Season企画小説 キラキラの抱負・5 何て声を掛けるべきか、一瞬迷った。「オレだ」っつーのもおかしいような気がするし、「阿部だ」って名乗るべきなのか? しばらく黙ってると、引き戸がカラカラとわずかに開けられて、「あの?」って声を掛けられる。 「三橋……」 オレがぽつりと名前を呼ぶのと、引き戸から三橋が顔を見せるのと、ほぼ同時だった。 目が合った瞬間、ドキッとした。 三橋も同じなんだろう。デカい目がわずかに見開かれ、「う……っ」と声が漏らされる。けど三橋はそれ以上何も言わず、サッと視線を外し、白い頬をこわばらせた。 幼さやあどけなさはどこにもなくて、田島が言った通り、ホントに背が伸びてる。 オレや花井と同じくらいって訳じゃなかったけど、もはや「チビ」とは言えねぇ。前はかなり下にあったハズの顔が、今はぐっと近い。 近いけど遠い。 カラカラと音を聞いてハッと見ると、三橋が玄関から1歩外に出て、後ろ手に引き戸を閉めたとこだった。 出て来てくれたことは喜ぶべきかも知んねーけど、「どうぞ」って言われなかったことが地味にショックだ。中には1歩も入れねぇって意思表示にも見える。 三橋はつっかけを履いたまま肩幅に足を開き、手を後ろで組んで背筋を伸ばした。 『先、輩っ』 オレの顔を見るなり、笑みに顔を緩ませてたヤツはもういねぇ。 「ちわっ」 固い声で挨拶され、ぺこりと頭を下げられる。 「成、人、おめでとう、ござ、い、ます」 にこっともしねぇ顔でとつとつと祝われて、顔からじわじわと血の気が引いた。 「てっ、テレビ、中継、見ま、した」 「ああ……」 なんて答えりゃいーのか思いつかなくて、言葉に詰まる。 とつとつとした喋り方も、男としては少し高めの気弱げな声も、何も変わってねーようなのに、何もかも全部違う。 いつの間にこうなったんだ、って、2年って時間の長さを実感した。 「……その……TV、どーだった?」 会話に困って適当な問いを口にすると、三橋は。 「自信満々、で、抱負もキラ、キラ、でっ。まっ、前向き、で、先輩らしいな、って、思いま、した」 そう言って目を伏せたまま、1、2回続けてまばたきした。 キラキラって何だよ、って、ツッコミが頭の中に浮かんで消える。 相変わらず語彙力がなくて、意味不明で、何考えてんのかワカンネー。誉めてんのか誉めてねーのかもビミョーだ。 ただ、そんな言葉が欲しかった訳じゃねーのは、自分でも分かった。 「オレらしーって、何だよ?」 ふっと苦笑しながら訊くと、三橋が「う、え……」って言葉を詰まらせた。 「ま、前だけ、見てる、とこ、です」 「前だけ、って」 思わずツッコむと、「先輩は……」って言われた。 けど、その先を聞くことはできなかった。 「あら、お客さん?」 そんな声が、オレの後ろから聞こえたからだ。 ハッと振り向くとスーツ姿の三橋のオバサンがいて、きょとんとオレらを眺めてる。 「あら、阿部君!?」 「ご無沙汰してます」 軽く頭を下げたオレに、「ホントに久し振りねぇ」って声が掛けられる。 「2年ぶり? 3年ぶり? プロになったんだって?」 「はあ……」 3年ぶりな訳ねーだろ、って思ったけど、そんなどこか抜けたとこも相変わらずで、親しかった訳じゃねーけど懐かしい。 「寒いでしょ、上がってく?」 いつもの調子で、三橋のオバサンはオレを誘ってくれたけど――。 「もうっ、先輩、帰るとこ、だから」 オバサンの言葉をあっさり拒絶したのは、三橋で。 「来季、も、頑張ってくだ、さい」 三橋はやっぱ後ろ手に手を組んだままそう言って、ぺこりと頭を下げ、そのまま引き戸を開けて玄関の中に入ってった。 「何だソレ」とは言えなかった。言い返すことも、追い駆けることもできなかった。 口を開けることもできねーまま、ただショックだけがでかうて呆然と立ち竦む。 「こら、レ――ン!」 オバサンが玄関から声を掛けたけど、だだっと2階に駆け上がる足音だけが聞こえて来ただけだった。 あまりに気まずくて、「じゃあ……」って立ち去ろうとしたオレに、「何かあったの?」ってオバサンの問いが突き刺さる。 何かあったのかっつったら、何もなかったっつーのが正解だろう。 「あの子、前はあんなに阿部君にベッタリだったのに。変な子ねぇ。反抗期かしら」 オバサンのぼやきに曖昧に笑いながら、三橋んちの2階を見上げる。 けど、窓を見つめても三橋の姿は見えねぇ。拒絶されたっつー事実だけがここにあって、オレの心臓を凍らせる。 「せっかくだし、送ってくわ。阿部君」 三橋のオバサンはそう言って、オレの腕をぐっと掴んだ。 そのまま車庫の方に連れられて、戸惑いながら周りを見回す。当たり前だけど、ここまで乗せてくれた後輩の車は、もういねぇ。 「ほら乗って。やぁねぇ、何遠慮してるの?」 ケラケラと笑って、オバサンはオレに車に乗るよう促した。 高3の時のオレなら、確かにここで遠慮はしなかったと思う。何度か乗せてって貰ったこともあるし、今更だ。メシ食わして貰ったこともあるし、逆もある。 2年前、オレと三橋の距離は近くて。 それはただの先輩と後輩の距離じゃ、多分なかった。 (続く) [*前へ][次へ#] [戻る] |