小説 ３
遺跡・１ （祥洋王番外編） 秋唯様へ
※この話は、小説２の「祥洋王」（連載休止中）の番外編です。
三橋：祥洋王・三橋・廉。竜。普段はヒト型、空を飛ぶ時は竜身。海で生まれたが、海に限らず空・陸、全ての動物たちに敬われる存在。阿部に名を貰って孵化し、成体になったばかり。
阿部：黒晶五星・阿部・隆也。大河の国トーダ・キタの第５王子。身分制の無いニシウ・ラーで生まれ育ち、母亡き後は仲間とともに、スリで生計を立てていた。成人式（１６歳）のために一時帰国。竜と契約して竜主となったため、普通の人間ではなくなった。
田島：タジマ。トーダ・キタの城下町の貧民窟に住む少年。城下町を縄張りにするスリのリーダー。阿部・三橋の正体を知った後も、恐れずに友達として接する。
※漢字名は貴族しか持たない世界のため、「タジマ」表記です。一緒に行動する時、２人の事も同じく漢字名ではなく、「タカヤ」「レン」と呼んでいます。
本編を読んでいなくても、楽しめるお話にしたいとは思いますが、何か説明不足のところがありましたら、説明させて頂きますのでおっしゃって下さい。
◇◆◇◆◇◆
「みんなで食いモン持ち寄ろーぜ」
なんて突然言い出したのは、城下町のスリのリーダー、タジマだった。
食いモン持ち寄って何すんのかと訊いたら、「アジト作んだ」と言う。
前に、ニシウ・ラーのオレの家がスリのアジトだっつったの覚えてて、密かにうらやましがってたみてーだった。
アジトっつーか……オレ自身が孤児になった時、元から孤児だった連中に助けて貰って、そんでそのまま孤児ばっか集まって、一緒に住んでるってーだけなんだけどな。
まあ、オレもスリだし仲間もスリだし、スリじゃねー奴だってスリで稼いだ金って分かってて生活してんだから、ゲンミツにスリのアジトだ。
それにしても「アジトを作る」って……何するつもりだ？ ツリーハウスの建築か？ 廃墟の改装か？
正直面倒だったし遠慮したかったけど、廉が目をキラッキラさせて行きたそうにしてたから、仕方なく同行することにする。
あくまで同行であって参加じゃねぇ、ってのは、ハッキリ主張してーところだ。
特にタジマ。
こいつは、オレが自分の国の王子だって知ってても、敬うどころか平気で肉体労働させようとする、豪気なヤツだ。
別に、敬語なんか使って欲しくねーし、頭下げられても嬉しくねーし、普通にして欲しーから、むしろ構わねぇんだけどさ。
けど、問題は食いモンだ。
親父からは「部屋から出歩くな」つって言われてて、実は外出禁止中のような身だ。
廉は空を飛べるから、窓がありゃ出入り自由だから実際には困らねーけど。ただ、弁当なんかは期待できねぇ。
王子が城下町でスリやんのもどうかと思うと、下手に稼ぐこともできねーし。それに、タジマに「ショバ荒らしはしねーよ」つって約束したしな。
所持金はあるにはあるけど、大事に取っときたかったから、買い食いなんかに使いたくなかった。
仕方なく用意したのは、朝メシの残りの果物だ。
一応王城で出たヤツだし、そう悪い品でもねーと思うけど……。
「悪ぃな、こんなモンしか持ち出せねぇで」
腹の足しになりそうにねーよな、と苦笑しながら梨を放ると、受け取ったタジマも、見てたガキどもも、「うわーっ」と歓声を上げたんでびっくりした。
そんな喜んで貰えると思ってなかった。だってやっぱ、腹の足しになんねーし。
けど、どうも、美味いからって喜ばれてる訳じゃなかったようだ。
「ちょっと行って来る！」
タジマの仲間が数人、そう言って果物全部持って、どっか行っちまったんだ。
「どこ行くって？」
タジマに訊いたら、ニカッと笑って「まあ気にすんな」って言われた。
誰かにやんのか？ 女とか？ それとも、貢ぎモンに使うとか？
まあ、この街の事情なんかにゃ詳しくねーし、そう言うなら「あ、そー」つって応えるしかねーけど。
「よーし、オレらはオレらで、先行こーぜ！」
「おーっ」
タジマの号令に、ガキどもが一斉に拳を挙げる。まったく、いつ見ても大した統率力だ。
感心して見てたら、廉がオレに寄り添い、抱き付いて来た。
「どうした？」
伝わる――高揚感。顔を覗き込むと、ふひっと笑う。機嫌いいらしい。
正直まだメンドクセーなと思ってたけど、廉がこんな機嫌いいなら付き合ってやるか、と苦笑した。
タジマ達の後をついて歩いて行くと、何でか堤防沿いの貧民窟に着いた。
てっきり、郊外とか町はずれの方に行くんだと思ってたからびっくりした。そりゃあタジマの家の近くだし、スリのアジトにゃぴったりの場所かも知れねーけど……。
きょろり、と視線を巡らせる。
相変わらず、堤防に沿ってぎっしりと、小屋だかバラックだかが、重なるように乱立してる。
狭い路地は大河の水面より低い場所に位置してて、やっぱそのせいかジメッとしてた。
前に、大河の氾濫なんかは大丈夫なのか、タジマに訊いたことがある。だって、こんな堤防の真横で水面より低い土地なんて、怖くねぇ？
でも、タジマはそん時、「洪水なんて滅多にねーよ」って笑ってた。
なんつーか……色々たくましいよな、と思う。
大河が風呂代わりだっつーし。そのくせ、その水を平気で飲んでるし。便所がどうなってんのかは怖くて訊いてねーけど、し尿汚染とか、気にするようなガラでもねーか。
同じ庶民でも、先進国のニシウ・ラーとこことじゃ、やっぱたくましさが違うみてーだった。
タジマの家を通り過ぎ、ジメッとした路地をさらに行くと、バラックとバラックの狭い隙間に、ボロッボロの石階段があった。
階段は、ずっと地下に続いてる。
けど……堤防の石壁に潰されて、入り口がとんでもなく狭い。
堤防よりもっと前に町があったって事か？
堤防がまずあって、そこに人が住み着いたと思ってたから、ちょっと意外だった。
タジマや廉はともかく、オレが入れるのか不安だったけど、何とか狭い隙間を通って、一緒に階段を下りられた。
そこは、思ったより広くて明るかった。
上が、きっちりした街の造りじゃねーからだろうか、あっちこっちに隙間があって、光が漏れている。
オレも廉も夜目が利くけど、魚臭ぇランプを点けるまでもなく、タジマらにも周りの様子は見えただろう。
「スゲー……」
思わずそう言うと、タジマが自慢げに「だろっ？」と笑った。
目の前に、崩れた街が広がってた。
（続く）
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