Season企画小説
初恋キャッチャー・１ （2020バレンタイン・中３阿部×高１三橋）
【アベミハ語り】ＵＦＯキャッチャーで欲しい商品があった場合の２人について語りましょう。
#shindanmaker https://shindanmaker.com/169048より。
練習試合の帰りにふと通りかかったゲーセンで、金貨が山積みになってるＵＦＯキャッチャーを見かけた。
子供じゃないし、本物じゃないのは勿論分かる。けど、山積みの黄金の輝きは、中身がチョコでも魅惑的だ。おもちゃの金貨はビミョーだけど、チョコなら嬉しい。
幸い、その金貨はチョコみたいだ。
ふらふらと近寄ってＵＦＯキャッチャーにぺたりと貼り付くと、チョコの匂いはしなかったけど、ますますキラキラで魅了された。
一緒にいたゆう君やコースケ君も、オレが魅了されてるのに気付いたみたい。
「なんだ、レン。欲しいのか？」
「ＵＦＯキャッチャー、やんの？」
オレに合わせてゲーセンの前で足を止め、ゲーム機の中を覗き込んで来た。
「おおー、お宝の山だな」
そう言って、一緒に目をキラキラさせてくれる友達はありがたい。金貨、いいよね。
「う、ん」
２人に返事しながら財布を取り出し、１００円玉を投入する。
同時に鳴り響く軽快な音楽。矢印のついた丸いボタンが手元でピンクに点滅し、ぽちっと押すとウィーンと動いた。
狙うのは、やっぱり山積みの金貨のてっぺん。がさっとシャベルですくって、わさっと取りたい。
「お、いいんじゃね？」
コースケ君の呟きに気をよくしながら、２つ目の矢印ボタンをぽちっとする。
今度は左側にウィーンと動いてくシャベル。ボタンから手を離すと、ちょうど狙った山のてっぺんに向かって、銀のシャベルが降りていく。
けど、「おおっ」って喜んだのは、そこまでだった。
金貨の山にぐさっと突っ込むかに見えたシャベルは、中途半端に山の斜面に突き刺さり、ほんの少しだけ山を崩して、空しくウィーンと戻ってきた。
シャベルが取ったのは、チョコの金貨たった２個。
せめて３個なら、１個ずつ分けられたのに、２個。
「ああー……」
ゆう君とコースケ君が残念そうな声を上げる中、ゲーム機の前にしゃがみこんで、戦利品の金貨を取り出す。
かすかに香るチョコの匂いにも、もう元気は貰えない。
「まあ、ゼロじゃなくてよかったじゃん」
「な！」
２人が元気づけてくれたけど、金貨に魅了されてただけに、ガッカリ感はどうしようもなかった。
「うう……」
２個の金貨と残った山とを見比べてると、誰かにくすっと笑われた。振り向くと黒髪の見知らぬ少年がいて、微笑まし気に見られてる。
同い年くらいかな？ 互いに私服だし、どこの学校か分かんないけど、オレよりちょっと背が高い。
高校生にもなってＵＦＯキャッチャー失敗してるの、おかしかったかな？ ガッカリの後だっただけに、ちょっと恥ずかしい。
じわじわ赤面しながらうつむいてると、「ちょっといい？」ってその人に言われた。
「こういうの、コツがあるんだよ」
そう言いながら、同じゲーム機に１００円玉を投入する少年。ちょっと目尻の垂れた目が、真剣に金貨の山を見つめてる。
「無理だって」
「取れねーよ」
ゆう君たちがぼやく中、彼は真剣な顔で矢印ボタンを操作して――見事に金貨の山を崩した。
鳴り響く軽快な音楽。
「おおおー」とオレたちから上がる歓声。
「すっ、すごいいい」
思わずぱちぱち拍手すると、少年は整った顔を照れ臭そうに赤らめて、「別に……」って言いながら取り出し口の前にしゃがんだ。
「山に突っ込むんじゃなくて、押し出す感じにすりゃ崩れっから」
そんな解説と共に、山盛りの金貨をビニール袋にわさっと入れる少年。オレのやり方がダメだったのは分かるけど、押し出す感じって言われても、やっぱ同じようにできるような気はしない。
「で、で、でも、スゴイ」
尊敬のまなざしを向けて誉めると、少年は金貨を取り終えて、まっすぐオレの前に立った。
少しだけ高い目線から間近で見つめられて、ドキッとした。
「はい、どーぞ」
金貨を大量に入れたビニール袋を渡されて、訳が分かんなくなって混乱する。
「うえっ？」
どーぞ、って？ くれるって、こと？
戸惑ったまま受け取れないで固まってたら、「欲しかったんだろ？」って言われた。
「オレは別にチョコいらねーし。取れて満足したから、貰ってくれると逆に助かんだけど」
そんな言葉と共に、さらにビニール袋をぐいっと差し出してくる少年。
オレは金貨に魅せられたクチだけど、そういえば確かにＵＦＯキャッチャーって、取るのが面白いからやるって人もいるらしい。
彼もそうなのかな？
射的とか金魚すくいとかと同じ感覚？
オレ、いっぱいの金魚のおすそ分けは困るけど、いっぱいのチョコは好きだ。キラキラの金貨も、取ってくれた気持ちも嬉しい。
「う、あっ、ありが、とうっ」
真っ赤になりつつ受け取って、深々と頭を下げる。
少年はそっぽ向いて「いーけど」なんて言ってたけど、真正面にあるその顔はやっぱほんのり照れ臭そうで、胸の奥がほかっとした。
「おおーレン、よかったな！」
「サンキュー。けどホントによかったのか？」
ゆう君とコースケ君が、オレらをわあっと取り囲み、一緒にお礼を言ってくれる。
少年は塾があるとかで、その後すぐに立ち去っちゃったけど、オレはしばらくゲーセンの前にいて、小さな感動を分け合った。
金貨の山も、分け合った。
３人で分けてもいっぱいで嬉しい。金の包み紙をはがすと中には黒々としたチョコが出て来て、「これぞ金メッキ」なんて冗談言って、チョコを食べ合って楽しかった。
（続く）
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