小説 ３
メダリオン・５
細い、けどしっかり筋肉のついた上体。
へその下辺りから突然切り替わる、黄金の鱗。
その肌は境界線がはっきりとしてて、ほんの少し盛り上がってすらいた。まるで……体にぴったりとした、鱗の薄布を纏ってるようだ。
尾は魚のように真っ平らじゃなく、なまめかしい曲線を描いてる。
はっきりと、脚の形が分かった。鼠径部から脚へと続く、深いスリットを思わせる。
へそがあるからには胎生で、だからそれなりの機能もあるんだろう。
この薄布を引き剥がせば、ヒトと同じ下半身が現れるんじゃないか。
見たい。知りたい。暴きたい。
白肌と金鱗の合間に爪を立て、一気に引き裂き、引き剥がしたい。
やがて現れた白い脚を……。
脚、を？
オレは、一体どうしてぇんだ……？
目を開けて、天井を睨む。
朝日が差し込み、青い空が見えた。
オレは、ふー、と息を吐き、腹筋を使って起き上がった。
あの人魚が「ここには他に何もいない」って言ったから、オレは壁際で小さくなるのをやめて、洞の真ん中で寝ることにした。
砂利の上は、やっぱ体が痛かったけど、座って寝るよりはマシだろう。
あれから、もう５日になる。
「殺さないで」
つって泣かれるとは思わなかったから、オレの方もちょっと意外で、鼻白んだ。
掴まえて、その後どうしようとか、考えてた訳じゃねーけどさ。いざ捕らえてみたら凶暴どころか、臆病で泣き虫で、そして……キレイな生き物だったし。
思わず「悪ぃ」とか言って、放してやったら、そいつはびくびく震えながら、ひじを突いて上体を起こした。
「オレ、のこと、殺さない……？」
意外そうに言われて、ちょっとムッとした。
そりゃ、いきなり乱暴にしたのは悪かったけどさ。
「はあっ！？ 誰が？」
思わず大声を出したら、そいつはビョンッと飛び上がって、次の瞬間には大きな水しぶきが上がってた。
絶対逃げたと思ったんだけど、しばらくしてまた、向こうの岩壁ギリギリのとこに現れた。
水面から、顔を半分だけ出してる。
当たり前だけど、すっげー警戒されてるみてーだった。
オレはため息をついて、頭をガリガリ掻いた。
「あのさ」
できるだけ穏やかな声で、優しく笑って、オレは言った。
「お前がオレのこと殺さねーなら、オレもお前を殺さねーよ」
そしたら、人魚はしばらく考えて、「う、うん！」と大声で返事した。
「オレ、殺さない、よっ！」
なんだ、言葉通じるじゃん？ そう思ったら、ほっとした。
「じゃあ、それ、そこの。お前にやるよ」
オレは、人魚の左横を指差した。そこには、さっき投げ付けて、こいつを脅かしたりんごが、まだプカプカ浮かんでた。
「う、お」
人魚はそれを取り上げて、しばらく黙り、そしてにかっと無防備に笑った。
「あり、がとう」
そんな無防備に、しかも対等に、礼を言われた事なんかあったかな。
兄弟とも、国民とも、臣下とも違う。
まあ、そりゃそうか。そもそも人間じゃねーもんな。
オレはいつものように階段を上り、鉄格子から差し入れられた食料を抱えて、また階段を降りた。
広い洞の中に、人魚の呑気な鼻歌が響いてる。
岩の縁に腰掛け、海面を尾で叩きながら歌う様子は、ガキみてぇにあどけない。
人魚の歌声ってのは、船を難破させるくらい美しいって聞いてたけど、こいつに限ってはそうでもねぇよな。
むっふっふーん、とひたすら続く珍妙な鼻歌は、お世辞にも聞き惚れるって程じゃねぇ。だいぶ慣れたけど、最初は「下っ手くそだなぁ」とか思ってた。
「よう。はよ」
オレが声を掛けると、人魚は嬉しそうに笑って、「おは、よう」と返事した。
その傍らには、新鮮な魚介類が置いてある。こいつが捕って来てくれたモノだ。
オレは、人魚の近くに腰を下ろし、食料を並べた。
りんご、オレンジにトマト、きゅうり。蜂蜜と、牛乳、そしてワイン。
人魚が持って来たのは、大小の海老とウニと貝、そして自分用のらしい、生魚。
前に、生魚は苦手だっつーと、きょとんと首を傾げてた。
「何で焼かない、の？」
無邪気に訊かれたから、簡単に答えた。
「火絶ち中なんだよ」
そしたら、意味が分かんなかったらしい。「へ、へえ」とか相槌打ってたけど、でっかいハテナマーク浮かべてんのが、よく分かった。
まあ、そもそも人魚は火ぃ使わねーんだろうし。だったら、火絶ちの意味も分かんねーか？
「いつも悪ぃな」
オレは人魚に礼を言って、まだ動いてる海老の殻を剥いた。
「ううん。オレも、誰かと一緒、嬉しい、よっ」
人魚は持って来た魚に噛み付いて、器用に鱗付きの皮を引き剥がした。
その様子を見て、はっとした。
ああ、これか。
今朝の夢……。
こいつの鱗を引き剥がし、その下にあるだろう下肢を暴きたいと思ったのは。
気付いてみりゃ何の事は無い、こいつがそうやって魚を食べるからだ。
「は、ははっ」
オレは小さく笑って、ワインのビンに口をつけた。
カッと口の中に熱がこもり、飲み下すとそのまま、喉から胃へと熱くなる。
人魚は、食べ終えた魚の骨を、ぽいと海に放って、同じくワインを一口飲んだ。
「海にゴミ捨てていーのか？」
冗談半分で訊くと、人魚は少し赤くなった顔で、またきょとんと首をかしげた。
「で、でもこの下、骨がいっぱいだ、よ」
ホントかよ、と思いながら、蜂蜜を指にすくう。
べろりと舐めると、すげー甘ぇ。
もっかいすくって、人魚の口元に持っていくと……。
人魚はちゅうちょなく、オレの指を口に含んだ。
ぞくりとした。
（続く）
［*前へ］［次へ#］
[戻る]
無料HPエムペ！
携帯モード]
[
URL送信]
