小説 ３
信号は青だった・１ （1111111Hitキリリク・大学生・同居・切なめ？）
「三橋と田島のドラフト指名を祝して、乾杯！」
「乾杯！」
花井君の音頭に合わせ、みんなが声を上げてジョッキを掲げた。
８畳くらいの居酒屋の個室、ジョッキを打ち合わせる音がゴツゴツと響く。集まったみんなの笑顔を見ながら、オレもぐーっとビールをあおった。
一緒にテーブルを囲むのは、西浦高校初代野球部のメンバーだ。
一番祝って欲しい人の顔がないのは残念だけど、先約があるなら仕方ない。同棲してる恋人の阿部君には、ドラフト会議の夜、２人きりでちゃんと祝って貰ってた。
「あれ、阿部は？」
誰かに訊かれて、「欠席だよ」って答える。
オレと阿部君が男同士で同棲してるの、高校の仲間にはとっくに知られてることだった。
「阿部いないの、寂しいなー三橋？」
そんな風にからかわれるのも、認められてる証拠みたいで嬉しい。
「あ、阿部君の大学、今日がドラフト指名の祝賀会、なんだ、って」
唐揚げを頬張りながら教えると、誰かが「へぇー」って答えてた。
「うまくやってんのか？」
泉君に訊かれて、「うん」とうなずく。
大学も違うし、オレも最近忙しくて、ご飯も一緒に食べれてないけど、そう珍しいことじゃない。
もうちょっとしたら野球部も引退だし、卒業に必要な単位はもう全部取っちゃったから、しばらくはゆっくり過ごせると思う。
阿部君も忙しそうだったけど、就活もあるんだから、仕方ない。
少なくとも、オレの方に不満はなかった。
「そ、そうだ、阿部君に写真、送、ろう」
ふと思いついてケータイを取り出し、みんなの写真をメールで送る。
――みんな阿部君に会いたがってたよ――
写真にそんな一文を添えると、横で見てた泉君が「オレは数えんなよ」ってくくっと笑った。
泉君は阿部君と同じ大学だし、近所に住んでるから交流も深い。野球部には入ってないけど、阿部君とも、よくご飯に行ってるみたいだった。
「せ、先週、も、阿部君と一緒だった、でしょ？」
仲がいいくせに、ってからかうつもりで、ふひっと笑う。
先週っていうのは、ドラフト会議の当日だ。
夕方から始まった会議に合わせ、オレは自分の大学で、野球部のみんなと会議の結果を見守ってた。
その後は、記者会見とか大学との話し合いとか諸々があって、帰ったのが１１時。
阿部君の帰ったのはそのすぐ後で、「メシ食って来た」って言われたんだ。
「泉君、と？」
そう訊いたら、阿部君は何て言ってたかな？ とにかく否定はしなかったから、てっきりそうだと思ってた。
それよりオレは、決まったばかりのドラフトのことでいっぱいで……阿部君にぎゅっと抱き締められ、「おめでとう」って言って貰えて、そんだけで十分満足だった。
けど――。
「は？ 誰が誰と一緒だったって？」
泉君はイヤそうにそう言って、大きなパッチリした目でオレを睨んだ。
「阿部とは最近、会ってねーぞ」
って。えっ、どういうことなの、かな？
最近って、ここ１週間とか１０日くらい？ あれ、でも阿部君、しょっちゅう誰かとご飯、食べて来てるよね……？
「あ、のさ、阿部君と……」
阿部君と、最後にご飯食べたの、いつ？ そう訊こうとした時、水谷君に「三橋ぃ！」って呼ばれた。
「一緒に写真撮って〜」
ケータイ片手に笑顔で言われ、「う、うん」とうなずいて立ち上がる。
泉君はきょとんとしてたけど、特に急ぎの話題でもない、し。オレのカンチガイかも知れないから、もう気にしないことにした。
あっという間に２時間が過ぎて、楽しかった飲み会もお開きになった。
篠岡さんが帰るって言うので、それを送ってくって人もいて、一旦ここで解散だ。
「二次会どうする？ カラオケでも行くか？」
そう言われて、「うん……」と答えつつ、ケータイを見る。
阿部君が合流できるなら二次会行きたいけど、さっきの写メにも返信はなくて、どうしようかな、と思った。
「歩きながら考えよーぜ」
そう言ったのは、田島君だ。
「阿部か？ 気になるなら、電話しろ」
花井君に促され、阿部君のケータイに電話をかける。けど、数回のコール音の後、留守電に切り替わっちゃった。
「あの、二次会、カラオケだ、から。来れそうなら、連絡、して」
メッセージを吹き込み、ケータイをポケットに入れる。
「こっちこっち、穴場のカラオケ屋があるんだぜ」
田島君の案内で、みんなと一緒に歩き出す。
田島君のおススメのカラオケ屋さんは、繁華街から少し離れたラブホテル街にあるらしい。
「そりゃ穴場だわ」
とか。
「お前、よくこんなとこ知ってんな」
とか。
「篠岡いなくてよかったぜ」
とか。みんなでわいわい言いながら、派手なネオンの中、「カラオケ」っていう看板を目指して歩いた。
阿部君と、こういうホテルに泊まったことはない。
恥ずかしいけど、ちょっとだけ興味もあって、じわっと赤面しながらみんなに続く。
『ご休憩５時間５千円』『宿泊１泊７千円』……。値段もホテルによってまちまちで、ネオンも看板も入り口も派手だ。
わいわい言ってるのはオレたちだけじゃないみたいで、笑い声が聞こえる。人通りは多いけど、男女２人連れで歩いてる人は意外にいない。
こんなんでお客さん、入ってるのかな？
そう思って、ふと、すぐ横のホテルに目を向けると、入り口の自動ドアがガーッと開いて、中から人影が現れた。
わっ、ととっさに目を背けて、「あれ？」って思って視線を戻す。
２度見した先の自動ドアの前には、阿部君がいて――。
すぐ後ろに立ってた女の子の顔には、見覚えがあって、ゾッとした。
（続く）
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