小説 ３
光巡る・７
呼び鈴の音で目が覚めた。
ピンポーン、ピンポーン……。
甲高い電子音は聞き覚えのない音程で、そういやここに住んで１ヶ月、初めて聞いたかも知んねぇ。つか、呼び鈴があったコトも初めて知った。
三橋の方も、呼び鈴の主に心当たりはなかったらしい。
「うえ、何だ、ろ？」
少し動揺した声を上げながら、ふらふらと立ち上がって、壁に備え付けの受話器を取った。
大学の近くにある、１人暮らし用の学生アパート。そこに夕方、わざわざ来るっつったら宅配便か、それとも速達か何かか？
訪ねて来るようなトモダチはいねぇっつってたし、こんな時間に訪問販売も新聞の勧誘もねーだろう。
「……はい？」
めいっぱい警戒したような声で、三橋が受話器越しに応答した。
妙に胸騒ぎがして、オレもベッドから起き上がった。それでも三橋からは１ｍくらい離れてたから、会話が聞こえるハズもねぇ。
なのに――。
『あの、この間手紙の件でお会いした、秋丸と申しますけど……』
そんな男の声が、ハッキリとオレの耳に届いた。
ああ秋丸か、とメガネの顔を思い出し、待てよ、と思う。
引っかかったのは、なぜここを知ってるかってことじゃねぇ。なぜ直接来たか、だ。連絡手段なら他にもあるのに。
『新しい手紙をお持ちしたので、これをまたタカヤ君に渡して貰えませんか』
って。有り得ねぇだろ。手紙ならわざわざ来なくても、オレがやったみてーに鶴でも何でも飛ばせばいい。
つーかそもそも、榛名はオレのメアドを知ってる。直接来る必要はねーんだ！
イヤな予感を肯定するように、凍った右手首がじわっと痛んだ。
温かな三橋の空間を、暗黒の冷気が取り巻いてる。
カーテンの開いた窓の外は、夕陽に朱く染まってる。まだ明るいけど、陰ってる。
「待て、開けんな！」
オレは鋭く叫び、三橋を制した。
けど、一歩遅かった。三橋はカタンと内鍵を外し、外開きのドアに手をかけて――。
「え？ 何？」
キョトンとした顔で、振り向いた。
その隙を見計らったみてーに、ロックを外した結界のドアが、外側から引き開けられる。
「うおっ」
三橋がギョッとしたように、またドアの方を見た。
窓の外は明るいってのに、ドアの向こうは真っ暗だ。ただ、三橋にはそれが見えねぇらしい。
「あれ？ さっきのメガネの人、は？」
不思議そうに首をかしげて、玄関先でキョロキョロしてる。
『タカヤ君にこれを……』
ビミョーにぶれた秋丸の声が、ドアの向こうから響いてくる。けど、それもきっと、光の耳には聞こえてもねーんだろう。
「秋、丸、さん？」
三橋が戸惑ったように、榛名の眷属のメガネを呼ぶ。
当たり前だけど返事はねぇ。
ニセモノだ。探してもムダだ。そう思ったけど、口に出す余裕がなかった。
陰鬼にぎゅっと握られたように、右手首が冷たくなり、肩から首、あごにまで痺れが伝わった。
「くっ……」
左手で右手首を掴んでも、ちっとも熱くならねぇ。
『タカヤ君……』
ぶれた声で呼ばれるたびに、手首の印が濃くなっていく。
秋丸の声を借りた陰鬼が、オレに印をつけたアイツが、ドアのすぐ向こうにいる。オレの光のすぐ側に！
オレは痛む右手を押さえながら、突っ立ったままの三橋に指示を出した。
「三橋……、おまじない、外に向かって……」
目を閉じてもいねーのに、三橋の体の光が見える。闇が迫ってる。けど、それでも陰鬼が入って来ねーのは、そこに三橋がいるからだ。
「阿部君っ！？」
三橋はオレを振り向いて、焦ったような声を上げた。
オレの方とドアの方に、キョドキョドと視線を揺らして立ち竦む。
『そこにいるのはニオイで分かるぞ！』
不快に響く声で陰鬼が言った。鳥肌が立ってんのは、恐怖じゃなくて寒ぃからだ。
「呪印を、早く……！」
三橋はやっぱキョドってたけど、オレの指示にうなずいた。
「わ、かった」
浮ついたような声で言って、ドアの方に向き直り、教えた通りの呪印を結ぶ。
オレも床の上で左手を使って、動かねぇ右手に同じ印を結ばせていた。
刀印。右手の人差し指と中指を揃えて伸ばし、親指で薬指の爪を押さえて輪を作る。左手で作った鞘からそれを引き抜けば、架空の刀が現れる。
三橋は素人だ。
体ん中に光を持ってるとはいえ、修行も何もしてねぇ。適正がどうとかより、呪力がねぇ。
だから、三橋が見よう見まねで結ぶ印も、気休め程度の出来でしかねぇ。ただの「おまじない」にしか過ぎねぇ。
それでも――左手の鞘から引き抜いた右手の印には、光の刀ができていた。
ああ、キレイだ。
そんな場合じゃねーけど、こんな時だから余計に思う。
三橋はキレイだ。闇の影響を一切受けねぇ、オレの光。このキレイな光を守りてぇ。
オレも苦労して結んだ印から、左手の鞘を外した。
術の型としては崩れてっけど、効果はあると信じてる。ぼやっと光る呪文の刀に、三橋から貰った金の光が混じってる。
三橋がぶつぶつと呪を唱えながら、右手の刀を滑るように動かす。
するとキレイな金の軌跡を描いて、三橋の光る右手が、刀印が、金に輝く星形を作った。
（続く）
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