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暇な日の厨房は
雨続きの平日、お客さんも１人２人とぽつぽつしか来なくて、こんな日はちょっと暇過ぎて退屈、だ。
朝から暇だったお陰で、ランチプレートの準備もサンドイッチの準備も、十分過ぎるくらいに整ってる。パフェに使うフルーツも一通り切り分け終わったけど、これ、全部なくなるの、かな？
「オーダー入るぞ。トラジャ１つ」
「トラジャ、はい」
タカの声にシャキッとしつつ、布ドリップをいそいそとセットして挽きたての豆を入れる。ゆっくりと湯を回し入れ、ゆっくりとかき混ぜると、ふわっと立ついい匂い。
トラジャ、味わってくれるかな？ そんな思いで淹れたコーヒーを保温済みのコーヒーカップに移すと、タカがソーサーやスプーンやミルクをトレーにテキパキ運んでくれた。
タカも暇なのかな？
「いー匂いじゃん」
「んっ、いい豆」
いつものそんな会話をしつつ、タカがトレーを客席に運んでいく。屋外にスタスタ出て行ったから、オープンスペースにお客さんがいるみたい。
でも確かにこんな曇り空には、屋内だと余計にどんよりになる、かも？
ガランとひと気のない客席に目をやりつつ、ふらっとケーキケースの前に行く。
今日のケーキは、ショウガのシフォンケーキとイチゴのタルト、緑茶のムース。ショウガのシフォンは新作で、パウダーシュガーで飾られてて美味しそう。
「ホントに美味ぇのかよ？」
なんてタカは苦笑してたけど、ケーキ屋のバイト君は「美味いっスよ」って自信たっぷりだった。
ランチプレートが余るのはちょっと困るけど、ケーキが余るのはちょっと嬉しい。
イチゴのタルトには、ブルーマウンテンが合うかな？ シフォンケーキには、浅煎りのコーヒーが合うんだけど、ショウガのシフォンにはどうだろう？
緑茶のムースは、っていうと、ちょっと難しい。紅茶の方が無難か、な？ オレなら何飲むだろう？
ケーキケースの前で、うーん、と悩んでたら、いつの間にかタカが戻って来て他みたい。「こら」って声と共にコツンとゲンコツを落とされて、ちょっとだけ反省した。
「ケーキケースによだれ落とすなよ」
「落とさない、よっ」
むうっと言い返しつつ、こっそり口元を手でぬぐう。栄口君の作るケーキはどれも美味しそうで、罪深い。
「雨、降りそう？」
「そーだな、降るかもな」
店の中から見える空は、分厚い雲に覆われてどんよりと薄暗い。
「こ、降水確率、どんくらいだ、っけ？」
「さーな、７０％とかじゃなかったか？」
オレもタカもイマイチ天気予報に熱心じゃないから、その辺の数字に覚えがなかった。どっちみち梅雨時の平日は暇だから、変わり映えしない感じかも。
毎日違うのは、栄口君のケーキくらい、だ。ランチプレートのおかずも一応毎日違うけど、食中毒が怖いこの時期は、いつも大体似たようなメニューが続いてしまう。
そういえば、そろそろ半夏生だっけ？ あれ、今日、か？
雨や土に毒が混じる、とか言われてた半夏生。体調崩しやすいし、食中毒も起こしやすい。体も冷えやすくて、お腹壊すこともある。
ああ、だからショウガのケーキなの、かな？
栄口君の意図に気付いた気がして感動してると、タカが「あっ」と声を上げた。見ると、雨が降って来たみたい。
「降った、ね」
「ああ」
ふらふらと誘われるように店の入り口に向かうと、雨音はパラパラ強くなって、オープンスペースの屋根を打ち始めた。
外には男性のお客さんが１人だけ。なんだかちょっと寂しいけど、でもタカがいるから切なくはない。
うひっ、と笑いつつ寄り添うと、ぽんと頭を撫でられた。
けど、お客さんがこっちを見て手を挙げたから、それも長く続かない。慌ててぴゅっと厨房に戻りつつ、赤くなった頬を押さえる。
「トラジャ、アイス１つ」
間もなく空のコーヒーカップと共にタカが戻ってきた。オーダーを通す声が、ちょっと不機嫌そうでふひっと笑える。
もしかして、さっきホットでトラジャ飲んだのも、あのお客さん、かな？ トラジャ、気に入ってくれた、かな？
「トラジャ、アイス、はい」
タカの言葉にうなずきつつ、再び布フィルターをセットする。その間にタカが、タンブラーに氷をセットしてくれてて、たまにはこんな日もいいなぁと思った。
（え、笑顔のおまじない、だよ）
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