Season企画小説
初恋キャッチャー・６
結局、「友達」とも言えない程度の関係なのに、いくら友チョコとしても仰々しいのはどうかと思って、コンビニでチョコ菓子を１個買った。
コンビニにもラッピングされたチョコが並んでるコーナーあったけど、それを横目にしつつ、定番のお菓子をレジに持って行く。
買ったチョコ菓子のパッケージには絵馬がついてて、受験祈願できるみたい。
バレンタインより受験、そうチョコにも言われた気がして、なんだか阿部君に渡すにはふさわしいように思えた。
白いレジ袋にチョコを入れたまま、てくてく歩いてゲーセンに向かう。
ゆう君もコースケ君もいない、オレだけの時間。何度も歩いたことのある道なのに、今から阿部君に会うんだと思うと、なんだかちょっとドキドキした。
ゲーセンに近付き、ＵＦＯキャッチャーが見えて来た時には、そのドキドキも大きくなった。
阿部君はもう来てるかな？
鼓動の激しい胸をそっと抑えつつ、いつものゲーセンをぐるりと見回す。阿部君はＵＦＯキャッチャーの前に立ち、難しい顔で山積みの景品を眺めてた。
整った横顔の格好良さに、ドキッと心臓が跳ね上がる。
「お、……お待たせ」
ごにょりと言いながら近付くと、阿部君はふと表情を緩めてオレを「おー」と振り向いた。
年下なのに、オレよりちょっと上にある目線。
ブルペンではまっすぐ向かい合えた視線を、今はまっすぐ受け取るのが照れ臭くて、赤面しつつ目線を下げる。
沈黙に耐え切れず、「あ、の」と声を掛けつつコンビニのビニール袋を掲げると、阿部君は「何？」って言いながら受け取ってくれた。
「バレンタイン？」
ふふっと笑いながらズバッと訊かれて、ぼんっと顔が赤くなる。
「ち、違っ……」
あわあわと首を振り、「受、験のっ」って言い訳すると、「なんだ」って軽い調子で言われた。
「期待したのに」
って、そう言われると、嘘かホントか分かんないけど、胸の奥がじりっと焦げる。
受験じゃないって、否定したい。けど、バレンタインだよって言っていいのか分かんない。オレなんかに「好き」とか言われても迷惑かも？
それにオレだって、一緒に野球やりたいとは思ってるけど、そっから先、どうこうとかは考えてもなかった。
「う、え、と……」
もじもじと視線をうつむけてると、「じゃあオレからも」って、すっと手を差し出された。
けど阿部君の手に握られてるのはチョコじゃなくて、１００円玉だ。
「どれが欲しい？」
自信たっぷりにニヤリと笑われて、「どれ、でも」って小声で返す。
オレ、別にＵＦＯキャッチャーの景品、欲しい訳じゃない。けど、くれるっていうなら嬉しいし、阿部君が取ってくれるならもっと嬉しい。
「じゃあ、これな」
そう言って、阿部君がさっき眺めてた機体の前にスッと立つ。そのＵＦＯキャッチャーの中には、黒いパッケージの有名なチョコ菓子が大箱で大量に積まれてて、真っ黒な柱を築いてた。
山積みじゃなくて柱積みのチョコ菓子。ちょっと押したくらいじゃ倒れそうにないように見えて、難しそうだなってすぐ分かる。
オレには無理だっていうのも分かる。
けど、阿部君は自信あるみたい。
「オレ、西浦受けるから」
ぽつりと言って、１００円玉を投入する阿部君。途端に鳴り響く軽快なメロディを聞きながら、「ふえ？」と阿部君の方に振り向く。
阿部君は真剣な顔でチョコの黒い柱を見つめ、それから矢印ボタンをぽちっと押した。
ウィーンと動き出すのは、シャベルじゃなくて銀のアーム。ぴたりと止まったアームは、もう１個のボタンを押されて再びウィーンと動き出す。
ぴたりと止まった場所で、今度は下に降りるアーム。チョコから外れてギリギリのとこに降りたアームは、降りたところでウィーンと開き、黒い柱を押し崩した。
堅牢に見えたチョコの柱が、ぐらりと傾いて一気に崩れる。
ぼとぼとと大箱が取り出し口の中に落ち、アームがウィーンと元に戻る。
チョコの柱は崩れたけど、取り出し口に落ちてくれたのはそんなに多くない。けど、チョコが欲しかった訳でも景品目当てだった訳でもないから、問題ない。
「に、西浦……？」
聞き間違いじゃないかと思いつつ、おずおずと聞き返すと、阿部君は取り出し口から戦利品を取り出しながら、「ああ」と返事してうなずいた。
ゲーセンのビニール袋には、黒いチョコの大箱が３個。それをいつものように差し出しながら、いつもとは違う表情で阿部君が言う。
「だからさ、受かったら付き合ってくれねぇ？」
「つ……」
付き合う、って。
反射的にチョコを受け取ってから、阿部君の言葉を頭の中で咀嚼する。
顔が熱い。心臓がドッキンドッキンいい過ぎてて、どうにかなりそう。顔どころか耳や首まで真っ赤になってそうな自覚、ある。
バレンタイン。チョコ。付き合う。これって、その、告白されたって思っていい、の、かな？ 自意識過剰？
「つ、つ、……」
付き合うの意味を聞きたくて、でも簡単には口にできなくて、どうしようと思った。
追い打ちをかけるように「好きだ」って言われて、聞き間違いじゃないって分かったけど、だからこそ余計に恥ずかしい。顔、今、上げられない。
「う、うちの部活、恋愛禁止、だ」
「はい」って返事するのが恥ずかしくて、建前上の決まり事をごにょごにょ告げると、阿部君は「はあ？」と涼やかな目を見開いて、ビックリ顔でオレを見た。
（続く）
［*前へ］［次へ#］
[戻る]
無料HPエムペ！
携帯モード]
[
URL送信]
