Season企画小説
ダブルデート・後編 （にょた）
明るいうちに電車に乗ったけど、乗ってるうちに暗くなった。
「こいつ、家まで送ってくから」
阿部がそう言って、三橋の背中を押しながら、先に電車を降りてった。
うわー、ナチュラルだな。
２人だけ、ここで先に降りるのは知ってるんだからさ、送ってくとか、堂々と報告しなくてもいいよ〜。つか、もうそのまま付き合っちゃえば？
オレも篠岡を送りたい！ 送らせて！
どうせ、「えー、いいよ、ここで」とか言われるんだろうけど、今日は食い下がって強気に出たい。
先んじて努力！！
次にオレの最寄駅に着いたけど、降りなかった。扉が閉まってから、勇気を出して篠岡に言う。
「送ってくから」
篠岡が、驚いたみたいにオレを見た。
えー、いいよ。そう言われるのを覚悟する、けど。
「ごめんね、ありがとう」
そう言って、篠岡は、ちょっと赤い顔でにこっと笑った。
えっ、それって、送ってっていいって事！？
マジ？
家まで送って行っちゃうよ？ 玄関入るまで見送っちゃうけど、ホントにいいの？
はっ、それとも「No,Thank you」の意味？
一瞬考えちゃったけど、人生ポジティブシンキングだと思って、篠岡の最寄駅で一緒に降りた。
そこで「じゃあね」とか言われたらダメージ大きかったけど、オレが乗り越し精算を済ませるまで、篠岡は待ってくれてた。
これって、やっぱり送ってってＯＫって意味だよね？
今更だけど、阿部、グッジョブ！ 阿部のあの一言が無かったら、送ろうって勇気も出なかったよ。
篠岡は駅の自転車置き場で自転車を取って来て、でも、それをカラカラ押しながら一緒に歩いてくれた。
両手で自転車のハンドル握ってるから、手なんて勿論繋げないけど、でもこうやってわざわざ歩いて帰ってくれるって、ちょっとちょっと！ いい感じって思っていい！？
駅から篠岡の家まで、歩いて３０分。
いろんな話をしたよー。今日の映画の話とか、冬休みの宿題の話とか、始業式終わってすぐの、課題試験の話とか。
けどその内、ふっと会話が途切れて。そしたら篠岡が、何か思い出したみたいに「ふふふっ」と笑った。
「廉ちゃん、いい感じだったよね？ 阿部君も絶対、悪い気してなかったよね？」
「してなかったねぇ〜。むしろ、楽しんでた気がするね」
オレがしみじみ言うと、篠岡はくすくす笑ってる。
あれー、何だろう、この感じ？
何か、篠岡って……三橋と阿部のコト、応援してるっぽい？
それとも、オレの願望？
三橋を応援してる、つまり、阿部のことは諦めてる……つまり、阿部のコト、もう好きじゃない！？
チャンスなの！？
と、そうしてる内に、いつの間にか篠岡の家まで着いていた。
はー、楽しい時間はすぐに終わっちゃうよね。
でもチャンス到来。
いやいや、チャンスだからって焦らないよ。先んじて努力！
「じゃー、今日は誘ってくれて、ありがとねー」
そう言って、オレは潔く手を振った。
篠岡が玄関に入るまで見届けたいし。
けど――何でか篠岡は、自転車を門の前にガッシャンととめた。それから、ショルダーバッグの中をゴソゴソ探して、小さな包みを取り出した。
そして、赤い顔で言ったんだ。
「水谷君、お誕生日、おめでとう！」
オレもつられて、顔真っ赤になっちゃった。
ていうか、感激した。だって、てっきり朝一に言って貰えるんだって思ってたのに、完全スルーだったからさ。こっそりガッカリしてたんだよー？
それなのに、２人っきりで言って貰えるなんて！ しかもプレゼント付き！！
なに、この幸運！？
「開けていい？」
訊いたら、「うん」ってうなずいてくれて。可愛いよなー、篠岡。
リボンも何も付いてない、紙袋だけのエコ包装。テープをはがして中を見たら、見覚えのあるキーホルダー。
