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三橋邸
泣き出した三橋に、田島と泉の兄ちゃんズが声を掛けた。
「よし、オレらも行ってやるよ」
三橋の説明を聞いて、田島がドン、と胸を叩く。
「土産なら、うち用の分けてやってもいーしな」
おお、それはいいアイディアだ。そう思ったが、三橋は首を振った。
「ダメだよ、アレじゃ、余計に怒る……」
「えー、そうか？」
「いやー、マジ田島、アレはマジーわ」
三橋と泉に否定されて、田島は首を傾げてる。アレって何だ？ ちっと気になったが、それよりさっきの、いいアイディアだ。
オレはみんなに聞いてみた。
「誰か、三橋に譲ってやれそうな、いい土産、ないか？」
みんなは顔を見合わせた。まあ、そうだよな。オレだって買う暇無かったし、わずかの時間に買ったんなら、そりゃ大事に思うよな。
花井がキャプテンらしく、みんなに訊いた。
「何か土産買ったやつって、どんくらいいんの？」
はーい、と元気良く手を上げた田島の他には、沖と西広と栄口。栄口は姉と弟に、西広は年の離れた妹に買ったって言うから、こりゃ取り上げちゃ気の毒だよな。
「じゃ、沖は……？」
みんなの視線を向けられて、沖は慌てたように、バッグを後ろに隠した。
「これはダメ！ 絶対喜ばないし、興味ない、と思うから！」
「えー、そんなの見てみなきゃ分かんねーじゃん！」
田島が素早くバッグを奪い取り、花井の制止よりも早く、中から紙袋を取り出した。
「あれー、本じゃん。結構重いなー、写真集？」
遠慮も躊躇も無く、紙袋をビリビリ破く田島。わーわーと慌てて隠そうとする沖。やがてみんなに晒されたのは、京阪神限定発売の、舞妓さんの写真集だった。
「沖ー、お前、どんだけ和服好きなの？」
田島にからかわれ、沖は真っ赤になって言った。
「違うよ！ これは芸術なんだよ！ やましい心で見るんじゃないんだ、鑑賞するもんなんだよ！」
熱弁をふるえばふるう程、気の毒に見えてくるのは何でだろう。オレは沖の肩をポンと叩いてやった。沖は心で泣いていた。
結局いい土産も見つからず、夕方には来ると言う三橋のイトコに、一緒に謝ってやることにした。同行するのは、オレ、田島、泉、花井、栄口、そして水谷だ。
各自一度帰宅してから、午後に三橋の家に集まると決めて、解散した。今日は遠征直後なので、練習は無しだ。オレはとにかく、少しでも眠りたかった。
三橋の家に泊まると告げると、親から色んな物を持たされた。貰い物の水羊羹セットに、貰い物の缶ジュースセット。明らかにお中元の残りだが、まあみんな、タダで貰える物に文句も言わねーだろう。
自転車で三橋ん家に向かうと、もうすでに自転車が５台停めてあった。どうやらオレが最後らしい。何だ、遅れたか？ と思ったが、別に集合時間を決めてたわけじゃないから、遅刻って訳でもない。
みんなそんなに三橋のイトコが見たかったのか？
ちょっと呆れながら、呼び鈴を鳴らす。すぐにドドドドド、と足音がして、田島が玄関を開けてくれた。
「おー、待ってたぜ！」
「おじゃましまーす」
一応声を掛けて、奥へと進む。どうやら二階じゃなくて、この前カレーを食った、居間の方に行くらしい。
「阿部登場ー！」
田島と共に居間に入ろうとして、びくっと足を止める。おいおい、何があった？
ロウテーブルの上で、三橋のイトコが腕組みをして仁王立ちになっている。
そしてみんなはと言うと、床に土下座して、頭をこすりつけていた。
「阿、部君っ」
三橋の顔がぱっと上げられるが、すかさずイトコの女が言った。
「頭が高い！」
「ひいっ」
三橋がみっともない悲鳴を上げた。何だ、この奴隷扱い？ いくらイトコでもヒド過ぎねーか？
オレが怒りを隠せずにいると、横にいた田島が、ぐいっとオレの頭を押さえて座らせた。そしてごにょごにょと囁いてくる。
「三橋は弱み、握られてんだ。阿部、頼むよ、あいつのために我慢してくれ」
一体どんな弱みを握られたら、こんな扱いになるんだ？ けど、みんながオレに目配せしてくるし、三橋はもう泣きそうだし、付き合ってやるしかねー。
オレは小声で「くそっ」と悪態をつきながら、同じように土下座した。
「じゃあ、全員揃ったところで、女王様ゲームやるわよ！」
三橋ルリが、高らかに宣言した。
オレ達下僕は、テンション低く、ぱちぱちと拍手した。
「女王様だーれだ？」
ルリが歌うように言う。
みんなは応えねー。三橋だけが、すっげー小っちぇー声で、ごにょごにょ言った。
ルリの眉が逆立った。
「レンレン、答えなさい！ 女王様だーれだ？」
三橋はひぃっと息を吸い込んで、大声で言った。
「ルリ様です！」
そりゃーこの仲に、女は一人しかいねぇから、「女王様」って段階で、ルリに決定だ。しかし、なんて強引さなんだ。
もう一度、より大きな声で、ルリが言った。
「女王様だーれだ？」
オレ達は声をそろえて、それに答えた。
「ルリ様です！」
ようやく満足してくれたようで、女王様がドスンとソファーに座った。オレは忘れないうちに、と、親に持たされた水羊羹とジュースを出した。
女王様が言った。
「１番と９番、お茶の用意をして来なさい」
くじも引いてねーのに、その番号は何なんだ？ と疑問に思うよりも早く、三橋が花井を促した。
「は、花井君、行こう」
なるほど、背番号なのか。けどオレ達全員揃ってるわけじゃねーのに、よく分かるよな。
その後も、ルリの背番号命令はしばらく続いた。
「５番、残りのジュースを冷やして来なさい」
「７番、８番を上に載せて腕立て１０回」
「４番、なんか歌いなさい」
そして最後に、ルリが言った。
「１番と２番、コンビニで恥ずかしいものを二つ、買って来なさい」
はあ？ なにそれ、どんな命令だよ？
「恥ずかしいものって、何だよ？」
すると、女王様は言った。
「５番、恥ずかしいものを指摘してやりなさい」
うわ、よりによって田島かよ。人選ミスだろ！
予想を裏切らず、田島が「はいはーい」と元気良く答えた。
「そりゃーコンドームと、エロ本だよな。でもエロ本は多分買えねーから、替えパンツな！」
コンドームと替えパンツ。エロ本よりゃマシだけど、スゲー破壊力だ。マジ買えっかな。
「おら、行くぞ」
オレは三橋を促し、三橋邸を後にした。
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