小説 ３
ギャップⅢ・４
次にレンからメールが来たのは、５日後だった。
オレはちょうどバイトも無く、１人暮らしのアパートで、来週提出のレポートを書いてた。
割と集中してたつもりだったけど、脇に置いたケータイが鳴った時は、さすがにビックリした。
ドキドキしながら、メールを開ける。
――パリだよ！――
短い本文に、自分撮りのシャメが添付されてる。
上が見切れたエッフェル塔らしきモノを背景に、楽しいことでもあったのか、蕩けるような甘い目つきで写ってた。
今度は厚手のコートをしっかり着て、グレーがかった紺のマフラーを巻いてる。
マフラーに口元が埋もれてて、でもその隙間からふわっと白い息が漏れてて、なんつーかやっぱエロい。
ミラノからもう移動したのか。
本文はたったそんだけで、後には何も書いてねぇ。
住所の話はどうなった？ まあ、帰国してから訊きゃいーけど。
次に会えんのはいつになんのかな？
……パリとの時差は何時間だっけ？ ミラノと一緒くらいか？
ちょっと気になったけど、でもレンの写真をもっと眺めていたくて、時差調べんのは後にする。
充実してんのかな？ 生き生きとした笑顔。モデルだからか？ それとも、やっぱ楽しいから？
オレだって、楽しいことや笑うことが何もねーって訳じゃねーけど。
「レン……」
ケータイ画面越しに、白い頬をそっと撫でる。
アイツはオレの特別だけど、オレはアイツの何だろう？
周りにいるハイスペックなモデル連中と比べて、オレは、どんな風に見えてんだろう？
メールをうっかり消さねぇようにロックして、再びケータイを脇に置く。けどシャーペンを握っても、分厚い専門書をめくっても、一度途切れた集中はなかなか戻ってくれなかった。
住所を訊かれた理由が分かったのは、その次の日だ。
バイトから帰ると、郵便受けに分厚い封筒が入ってた。
一目で国際便だって分かる、見た事のねぇ仕様。カラフルな模様の封筒に、日本語でオレの住所が書いてある。
Ｊａｐａｎ、の文字だけが大きくて、下線が引かれてて。達筆じゃなかった。気弱そうな、小さめの優しい文字だった。
差出人は、三橋廉。住所も日本語で書いてある。
廉って……え、レン？
それに気付くのに、数秒かかった。
住所は東京だ。当たり前だけど、バイト先の住所に近い。マンションの３２０１号室って、もしかして３２階？ タワーマンションだろうか？
オレの住んでる学生アパートは、安普請の３階建て。見える景色もきっと違う。
ミラノから――国際便って、英語で書かなくても届くんだな、と。そんなことも初めて知った。
分厚い封筒の中には、紙質の粗い雑誌みたいな、新聞みたいなモノが入ってた。
写真ばっかで、文字が少ねぇ。その文字も英語じゃなくて……何て書いてんのかは分からねぇ。まあ、英語で書いてたって、正しく読めるかは自信ねーけど。
トップには大文字で「Milano Moda Uomo」って書かれてて、ミラノの記事だってのは辛うじて分かった。
イタリア語って、ローマ字読みするんだっけ？ じゃあ、「ミラノ・モーダ・ウォーモ」か……？ とか、そんなコトを考えながら写真を眺める。
メンズモデルばっかが並んだ写真。
会場が違うのか日程が違うのか、歩いてる場所や背景が、どの写真もビミョーに違う。
どのモデルも姿勢が良くて、顔が小さくてスタイルがイイ。
スタイリッシュな服もあれば、ちょっと奇抜なデザインのもある。いや、服のコトなんかワカンネーけど。
注意深く写真を覗き込みながら、ぺらっとページを１枚めくる。そしたら、そのすぐ左上に目的の人物が写ってた。
レンだ。
キリッと引き締まった顔をして、真っ直ぐにこっちを――カメラを見てる。
ダークスーツ。変わった形の襟の中に、くっきりとした色のスカーフを巻いてて、それが甘い顔立ちを大人っぽく見せていた。
レンの写真は３枚。３枚の為に、海を越えて行ったんだろうか？
これが多いのか少ねーのか、オレにはよくワカンネー。
これらの写真のホントの価値も、多分分かってねーんだろう。
わざわざ送ってくれたことを喜ぶべきなんだろうに、気分が重い。
いつもよりレンが遠く感じる。
胸の奥がモヤモヤする。
封筒を捨てる前に住所を控えねーと……そう思うのに、何でか気が進まねーで。オレはペーパーを、そのまま元の封筒に入れようとした。
と、そしたら奥で、カサッと紙の音がする。
「あー？」
入れかけたペーパーをもっかい抜いて、封筒を覗くと、中には小さな白いメモ。
ホテルの備品かなんかだろうか？ ブルーのロゴの入ったメモ用紙に、封筒のと同じ小さ目の日本語でメッセージが書かれてた。
――阿部君へ。来週、一度帰国します――
って。
そんなこと、メールで送れよな。
喜んでイイのかどうなんか、もう自分でもワカンネー。
「来週っていつだよ？」
呟いたって返事はねぇ。当たり前だ。アイツはパリだし。
気分が上がったり下がったり。全く、振り回されてると思う。
どうすりゃいいんだ？ 期待していーのか？ オレ達、付き合ってるんだよな？
モヤモヤがひどくなる。いっそ叫びながら走りてー気分。
落ち着かねぇ。
座ってらんねぇ。
ソワソワすんのは、虫の知らせか何かだったか。
ピンポン、と呼び鈴が鳴ったのは、それから間もなくのコトだった。
（続く）
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