「これ……」
今日、映画の後、三橋ときゃいきゃい言いながら熱心に選んでたヤツだよね。
阿部君はどれが好き、とか、水谷君ならどれ選ぶ、とか、参考までにって色々訊かれたよね。
うわ、もしかしてあの時から仕込んでた？
そんで、別れ際に渡そうとしてた？
「ありがとう！ すごく嬉しい！」
オレ、頑張って勇気を出して、篠岡をぎゅっと抱き締めた。
篠岡は小さく「きゃ」って言ったけど、嫌がらずにオレの腕に収まった。
小さい！ 細い！ いい匂い！！
もし、オレが「送るよ」って言わなかったら、篠岡はどうしてたのかな？ オレが電車を降りる時に、「はい」って手渡してくれたのかな？
それとも、オレに渡せないまま、机の引き出しに押し込んじゃうのかな？
どっちにしろ、このハグはなかったよね。
そう思うとなんか、奇跡みたいな気がして。好きだなーって思って。
ふわふわの頭のてっぺんに、ちゅっと軽くキスをした。
「ずっと前から好きだった」って言ったら、「うん」って小さく応えてくれた。「付き合って下さい」って言ったら、「こちらこそよろしく」って言われた。
奇跡じゃない！？
昨日まで、篠岡の気持ちはずーっと阿部に向いてるんだと思ってたのに。
最近、やたらと目が合うと思ったら、篠岡もオレを見てたんだって！ その後、ぷいって逸らすのは、恥ずかしかったからだって！
そんで、ホントは最初から二人で出掛けたかったけど、急に恥ずかしくなって、三橋と阿部も誘おうって思い付いたんだって！！
可愛いなぁ。
さっきまでのやり取りを考えると、駅までの３０分の道のりも軽い。
腕の中の温もりとか、感触とか、髪の柔らかさとか、匂いとか……もう、脳みそに刻み付けて、一生忘れなくさせたい！！
毎日ずーっと考えてたら、忘れないかな？
でもさ、頭のてっぺんとはいえキスとかしちゃうってさ、オレって、送りオオカミ！？
送りオオカミってこと！？
この興奮を誰かに今すぐ伝えたい。つか、自慢させて！
阿部！ 取り敢えず、阿部！！
オレは迷わず阿部に電話をかけた。
けど……何でか、出なかった。
あれ？ マナーのままで気付かない？ それとも出ないの？ 電車の中……な訳ないか。バス？ って、「通話はご遠慮ください」だった？
念のため、もっかい電話をかけてみると、これにもやっぱり出なかった。
最後、って思って３回目に電話をかけると、ようやく繋がった。
でも、なんかスゴイ不機嫌。
『くそ谷！ てめー、ぶっ殺すぞ！！』
怒鳴った後、はあはあと息してる。あれ？ 何してるの、運動中？
三橋を家まで送った後、走って帰ってる途中とか？
「ごめんごめん、走ってた？」
そう言うと、阿部がはあはあ荒い息を吐きながら、『はー？』って言った。機嫌悪そうだ。何かやってんの邪魔するとすぐに怒るよね、阿部って。
『要件は？ ２０字で答えろ』
２０字って、短いよ、ちょっと！ でも、自慢しちゃうけどね！！
「篠岡とオレ、付き合うことになりましたー！」
言われた通り、簡潔に説明したってのに、阿部の返事は『あっそー』って。そんだけ？
「あのねー……」
もっと感動してよ、送りオオカミだよ……って、言おうとしたけど……言えなかった。
だって、電話の向こうで会話してんの、聞こえちゃったんだ。
『あいつら、くっついた、ってよっ』
あー、三橋が一緒にいるんだなってのは、分かった。
でも、その返事がなんで『んぁっ』なのか、掠れてるのか、分からなかった。
なんで阿部の息が荒いのかとか、何の運動してるのかとか、そんなことも分からなかった。
ただ分かったのは。
送りオオカミは、オレじゃないって事だけだった。
（終）
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