小説 3 バースディ・フール・2 オレの母親は専業主婦で、たまに突発的にケーキやクッキーを焼いてくれたりする人だった。家に帰って玄関を開けたら甘い匂いがして……なんて事もしょっちゅうだったし、慣れていた。 だから、カノジョを連れて玄関を開け、ふわっと甘い匂いがしたときだって、ああケーキか、とは思ったけど、驚いたりはしなかった。 「ただいまー」 「おじゃましまーす」 一応声を掛けるけど、キッチンからは返事がなくて、代わりにカチャカチャと騒がしい音が響いてる。 見れば三橋がボウルを抱え、一心不乱に泡だて器を使っていた。 生クリーム? 鼻の頭に白いのが飛んでんの、気付いてねー訳じゃねーだろうに、夢中で中身を泡立ててる。 当然、オレ達のことも見えてねーんだろうな。こいつの集中力はホントスゲェ。 くくく、と笑いながら、オレは三橋に近付いて、その鼻の白いのを指ですくった。 「何かついてんぞ」 顔を上げた三橋の目の前で、その指をぺろっと舐めてやる。 「うお、あ、阿部君っ!」 びっくりした、と三橋が笑って……オレの後ろにいるカノジョを見て、ぽかんと口を開けた。 「あ、紹介すんな。これ、オレのカノジョ」 オレがそう言うと、カノジョは軽く頭を下げて、「こんにちは」と挨拶した。 でっかい目も口も開けたまま、茫然としていた三橋の手から、ボウルと泡だて器が滑り落ちた。 ガランン! スチール製のボウルが、大きな音を立てた。泡だて器は音もなく転がり、床に生クリームを飛び散らせてる。 「あーあ」 何やってんだ、と呟きながら、オレはそれらを拾い上げた。 ボウルはともかく、泡だて器は洗わねーと使えねーし。 「お前、ケーキなんか焼けるんだ。柄じゃねーなー、どっちかってっと食い専みてーなイメージだけどな」 水でざっと泡だて器を洗い、ボウルに放り込んで、三橋の目の前に置いてやる。 「三橋?」 三橋がはっと息を呑み、びくんと跳ねた。そして今度は、キョドキョドと視線を揺らし、ひどくどもりながら訊いて来た。 「あ、べ、くん、か、かの、じょ、て、言……」 ホントにどもりがヒドかったけど、聞き取れたから「ああ」と答えた。 すると、三橋が――絶望に満ちた顔をした。 こいつと3年間バッテリーを組んで、数えきれないくらい試合して。勝った試合も負けた試合もいっぱいあって、泣いたり笑ったりもいっぱいしたけれど。 9回の表で5点入れられた時だって、延長12回に満塁ホームラン打たれた時だって、こんな顔は……。 こんな、絶望は、見たことがなかった。 沈黙を破ったのは、後ろに立っていたカノジョだった。 「阿部くーん、ねぇ、お部屋行こう?」 聞いた事もねぇような甘えた声を出して、カノジョはオレの肘に腕を絡め、ぐいっと胸を押し付けた。 そんなこと、今までしたこともなかったから驚いた。つか、まだ、今日が初デートだ。初デートでそんなこと、普通するもんか? はぁ? と思って振り向くと、カノジョは何故かオレじゃなく、三橋の顔をじっと見ていた。敵意を込めて睨んでた。 やがて、ギクシャクと三橋が動いた。 「わ、すれて、た。オレ、田、島君と、やく、そく。お、遅れ、ちゃう」 そう言って、三橋は、エプロンも外さねーでそのまま外に出て行った。 「おい、待てよ」 とっさに呼び止めるが三橋は止まらず、代わりにカノジョが、ぐいっとオレの腕を引いた。 何でそうなったのか、分からなかった。 ただ、三橋のセリフが嘘なんだろうとは察しがついた。 オーブンの中では甘い匂いをさせながら、ケーキがまだ焼かれてる。 勝手にオーブンを覗き込んで、カノジョが言った。 「あーあ、このスポンジ、失敗だわ」 すげぇカンにさわる言い方だった。 「はあ?」 オレの不機嫌に気付いてもいねーのか、カノジョは皮肉げに口元を歪めて、「失敗してる」ともっかい言った。 「初心者がやりがちな失敗。生地の混ぜ過ぎ、っていうか、レシピの注意書きちゃんと読んでないっていうか。大体、どうして作ろうとか思っちゃったのかな、買って来た方が早いし美味しいのにね、ケーキなんてさ」 その言い方にムカつきながら、カノジョの言葉を反芻する。 どうして作ろうと思ったか。 ケーキ。 ケーキ……? 「あ、今日!」 そこまで考えて、ようやく気付いた。今日は三橋の誕生日だって。 これ、あいつが自分で作った、自分のバースデーケーキなんだって。 ホントはオレが……用意してやんなきゃいけなかったんだって。 ピー、と電子音が鳴って、オーブンの過熱が止まった。 失敗だとカノジョが言った通り、スポンジは全然膨らんでなかった。 でもケーキだ。 「触っちゃ悪いし、置いとこうよ。今度、失敗じゃないケーキ、焼いて来てあげよっか?」 さっきの甘い声をきれいに消して、カノジョがいつもの口調で言った。 こういう皮肉っぽいとこ、気が合うと思ったハズなのに……何でかな、今はムカついて仕方ねぇ。 「お前さ、さっきと態度違い過ぎじゃね?」 厭味ったらしく言ってやると、カノジョは悪びれもしねーでこう言った。 「だってさ、あの子、絶対阿部君のこと好きだもん。男同士なのに変なのって思うけどさ、例え男でも、カレシに色目使われるのイヤだし。あたし、ライバルは徹底的につぶす主義だから」 そんな主義はいらねーと本気で思った。 こういうの、嬉しく思う奴もいんのかも知んねーけど、ドン引きだった。 それより三橋の方が気になった。あの、初めて見た絶望の方が。 「出て行け! 帰れ!」 オレが怒鳴ったのは、勿論のことだ。 当然だけど、その場で別れた。 カノジョだって……オレに対して、じゃなくて「自分のカレシ」に対して執着してただけだったみてーだし。 つか、初デートでこれって、何の呪いかって感じだ。 三橋の呪いか? いや……天罰か。 オレは女が帰った後、三橋のケーキを取り出して、見よう見まねで生クリームを飾り付けた。 失敗ケーキに、ぶっさいくな飾りつけ。 これで三橋が笑ってくれるなら……それでいいのに、と思ってた。 だけど三橋は、その夜、帰って来なかった。 (続く) [*前へ][次へ#] [戻る] |