好きだったよ？
ボールを磨いたり、ミットを磨いたりしてる横顔も。トンボを持って、丁寧にグラウンド整備してる立ち姿も。
ちょっとうつむいて、防具をつけてる試合前の顔も。真剣にスコアを取る顔も。
一緒に住み始めてからの、洗濯物を干す仕草や、ジャージの裾をまくって風呂掃除してる姿も。みんな好きだった。
阿部君は違ったの？
もう、オレが何かをしてる姿見て、いいなぁとは思ってくれないのかな？
ぼうっとそんなこと考えてたから、ナースさんに呼ばれた時は、ドキッとした。
「５０１５室の壁際、阿部さんって方ですね」
その言葉にも、ドキッとした。
阿部さんって……そりゃ、そんな珍しい名前じゃない、けど。偶然、かな？
「ありがとうござい、ます」
動揺を隠しつつ、お礼を言って廊下を戻る。
５０１５、５０１５……。頭の中で唱えながら病室を探すと、さっきトイレに行く時に前を通った、あの賑やかな部屋だった。
４人部屋みたい。部屋の入り口の横には、「阿部隆也」って書かれた名札があって、またドキッとした。
阿部君？ 阿部君なの、か？ オレ、阿部君から走って逃げたハズなのに、なんでオレのすぐ後ろに？ ダッシュで追いかけて来たのかな？
……なんで？
じわっと胸が熱くなるのを感じながら、恐る恐る病室を覗く。
怒りもショックも嫌悪感も、全部この時は忘れてた。忘れて、ただ恋人に対する素直な気持ちだけが、一瞬丸裸で胸にあった。
オレを後ろで支えてくれた、オレを守ってくれた人が、阿部君だと知って嬉しかった。そう、嬉しかった。
まだ大事にされてるんだと思った。
オレのコト大事だから、きっと助けてくれたんだ、って。
目が覚めた後、オレの元に来てくれなかったのだって、阿部君自身がケガしてたんだとしたら、ムリもない。
なんだ、そうだったのか、って。そう思った。
――けど。
恐る恐る顔を覗かせた先、ナースさんに教えて貰ったベッドでは――。
阿部君の足の真横に、あのマネジの子が親しげに腰掛けて、明るい声で笑ってた。
（続く）
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