Season企画小説
今日も宵闇の空の下・１１
普段から、レンを探して領都に視線を巡らせてたお陰で、外壁の辺りまで視線を飛ばすのは容易だった。
ただ、レンばっか探すのに慣れ過ぎて、それ以外を探すのは久々で疲れた。
この探索魔法が１日１回しか使えねぇのは、魔力と一緒に気力も使うからだ。体力はそんな使わねぇハズだけど、ベンチに座ってもいられねぇ。
「吐きそ……」
誰に聞かせるともなく呟いて、空間ポケットに魔石板を仕舞い込む。代わりにキャンディを１個取り出して、口の中に放り込んだ。
王都でしか売ってねぇ、秘蔵のスーパーミントキャンディだ。
口から鼻にかけてスキッと清涼な辛さが通り、眠気覚ましと気分転換に最適な一品。王都勤めの文官らの中で、結構流行ってた。
前にレンに１個食わせたら、飛び上がるくらいビックリして涙目になって可愛かったっけ。
オレはもう慣れちまって眠気覚ましにもならなかったけど、それでも清涼さは抜群で、吐き気もかなりマシになった。
ベンチにぐったりと横になり、午後の穏やかな青空を眺める。
今のオレが知覚できるのは、口ん中のキャンディの辛さと横たわる木製ベンチの座面の固さ、時々そよぐ風と、近くにある噴水の気配、太陽の眩しさと無力感。
締まらねぇなぁと思いながら、目を閉じる。そんなオレに近寄るヤツがいねぇのが、皮肉だけどありがたい。
王都ならきっと、憲兵か盗人がとうに近寄って来てる頃だ。
領民が少ねぇってことではあるんだけど、王都に比べりゃ圧倒的に治安がいい。この治安を、レンが守ってるって思うと、田舎暮らしも悪くねぇと思った。
ベンチに横たわったまま、いつの間にか寝ちまってたらしい。
「奥方様」
こそりとした呼びかけと共に、肩を揺すられて目が覚めた。
見れば、カンテラを掲げた執事だ。帰りの遅さに心配して、探しに来てくれたらしい。「お探ししましたよ」って言われた。
騎士団の方から話が行ってるとか、そういう気遣いはなかったみてーだ。まあ、それもいつものことだから、今更どうということもねぇ。
「旦那様はどこです？」
「さあ……北門の方に行くっつってたけど、今はどうだろうな」
呆れたような問いに応えつつ、ベンチから起き上がる。固い座面に寝込んでたせいで、体がバキバキに軋んでた。それをほぐしながら周りを見ると、空は夕焼けに染まってた。
噴水広場の外の街に、ぽつぽつと明かりが灯りだす。今日という１日が終わる。
「騎士団のお仕事に行かれたのなら、お帰りは遅くなるでしょう。屋敷にお戻りを」
執事に手を差し出されたけど、オレはそれを断った。
ホントはそうした方がいいって分かってる。ガキを助けて、そんだけじゃきっと終わらねぇ。大猿の巣が見つかりゃ、大討伐になるかも知れねぇし。商隊へのガキの引き渡しだってあるだろう。
大破した馬車とか、逃げて散らばった鶏とか、その辺の手配や差配もあるだろう。
もしかしたら、今日は北門の詰め所に泊まり込みかも。
今頃、屋敷の方に「帰れない」って伝言が来てるかも。けど。
「ここで待つっつったんだ」
ぼそりと呟いて、ベンチにもたれる。
レンが、オレの約束を覚えてるとは限らねぇ。けど、レンが迎えに来るかも知れねぇのに、勝手に家に帰れねぇ。
簡単に約束破られることを怒ってんのに、自分が同じことできねぇ。
執事も、オレが言いてぇこと分かったんだろうか。それ以上帰ろうとは促さず、オレに静かに一礼した。
「屋敷に知らせを送ります」
「おー」
足早に去ってく執事を見送って、ため息を１つ落とす。
レンは今どこだろう？ まだ街の外か？ 森の中は真っ暗だろうし、さすがに森からは撤収したよな？ ……間に合ったよな？
気にならねぇったらウソになるけど、ちょっと寝たくらいで再び魔力を伸ばすことはできねぇ。１日１回しか使えねぇ魔法を、今日だけ２回使えたりもしねぇ。
宵闇の空の下、レンの無事を祈って目を伏せる。
月は遠く、星が出るにはまだ早い。風は昼間より少し冷たくて。
アイツの誕生日を祝った今朝のぬくもりが、遠い過去のように思えて寂しくなった。
（続く）
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