小説 3 メダリオン・1 (王子阿部×人魚三橋) レン それは、レンが6歳の時だった。 何かがキラキラと光りながら、海の底へと落ちて来た。 あ、と思った時には、泳ぎ出していた。 確かこの辺に落ちたハズ。そう当たりをつけて、レンは海底を見回した。 やがて見つけたのは……砂に少し埋もれながらも、鈍く光るメダリオン。 レンはそれを拾い上げ、遥か頭上を仰ぎ見た。 夕日を受けて、朱色に揺れる水面。 それを遮って黒々と浮かぶのは、大きな船だ。 誰かが今、そこで落としたに違いない。 どうしよう? さすがに少し、ためらった。 船にはヒトが乗っている。ヒトは恐ろしい生き物だから、近付いてはいけないと、周りからも常々言われてる。 けれど……。 ヒトがそう上手に泳げないことも、レンは知っていた。 まず、遠くから様子を見るなら、大丈夫じゃないかな? レンは思った。 危険なら、さっと潜ってしまえばいい。 ちゃぽんと、水面に顔を出す。 夕日が眩しい。 大きな帆船が、夕日を背にして、ゆっくりと進んでいる。 その帆船の甲板に、同い年ぐらいの少年が一人で立っていた。 他に人影はない。 帆船に沿ってゆっくりと泳ぎながら、レンは少年をじっと見た。 黒い短い髪が、夕日の中にくっきりと映える。 少年は遠くの海を見つめていた。 ふと、目が合った。 少年は驚いたように口を開け、けど、何も言わなかった。 レンは、少年によく見えるよう、拾ったメダリオンを掲げ持った。 「いらない」 少年は言った。 「捨てたんだ」 レンは、手の中のメダリオンをしげしげと見た。 金細工だろうか? 凝った模様が彫られてる。金具にはチェーンが通されて、ペンダントのようになっていた。 「じゃあ、オレが貰っても、いい?」 レンが訊くと、少年は「捨てたんだから、好きにしろ」と言った。 だったら、遠慮なく貰っておこう。 海の中のものは、見つけた者のものだ。 いそいそとメダリオンを首に掛け、代わりに自分のネックレスを外す。 貝と真珠と珊瑚と魚の骨でできた、御守りのようなものだ。 メダリオンのように凝った細工はされていないが、海神の加護を受けている。 そのネックレスを、レンは少年に放った。 少年は、見事に両手で受け止め、目を見張った。 「お礼、だよっ」 そして、少年の気が変わらないうちに、さっと船から遠ざかる。 手を振るでもなく、さよならを言うでもなかった。 ただレンは、沈む夕日の中、ゆっくりと小さくなる帆船を、日が暮れるまで見送った。 今思えば、きっとその頃、自分はヒトを真に怖がってはいなかったのだろう。 あんな真似、今ではとても出来ない。 ヒトは恐ろしい生き物だ。 強欲で、凶悪だ。 根も葉もない噂ではなく、この10年の間に、レンはそのことを実地に学び、目の当たりにしていた。 一緒に泳いでいたイルカに、突然銛が撃たれた事もあった。 また逆に、ヒトの死体が幾つも海に投げ込まれていた事もあった。 食べたり、縄張りを争ったりする以外で、生き物を殺す者は海にいない。 また、同族同士で殺し合う者も、海にはいない。 ヒトとはそういう生き物で、だから無闇に近付かない方がいいのだ。 (続く) [*前へ][次へ#] [戻る] |