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水谷編
三橋が甲子園に出たって話を聞いたのは、何かのコンパの席だった気がする。群馬代表で、「三星のダブルエース」の１人なんだって。
うん、オレも一応、元・高校球児だし、そういう話題には耳がダンボになっちゃうよね。
ダブルエース、知ってたし。
でも三橋には「甲子園出場投手ぅ〜っ！」みたいなイヤミったらしいオーラは無い。
１年から同じクラスだし、出席番号も前後なんだけど、話しやすくて人見知りで、大人しい感じのヤツだと思う。
出席番号が近いと、学生実習でも組む確率が高いし、体育だってチームになるし、席順決まってれば隣になるしね。仲良くなるのは早かった。
その三橋がチームを作って、ダブルエースのもう一人の投手と対戦することになったんだ。
それ聞いた時、「オレもやる」って名乗りを上げたのは、まあ正直に言うと好奇心かな。
面白そうだったし、久々に野球やりたかったし。
女の子にもいっぱい来て貰って、いっぱい応援して貰ったら、楽しいしみんなも喜ぶと思ったんだよね。
三橋って自覚ないだろうけど、実は女の子に人気あるんだよ？ ただ、話しかけづらいって思われてるみたいだけど。
まあね、野球部のエースだし、大学の関係者だっていう噂もあるし、遠巻きにされやすいのはあるかな？
でも何より、女の子に興味なさそうっていうか、食い付きが悪いっていうか……鈍感っていうか。
分かりやすいアプローチを、？マーク付きでスルーしてる現場も見たことあるしね。
わざわざ言わなかったけどさ。
まあとにかく、何となくなりゆきで参加した野球だったけど、楽しかったし面白かった。
社会人も高校生も入っての草野球だと思ってたら、意外にレベル高くて焦っちゃったけどね。
びっくりしたのは、ピッチャーが三橋１人なのに、キャッチャーが３人もいたこと。
今、大学でバッテリー組んでる花井と、それから花井の元・チームメイトの阿部、そんで阿部のお兄さん。
花井は遠慮ぎみだったけど、三橋ってもしかして捕手ホイホイ？ やっぱり甲子園行くだけはあるんだねぇ。
てっきり、花井と三橋がバッテリー組むんだと思ってたんだけど……阿部のお兄さんと組むっていうから、またびっくりした。
いや、だって、社会人だよ？
オレも丸２年ブランクあって、守備練の時はエラー連発だったけど。社会人って、もっとブランクある訳じゃん？
まあ、三橋がいいっていうならいいけどさ。
けどそんな疑問は、練習に参加した初日に吹き飛んだ。
だってさ、スゴイんだよ。息ぴったり！
なんて言うか……以心伝心っていうか、「サインいらなくね？」っていうか……ペアなんだなあって思った。
阿部さん自身も、リードとかフィールディングとか、とっさの判断力みたいなの、スゴかったしね。
三橋も、生き生きしてた。
すっごく楽しそうに練習してて。阿部さんに「ナイスボール」って褒められるたびに、嬉しそうに笑うんだ。
バッテリーがいい感じだと、背中守るオレ達もやる気出るよね。
とはいえ、久々の守備練は結構キツくて、フラフラになっちゃったけど。
サークルで山登りとかしてるから、肺活量とかはそんなに落ちてないと思うんだけど、やっぱりブランクあるよねぇ。
三橋にも、「ブランク平気？」って心配されちゃった。あー、やっぱり、エラー多過ぎだったかな？
「平気、平気ー、ありがとね！」
お礼の気持ちを込めてぎゅーっとしてたら、いつものことなのに、阿部さんに睨まれちゃった。
抱きついたまま「自信ない〜」って言ってても、本気で泣きごと言ってる訳じゃないのにね。
三橋は「頑張って」って励ましてくれたけど、阿部さんには「そう思うなら特訓行け！」って、三橋からベリッと引き剥がされた。
あれ、右肩に負担かけるな、ってことなのかな？
それとも……ヤキモチ？ オレのエースに触るなってコト？
うん、どうでもいいんだけど……目が笑ってなかったから怖かった。
結構独占欲強いのかなー？ ああいう人の恋人って、大変だろうなー……。
試合会場が群馬でって事になっちゃって、女の子達に応援に来て貰うのが難しくなったのは、うん、すごく残念だった。
三橋はなぜかホッとしてたみたいだったけど。 なんでかなー、ホント三橋ってがっついてないよね。
あっ、そう言えば付き合ってる人いるんだっけ？
バイト関係の人かな？ 前に訊いた時、はぐらかされちゃったけど。
でも、「試合、見に来るの？」って訊いたらビミョーな顔で否定してたし、じゃあ来ないんだよね？
じゃあ……女の子に少々キャーキャー言われたって大丈夫だと思うけど。
全く、真面目なんだなー。
もしかして三橋の恋人も、すっごいヤキモチ焼きだったりするのかな？
他の女子に騒がれるだけで怒ったり？ まさか、オシオキされちゃったりとか？
阿部さんとどっちがヤキモチ焼きなんだろうね？
ピッチャーとしても独占され、恋人としても独占されて……うわー、大変そう。
まあ、三橋がそれでいいなら、いいけどねー。
群馬でのエース対決も、こっちの勝利で無事終わって。阿部監督および阿部兄弟の家で、パーッと打ち上げして、野球チームも解散になった。
元プロ選手とか、現役高校生とか……普段なら知り合えないような人と交流できて、楽しかったし、面白かった。
うん、ホント、仲間に入れて良かったと思う。
いまだに阿部弟とか、高校生２人とは、メールのやり取りも続けてるんだよ？
だから……えーと、三橋がね、阿部兄とまだメールしたり会ったりしてるのも、まあ、不思議なことではないと思う。
意外だけど。
いや、意外じゃないのかな？ べったりだったしね。
ただオレ、ちょっと心配なんだ。
だって、三橋の恋人もさ、ヤキモチ焼きっぽいでしょ？
明確に「１０月末の試合まで」って決まってたバッテリーの間柄ならともかく、試合はもう終わっちゃった訳、だし。
このまま阿部さんとの付き合い続けてる内にさ、恋人と揉めたりしないのかな？
どうなのかな？
今度、さりげなーくソコんとこ訊いてみたいなーって狙ってるんだけど……これって余計なお世話、かな？
（終）
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