小説 ３
事件です、若旦那・９
朝。メイド服はしわしわで、色んな汚れでカピカピになっていて、とても着れたものではなくなっていた。
そして三橋も、起き上がれるものではなくなっていた。
若旦那だけが、妙にスッキリした顔になっていて、理不尽だ、と三橋は思った。
「こんな服、洗濯に出すの、イヤです、よ」
床に臥せったまま三橋が言うと、若旦那は「じゃあ記念に置いとくか」と応えてニヤリと笑った。
それもイヤだ。
全く、ヘンタイだ。しかもエロくて、絶倫だ。
なのに、好きなんだよ、な。
しかし、そんな事を口にしてしまうと、バカ旦那は調子に乗るだけなので、黙っておく。
いつでも出て行くよ、と思わせておくくらいで丁度いい。
……三橋はそう思っていた。
コンコンコンコン！
いささか乱暴に、部屋のドアがノックされた。いつものように、若旦那がドアを開けに行くと、いつも冷静な執事が、慌てたように言った。
「事件です、若旦那」
「あー、事件？」
面倒臭そうに若旦那が訊くと、執事は早口で説明した。
「昨日のお客人が、逮捕されました。この前の女性を殺した犯人だったそうで」
「あー、そう」
「悪い連中と一緒に、鯉ヶ淵のとこに縛られてたんだそうですよ」
「はあん」
若旦那が、あくまで興味なさそうにするので、執事はちょっとムッとしていた。
三橋は逆におかしかった。素っ気無い口調であしらってはいるけれど、実際は興味津々だってこと、声を聞けば分かったからだ。
ムッとした顔で、執事が言った。
「それで、警察の方が来ていますよ」
「はぁ？ 警察？」
若旦那が、今度は心底、面倒臭そうに言った。
メイド服は、勿論デザインの違うものを数着持っているので、洗い換えには困らない。ただ、カピカピに汚れた服をランドリーに持っていくと、洗濯係のおばさんに、うすーく笑われた。
自分のせいじゃない、若旦那のせいなのに。理不尽だ、と三橋は思った。
それから、警官達にお茶を出すように言われた。
四人分、と言われ、三橋は重い体を引き摺るように、四人分のお茶を銀盆に載せた。
ノックの後、応接間のドアを開け、中を見て三橋は驚いた。
警官二人と向かい合うように。若旦那の隣に、先輩メイドが座っていた。
先輩は泣いていた。
泣いている彼女を、優しく慰めるように、若旦那が頭を撫でていた。
それを見て、ちりっ、と胸の奥で火花が散った。
「もういいから、行きな」
若旦那が優しく言い、先輩はふらりと立ち上がって、泣きながら三橋の元に来た。
「大丈夫、です、かー？」
三橋の言葉に、うんうんとうなずき、それでも先輩は顔を上げない。ちらりと若旦那の方を見ると、すごく苦い顔をしている。
三橋は何となく悟った。……全部バレたんだ、と。
応接間を出てから、物陰に隠れ、先輩と二人でちょっと話した。
「堕胎薬なんて、最初から無かったんだって。馬鹿みたい、あたし」
先輩は言った。騙されていたんだと。売春していた少女達も、そして結果的には、元締めだったあの女も。
「あの薬問屋のオヤジ、最初から持ってないのに、持ってるフリして、お金だけ取ってたんだって。それで、納品迫られて。しつこいからって、姐さん殺しちゃったんだって。姐さん、いい人だったのに」
それだけ一気に言った後、先輩は、わっと泣き崩れた。
「姐さんいないと、相談もできない。どうしよう、あたし、どうしよう。お暇出されちゃう、どうしよう」
こんな時、気の利いた事を言ってあげられる程、三橋は器用ではなかった。
ただ、女の子は、泣かせてあげていいと思う。
「泣くな」とか「前を向け」とか……叱らなくてもいいと思う。
三橋は、若旦那がしたように、先輩の頭を優しく撫でた。
女の子って小さいなぁ、とちょっとだけ思った。
（続く）
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