小説 ３
追憶のカウントダウン・１２
その引っ越し先に行ってみようと思ったのは、三橋がいるような気がしたからだ。
誰にも邪魔されず、１人になれる空間。
オレに見つかりそうにねぇ場所。
そこで、静かに考えてーんじゃねーかと思う。これからどうするか。どうしたいのか。
勿論、家から出て真っ直ぐ向かったって訳じゃねぇ。他にも心当たりはあったし、まずは周辺を探してみた。
近くの公園、好きだったカフェ、図書館、バッティングセンター。ずっと前に一緒に食いに行った、レストランも、ラーメン屋も。
けどやっぱ、この街で行きそうな場所に三橋はいねぇ。
走り回ってる間にも、いねーだろうなって思いがどんどん強くなった。時間の無駄だ、と、直感で思う。三橋は――きっと、オレのいねぇ街にいる。
オレのニオイのしねぇ、オレとの思い出のねぇ街に。
考えてみりゃ三橋の働く職場にも、オレは出向いたことがなかった。
引っ越し業者から聞いた住所をネットで検索し、地図を見てから気付いたくらいだ。
土曜の午後でも少し込み合った電車。平日の朝晩にはどんくらいのラッシュになったんだろう？
三橋はずっと、何を思ってこの電車に乗ってたんかな？
地図で確認した最寄駅で降り、地図を頼りに足早に歩く。ネットの恩恵を存分に受けて、初めての街を迷いなく進む。
三橋の新居は、すぐ見つかった。
大小のビルの立ち並ぶオフィス街から、何本か路地を奥に入ったとこにある。
煤けた外装のこじんまりした３階建てアパートは、ホントに寝に帰るだけの場所って感じだ。
交通量も多そうだし、夜でも静かにならねーんじゃねーか？
けど――大音量のＴＶの前で、ヒザを抱えてたのを思い出すと、なんとなく納得できる気がした。
１人きりの家で、しんとした空気の中ではもう、落ち着かねーのかも知んねぇ。
でも、だったら、一緒に住めばいいだろう。
もう寂しい想いはさせねぇって、何度だって誓うから。
２階の真ん中にあるらしい、三橋の部屋を目指して鉄階段を駆け上がる。足音がカンカン響いたけど、昼間だし、もう気にしちゃいられねぇ。
狭い廊下を大股で進むと、あちこちから覗かれてるような気配もしたけど、それも気にしていらんなかった。
三橋がホントにここにいるのか、早く確かめて安心したくて、頭ん中はそれだけだった。
「三橋！」
呼び鈴を鳴らし、ガンガンと戸を叩く。待ちきれなくてドアノブを引くと、鍵はかかっていなかった。
カチャッ、と迷いなくドアを開け、「三橋、いるのか？」と呼びかける。
返事はなかったけど、いるのはすぐ分かった。玄関に靴が置かれてた。
「三橋！」
戸を開け放したまま、靴を脱ぐのももどかしく、空室同然の中に踏み込む。
家具がないせいか、やけに広々としたフローリングの床の上に、三橋はごろんと丸くなってた。
寝てんのかと思ったけど、起きてたみてーだ。
「三橋、探したぞ」
横に立って見下ろすと、三橋はオレの方を見ねーまま、うつろな目をまばたいた。
「帰ろう」
手を差し出しても、小さく首を振るだけで、こっちを見ねぇ。
強引に腕を掴むとスゲー冷たくてゾッとした。
一体いつからここで、そんな風にしてたんだろう？ 朝、オレが家を出てすぐこっちに来たのか？
「冷えてんじゃねーか」
怒鳴りたくなんのを必死に抑え、できるだけ穏やかな口調で言う。
三橋は何も答えねぇ。冷たい床の上に横たわり、丸くなって、ぼんやりと宙を見つめてる。
胸がキシッと痛くなる。
「三橋……！」
しゃがみ込んでぎゅっと抱き締めると、体中が冷たくなってた。温めてやりてぇと思う。オレが。
勝手な話かも知んねーけど。
「帰ろう、オレ達の家に！」
強く言うと、三橋は弱々しく首を振った。
けど、そんくらいで手放してやる気はもうねーし。連れて帰るしかねぇ。
「ほら、立て！」
オレはわざと、大声を出した。
戸が開けっぱなしなのも忘れてなかったし、壁が薄そうだとか、覗かれてそうだとか、そういうのも頭にあった。
その上で、言った。
「ポリネシアン・セックス、やるんだろ？」
大声出してやったから、さすがに三橋も、ぴくっとなった。
「ほら、帰ってヤルぞ。それとも、ここでヤルか？ ベッドがねーとキツくね？ つーか、まだカーテンもねーじゃねーか」
明け透けなことを大声で言うと、三橋の白い顔が赤く染まる。
それとも、開けっ放しの戸から覗かれてんのに、ようやく気付いたんだろうか？
「阿部、君、声……」
ぼそりと恨み言を言いながら、三橋がゆっくり体を起こした。
手を貸すフリをして唇を奪うと、覗いてる誰かが「ふわー」と言った。廊下のざわめきがヒドくなる。
男同士だ、ホモだ、と無遠慮に話す声が聞こえた。
三橋の耳にも入ったらしい。
「ひ、ヒドイ、よ、オレ、もうここ……」
盛大にどもりながら、三橋が口元を押さえた。ぽろっと泣かれて悪ぃなと思ったけど、わざとだし、謝るつもりはねぇ。
「もうここ、住めねーな」
意地悪く言うと、三橋の頬が歪んだ。
「あと、勝手にワリーけど、業者に電話して、引っ越しもキャンセルしといたから」
きっぱりと宣言してやると、三橋はゆるく首を振った。
「う、そ……」
呟くようにそう言って、首を振りながら泣き顔になる。でも、残念ながらハッタリじゃなかった。
自分から関係を壊しといて、冷たく「別れよう」って言っておいて、そのくせ逃げ道を塞ぐなんて我ながら勝手だなと思う。
けど。
見合いの話聞いて、ゾッとしちまったんだから仕方ねーだろう。
女なんかに渡したくねぇ。
「ごめんな」
オレは口先だけで謝って、白く冷たい頬を撫でた。
「でも好きなんだ。やり直したい。あの部屋から出て行かねーで欲しーんだ」
昨日から、同じコトばっか言ってる気がする。でも、他に言いようがねーんだから仕方ねーだろうと思う。
「ごめん」
もっかい謝ると、三橋が大きくわなないた。
ぼたぼたと涙が落ちるのを見ると、やっぱちょっと胸が痛む。けど、コレに関してはどんなに泣かれても引けなかった。
どうしても連れて帰りてぇ。
一度ギュッと抱き締めて、促して立たせ、羽織ってた上着を頭からかけてやる。
「……帰ろう」
これも何度目かのセリフで、やっぱ三橋の返事はなかったけど――肩を抱いたまま歩かせると、もう抵抗はされなかった。
（続く）
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