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カニの日
「今日はカニの日だから、当たりの具はカニ缶だよー」
放課後の裏グラ、マネジの篠岡さんの言葉に、みんなが素振りの手を休めて「うおー」って声を張り上げた。
「カニ缶は、阿部君ちからの差し入れです」
その言葉にも、みんなが「おおー」と歓声を上げる。
「ゴチになります！」
「すげーな、太っ腹！」
口々に寄せられる賛美に、阿部君がちょっと照れくさそうな顔で「おー」って短く返事した。
「どーせ貰い物の横流しだけどな」
言いながら、再びびゅんっとバットを振り始める阿部君。
みんなも素振りを再開しながら、時々おにぎりの具について語り合った。
オレは何でも好きだけど、皆はそれぞれ、好きなのとか苦手なのとかあるみたい。
「やっぱシャケだな」
とか。
「イクラとかも好きだな」
とか。
「ええっ、オレ、イクラだめ」
そんな悲鳴を上げる人もいて、聞いてるだけでも面白い。
「ところで、なんで今日、カニの日なんだ？」
誰かの問いに、みんなで顔を見合わせる。
「分かった、２２日だからだろ！」
田島君が両手でチョキを作り、カニみたいにチョキチョキ動かす。オレも成程と思って、両手の指をチョキにした。
２と２でカニ、って。そういえば小さい頃も、そうやって遊んだ、な。
両手のチョキを見ながら、すっかり忘れてた子供の頃のことを思い出す。２と２でカニ、で、３と３で猫のヒゲ、で……あれ、１と１は何だっけ？
ぼうっと考えてたら、西広君が向こうで「違うよ〜」って笑った。
「５０音順で、『か』が６番目、『に』が２２番目だかららしいよ〜」
「何だソレ」
「スゲー理由だな」
西広君の解説に、みんながドッと笑う。
２と２でカニじゃなかったの、か。ガッカリしたような、感心したような気分で、笑い合うみんなを眺めてると、目の前に誰かがぬっと近付いて、ドキッとした。
パッと顔を上げると阿部君で、また小さく心臓が跳ねる。
「なんだ、お前もカニの真似してたのか？ つーか、それカニですらねーじゃん」
ははは、と笑われて手元を見ると、オレの両手は「１と１」のままになってて、自分でもちょっと恥ずかしい。
「こ、これ、は、違く、て……」
ごにょごにょ言いながら両手を背中に隠し、ぐーぱーを繰り返す。
「お前、そんなに１番が好きなのか？」
呆れたように言われて、ぶんぶん首を振ったけど、手遊び歌のこと考えてたなんて、何だか余計に恥ずかしくて説明できない。
顔がじわじわ熱くなってくのが分かって、どうしようと思った。
「顔赤ぇぞ。熱か？」
黒のバッティンググローブを着けた手が、オレの額にトンと触れる。
そんな前触れもなく、触らないで欲しい。カーッと頭に血が上って、きっと今、オレ、耳まで赤い。
「な、な、なんでも、ない」
震える声で言い返し、ささっと１歩後退る。「そうか？」って納得してなさそうに言われたけど、こくこくうなずくしかできなかった。
オレを救ったのは、直後裏グラに響いたモモカンのゲキだ。
「こらー！ まだ休憩時間じゃないよ！」
校舎の方に行ってた監督が、いつの間にか戻って来たらしい。みんな慌てて「はいっ！」と返事して素振りに戻る。
オレも勿論、みんなと一緒に素振りを再開したけど、目の前には阿部君の背中があって――。
その真っ白な練習着の背中に、「２」の背番号があるのを想像して、さっきよりもドキドキした。
（１と１で、バットが２本？）
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