小説 ３
阿部君のプロポーズ・中編
栄口君が案内してくれたのは、各テーブルが１つ１つ板で仕切られた、一次会とはまた別の居酒屋だった。
「三橋、さっきあんまり食べてなかったでしょ？」
栄口君はそう言って、オレにメニューを差し出してくれた。
ホントに、やっぱりいい人だと思う。
「栄口君のカノジョさんは、幸せだ、ね」
思わずぽつりと言ったら、栄口君は「誉め過ぎだよ〜」ってケラケラ笑ってたけど、オレ、ホントにそう思う。
もしオレが、栄口君みたいに優しかったら……阿部君を傷付けるコトもなかったのかな？
そしたらまだ一緒にいられたのかな？
そう思った途端、止まったハズの涙がまたぶり返して困った。
向かいの席から手を伸ばして、栄口君が頭を撫でてくれる。その手つきが優しくて、勝手だけど余計に泣けた。
料理とお酒が来るまでの間、栄口君は何も言わず、しばらくオレをそうやって泣くままにしてくれた。
阿部君と付き合い始めたのは、高校卒業する間際のことだ。
どっちから告白……とかは忘れた。気付いたら両想いで、お互いにそれを知ってたみたい。
あ、でも、オレの方は半信半疑だった。
勘違いだったらどうしよう、とか、調子乗っちゃダメだ、とか色々考えた。
大事だったし、うっかり間違って告白してフラれたら、大事な友情ごと失くしちゃうんじゃないかって、とても怖かった。
でも、「お前オレのコト好きなんだろ」って阿部君が指摘してくれたから、オレも認めざるを得なくて――あれ、じゃあ、阿部君の方からの告白って事になるのかな？
それともオレ？
よく分かんないし、もう終わった事だから、思い出しても仕方ない、けど。
最後はね、ののしり合いだった気がする。
オレも阿部君も疲れてて、そんで、自分に甘くなっちゃってた。多分。
オレが我慢すればよかったのかな？ オレが黙って、理不尽だって思うコトにも黙って、「うん、ごめん」って謝って、やり過ごせばよかったのかな？
でも、限界だった。
大好きだった人にイラつくのも、大好きだった人にののしられるのも、限界だったんだ。
顔も見たくないし、声も聞きたくないし、話ももう、したくなくなって――そんで、オレが家を出た。
後悔はしてない、よ。
あの時は、やっぱり出て行って正解だったと思う。あれ以上大好きな阿部君のコト、嫌いになりたくなかったし。
でも……今日、考えちゃったんだ。あの時、オレが譲ってれば、って。
そしたら……。
『近い内にプロポーズしようと思ってる』
あんな阿部君の言葉、聞かないままでいられたのかな？
「おかしい、よね、阿部君は、とうに前に進んでた、のに。オレだけ、こんな……」
そう言うと、栄口君は「大丈夫だよ」って、また頭を撫でてくれた。
栄口君はすごく聞き上手だった。お酒の力も手伝って、心に溜まってた阿部君のコトを、いっぱいいっぱい聞いて貰った。
「うんうん」って静かに相槌を打ってくれて、「分かるよ」って言ってくれた。
オレのコトを否定しなかったし、阿部君のコトも否定しなかった。
ただ穏やかに、向かい合ってお酒を飲んで。そして、「うんうん」って静かに話しを聞いてくれて――それが、とても嬉しかった。
オレは話してる間、泣いたり泣きやんだりを繰り返して……泣き過ぎたせいかな、その内目を開けてるのが辛くなってきた。
ビールジョッキを目元に当てて冷やしてたら、栄口君は苦笑して、店員さんに冷たいおしぼりを頼んでくれた。
「ほら、これで冷やしな」
「あ、りが、とう」
受け取ったおしぼりを目に当てて、たどたどしくお礼を言ってたら、ふいに栄口君のケータイが鳴った。
「ごめんね、すぐ戻るから」
ぽんぽんと頭を叩かれ、おしぼりを目に当てたまま、こくこくとうなずく。
電話みたい、だ。
トイレの方に行ったのかな？ それとも、一旦店の外に出た？
ちょっと気になったけど、でもやっぱり目は開けていられなくて。おしぼりが気持ち良くて、お酒も回ってぼーっとしてて、胸の内を吐き出してスッキリしてて……心地よくて。
だから、ちょっとだけ、栄口君が戻るまで――このまま居眠りさせて貰おうと思って、オレは意識を手放した。
目が覚めると、見慣れた天井が見えた。
いつの間に家に帰ったのかな？ 記憶がない、けど。１人で帰れた？ それとも栄口君が送ってくれたのかな？
確か、栄口君と話してて――。
昨日の記憶を辿りつつ、寝返りをうって、ハッとする。
「うそっ」
驚いて跳ね起きたら、見慣れた部屋の中。見慣れたベッドの上。でも、そこはオレが「今」暮らしてる部屋じゃなくて。
「夢、かな？」
呟きながら足を下ろすと、ふらついてドテッと床に転んだ。
したたかに打ったヒザと手のひらが痛い。夢じゃ、ない。
心臓がバクバクする。緊張に全身が震える。
訳が分からなかった。だってここ、阿部君の部屋だ。何年も一緒に暮らした、オレが出て行った阿部君の部屋だ。
見覚えのある天井、見覚えのあるベッド、見覚えのある窓、見覚えのある家具の配置――。
「な、んで？」
やっぱり夢？ オレが未練たっぷりだから、こんな哀しい夢見ちゃうのかな？
戻りたくても、もう戻れないのに。
「……あ、べくんっ」
涙が出た。
でも。ひくっとしゃくりあげた時、カチャッと音を立てて、部屋の戸が無遠慮に開かれた。
「起きたか」
大好きだった声が、低く響いた。阿部君がそこに立って、床にうずくまるオレを見下ろしてる。
「……まだ泣いてんのかよ？」
呆れたような声。一瞬で心が凍りつく。
「ご、めん」
オレはのろのろと立ち上がり、震える足を叱りつけながら、出口の方に向かった。
状況はよく分かんないけど、多分酔いつぶれたオレを、親切な阿部君が連れて帰ってくれたんだと思う。
っていうか、きっと皆に押し付けられたんじゃない、かな。
メーワクだろうに優しくしてくれたのは、今が幸せな人の余裕、かも？
『近い内にプロポーズ……』
昨日のセリフが脳に浮かぶ。それをぶんぶん首を振って消し去りながら、オレは阿部君の前に立った。
「おし、あわ、せ、に」
ぺこりと頭を下げて、すれ違う。
でも、「待てよ」と肩を掴まれ、ぐいっと無理矢理振り向かされた。
真っ黒な目が、まっすぐにオレを射抜いてる。怖くて、好きで、またじわっと目が熱くなった。
（続く）
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