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４ 三橋君、誘われる
小講義室での語学の後は、大講義室で授業だ。オレはドイツ語の教科書や辞書をスポーツバッグに詰め込み、急いで移動しようとした。休み時間は１０分しかないし、３階の端から２階の端までは結構ある。
パタパタと階段を降りていたら、「よ、カービー」と声を掛けられた。教室が入れ替わりになる、製薬学科のクラスの人だ。顔は知ってるけど、学科が違うと接点がないので、名前まで分からない。けど、月曜にオレが見事頂戴した、有難くないあだ名は広まってるらしかった。階段を前後して降りていた、同じクラスの人も笑ってる。畠君なんか、笑いすぎだ。
そんな中、「三橋！」と律儀に名前で呼んでくれる人がいた。同じ野球部の花井君だ。
「あ、何？」
階段の踊り場で立ち止まる。
「三橋、誕生日いつだっけ？」
「あ、１７日、だよ」
オレが答えると、花井君は「おっそうか。じゃー飲みに行こうぜ」と手を振って、大股で階段を上がっていった。その長い足を見て、いいなあ、と思う。花井君はオレより１０cmくらい背が高い。オレもあれくらい身長があれば、まだ野球を……。
いや、野球なら続けてるじゃないか。エースまでやらせてもらって。
オレはブンブン首を振り、次の講義室に向かって走った。次は、わりと好きな生化学だ……。
オレのアパートの浴室から出たカビは、教授にすごく褒められて、クラスの代表菌としてみんなのシャーレに分けられ、また培養されている。
教授から褒められても、「三橋はほら、よく食べるから」とか水谷君にフォローされても、例え女の子が付けてくれたあだ名でも、「カービー」とか呼ばれるのは嬉しくなかった。
「カービー、顕微鏡あいたよー」
同じ班の女の子に呼ばれ、「うう」とうめきながら、ノートを持って移動する。
今日の実習はグラム染色だった。ブドウ球菌と大腸桿菌、２種類を染色して考察をまとめる。染色液で染まるってことは、染色液で死ぬってことなんだって。だからグラム染色で赤く染まる黄色ブドウ状球菌より、染まらないＯ-１５７みたいな大腸菌の方が、やっかいなんだって。
左目で顕微鏡を覗きながら、右目でノートを見て書き写す。オレはなかなか上手にできないんだけど、水谷君は器用にこなしながら、話しかけてきた。
「そういえばさー、三橋って、もうすぐ誕生日なんだって？」
「へ？ う、うん。どうして？」
オレは顕微鏡から顔を上げた。水谷君みたいに観察しながら、書き写しながら、喋るなんてできない。
「いーなー、二十歳でしょ。誰かと呑みに行くの？」
「う、あ、さっきＳ２の花井君に誘われた」
へへ、と笑ってると、後ろから畠君が言った。
「その前に、オレが誘ってるぞ」
「は、畠君のは、県人会の幹事だろ。幹事って、食べてる暇ないじゃないか」
「そこは呑んでる暇、って言っとかねーと。まあ大丈夫、お前に裏方は期待してねぇ」
じゃあ何を期待してるんだ。聞きたかったけど、なんか怖くて聞けなかった。
重井堂は薬局だけど、化粧品コーナーもある。夕方５時ぐらいまで、各化粧品会社のお姉さん達が、派遣されて来てるらしい。でもオレは７時からのバイトだから、まだ一度も顔を見たことがなかった。
「ああ、そういえば歓迎会がまだだね」
栄口さんが言うと、センセーもオレの手を握って、「そうね、まだ顔合わせもしてない子もいるわね。みんなに紹介しないとね！」と言った。
「お酒はもう呑めるの？」
今日はよく聞かれるな、と思いながら、大きな声で答えた。
「１７日で、二十歳、です」
すると、後ろから「若いなー」と声がした。
「あ、いらっしゃいませ」
栄口さんが穏やかに挨拶する。
「一本頂戴」
阿部さんに言われて、オレは阿部さんがいつも飲んでるドリンク剤を、ストッカーから一本取って来た。
「い、今、飲まれますか？」
「うん、開けて」
バーコードを通してから、蓋を開ける。その間に栄口さんが、「５００円です」とお会計をしてる。
「あー、オレが二十歳のときって、何してたかなー」
そんなことを言いながら、阿部さんはドリンク剤をぐっと飲んだ。
「確かに、ほんの数年前なのに、随分昔な感じがしますよねぇ」
「そうそう、弟が今年二十歳だから、って思うと、五つしか違わねーのにな」
オレは黙って、栄口さんと阿部さんの会話を聞いていた。
阿部さんは五つ年上なんだ。
そんな事が聞けただけで、嬉しかった。
（続く）
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