Season企画小説 火炎の鳥・1 (1周年記念・シリアス注意) ※ハッピーエンドではないかも知れません。苦手な方はご注意下さい。 国の至宝・迦陵頻伽が歌わなくなった。 昼近くになるまで、寝台の上でぐったりと過ごし、起きた後は窓際に座って、ただぼうっと空を眺めているんだそうだ。 原因は、誰も口にしなかったけど、きっと誰もが知っていた。 神に仕える身でありながら、男に汚され続けているからだ――このところ、毎晩。 その男はこの国の王で――だから迦陵頻伽は拒みきれなかったし、その王ってのはオレのことだから――同情する資格、オレにはねーんだけどな。 迦陵頻伽ってのは、人名じゃねぇ。榛名山の神殿に仕える、1位の歌巫人の称号だ。 歌をもって神を鎮め、歌をもって豊作を願う。特に優れた迦陵頻伽は、神の声すら聞くという。 誰でもなれるって訳じゃねぇ。 歌がうまけりゃいいって訳でもねぇ。 声も姿も良く、かつ素質のある子供が、国中から榛名山に集められ、幼い内から禊ぎと訓練を受けるんだそうだ。 そしてその中からたった1人、「迦陵頻伽」の称号を許される。 当代の迦陵頻伽は、廉と言う名の、少年だった。 その少年を……オレが汚した。 いやオレだって、もし、死に物狂いで抵抗されたりすりゃ、幾ら我を忘れてても、理性を取り戻したと思うんだ。 けど、あいつは……迦陵頻伽は。抵抗しなかった。素直にオレに従った。 抵抗し始めたのは、その聖なる体を、欲望のまま貫いた後だった。 きっと、何も知らなかったんだろう。 迦陵頻伽の称号を頂くため、ガキの頃から、ひたすら訓練と禊ぎに明け暮れて……、きっと、そういう知識を与えられなかったんだろう。 ……神に仕える身には、必要のねぇ行為だから。 初めて会ったのは、親父の死の間際だった。 迦陵頻伽は下位の歌巫人達を伴って、親父の病床に寄り添い、ずっと癒やしの歌を歌っていた。 一瞬、親父をうらやんだ。 オレが死ぬ時も、こうしてこいつに――この迦陵頻伽に、静かに添って欲しいと思った。 親父の葬式でも、そいつは歌った。 魂を神の元に送る歌を、おごそかに。 美しく透明な歌声は、大気に溶けて風になり、死者の魂に寄り添って、人々の心を震わせた。 オレは、それを聴いて泣いた。 民も泣いていた。 嘘でも演技でもねぇ、自然とあふれる涙を、迦陵頻伽は引き出したんだ。 歌の力はスゲェ。 その力を自在に操る迦陵頻伽は、もっとスゲェ。 更にスゲェと思ったのは、天賦の才じゃねぇってことだ。才能も勿論必要だけど……迦陵頻伽・廉は、その100倍の努力をずっと重ねて来たらしい。 血を吐く程の努力。 迦陵頻伽になるための努力じゃなくて――より良い歌を歌うための努力。情熱。 歌うのが好きだっていう思い。 その全部に、多分、惹かれた。 次に迦陵頻伽の歌を聴いたのは、オレの即位式の式典だった。 葬式の時の、美しく悲しい歌とは正反対の、明るい歌を、明るい声で。迦陵頻伽は高らかに歌った。 オレの即位を、心から祝ってくれてると思った。そして、そう思ったら、確かめたくなった。 「興奮して眠れねぇ。寝付けるまで、側で歌って貰えねぇか?」 即位式の夜、オレはそう言って、迦陵頻伽を寝室に呼んだ。 普通、そんな眠れねぇ夜には、そう言って女を呼ぶものだ。呼ばれた女は歌を歌う。ベッドの中で、悦楽の歌を。 けど迦陵頻伽は歌うのが仕事で―― 、新しい王のために、ホントに歌を歌いに来た。静かで優しい夜の歌を。 「御即位、おめでとう、ござい、ます」 初めて間近で口をきいた迦陵頻伽は、視線の定まらない、ドモリがちな少年だった。 歌ってる時は、あんな堂々としてんのに、あまりに雰囲気が違うんで、びっくりした。 びっくりしたけど……イヤな感じはしなかった。 迦陵頻伽は正装だった。仕事のつもりだったんだから当然だ。 寝酒にワインを勧めたら、「仕事中です、から」と断った。 その時、こいつはホントに歌を歌いに来ただけなんだって、分かった。伽を務めるとか、そういうつもりはまるでねぇんだって。 それもそうかと思い直した。だって、迦陵頻伽は一応「巫人」だし……例え、それが形式だけだと聞いてても、中には純潔を守るヤツもいるかも知んねぇ。 だから、ちっと残念だけど、1曲歌わせて帰すつもりだった。 なのに……そういうことになったのは。歌を褒めた時、迦陵頻伽が笑ったから。 「光栄です」 って、笑って……そして。 「ハルナさんも、いつも褒めてくれ、ます」 って、頬を赤く染めたから。 目の前がカッと赤くなった。頭に血が上って、気付いたら手を伸ばしてた。 男が女かも分からねぇ、『ハルナさん』に嫉妬した。 他のヤツの名前をそんな風に、顔を赤らめて呼ぶのが許せなかった。 「お前、ハルナさんってヤツのことが好きなのか?」 オレがそう訊くと、迦陵頻伽ははにかんだ。 「そんな、好き、とか、恐れ多い、です」 そりゃあ、好きって言ってんのと同じだと思った。 どうしようもなくムカついた。 誰のモノにもならないんなら、諦めようがあったけど……そんな、頬を染めて想う相手がいるんなら。手に入れるのに、遠慮なんて必要ねぇ。 迦陵頻伽の細い手首を、グッと強く握り締めて。ベッドの上に引きずり込み、オレはその耳に囁いた。 「そいつを悦ばせる方法、オレが教えてやるよ」 何も知らねぇ迦陵頻伽は、オレに言われるまま肌を許し、脚を開いた。 貫かれる瞬間まで、従順だった。 (続く) [*前へ][次へ#] [戻る] |