Season企画小説
失敗のフェードアウト・１ （2018三橋誕・大学生・ヤンデレ？）
オレが地方の大学に進学したのは、阿部君から距離を取ろうとしたからだった。
高校時代、野球部でバッテリーを組んでた阿部君とオレは、３年で引退してから卒業するまで、恋人同士の関係にあった。
お昼を食べるのも一緒だったし、学校から帰る時も一緒だった。
勉強も一緒にした。勿論、デートだってした。
親が留守がちなオレの家で、勉強の合間にキスをして、互いの体に触れ合ったりもした。
ただ、最後の一線は越えなかった。阿部君は「したい」って言ってたけど、オレがずっと断ってたからだ。
「こ、怖い、し、まだ早、い」
阿部君に何度も迫られ、たじたじになりつつも、オレはそう言って逃げ続けてた。
「まだ早ぇ？ じゃあ、いつならいーんだよ？」
そんな風に、責められるようになって来たのは、１２月を過ぎた頃。
「２０歳、なってから、とか……」
しどろもどろに応えると、阿部君は「お前が、でいーんだよな？」って、逃げ道を塞ぐように告げて来た。
逃げなきゃ、って思ったのは、その時だ。
こういう言い方したらおかしいかも知れないけど、オレは今もその当時も、阿部君のことがちゃんと好きだった。
ずっと一緒にいたいって思ってたし、一緒にいると胸の中がほんわかした。
他の人と付き合うなんて考えた事もなかったし、阿部君がもし他の人と……なんて考えただけで、涙が出そうになるくらいイヤだった。
今でも、イヤだ。
けど、好きだからこそ、一緒にいちゃいけないって思った。
阿部君の迫力が怖い。
恋人だからって、えっちするのが当然みたいな考えも怖い。
ぐいぐい来られると口でも力でもかなわなくて、訳が分かんない内に奪われそう。
そんでその後、オレたちがどうなっていくかっていうのも怖かった。
オレと阿部君、どっちかがもし女なら、違ったのかも知れない。男女には結婚っていうゴールもあるし、妊娠っていう結果もある。
けど、男同士にそれはない訳で――じゃあ、いつまで恋人なんだろうって、未来が見えないからすごく不安だった。
いつか来るだろう終わりを、この目で見たくない。
だから、オレは彼から逃げて……高校卒業を機会に、フェードアウトしようって決めたんだ。
高３の年末になると、受験でやっぱ忙しくなるし、距離を取るのは思ったよりも簡単だった。
阿部君からの誘いを５回に１回は断るようにして、一緒にいない時間を作った。
５回に１回が３回に１回になり、やがて３回に２回になる頃、２月になった。
バレンタインにチョコはあげたけど、「忙しいから」ってウソついて、外で会ってすぐに帰った。ホワイトデーはたまたま卒業式と同じ日で、謝恩会とかもあったお陰で、うやむやに過ぎた。
大学入ってからも、しばらく阿部君は連絡をくれてたけど、返信を遅らせるようになってから、ゆっくりとそれも間遠になった。
寂しくないって言ったらウソになるけど、自分でもうまくフェードアウトできたと思う。
阿部君が今、どうしてるかは全く知らない。
オレの近況も、誰かから訊かれることもない。
１年目の夏、野球部のみんなで集まろうって言われたけど、それは全部断った。
彼と距離を取り始めて１年半。阿部君の「あ」の字もない日常は、平和だけどちょっと寂しくて――でも、これでいいんだって思ってた。
そんな理由で始まった、地方都市での一人暮らし。最初は色々心細かったけど、野球部にも入ったし、それなりに仲間もできた。
オレがこうして「ダメピじゃない」って自信持っていられるようになったのも、元はと言えば阿部君のお陰だ。
そう思うと胸がぎゅっと痛んだけど、彼から逃げたオレに、彼を恋しがる資格はない。
今頃阿部君は、誰か別の人と付き合ってるのかな？
オレはっていうと、やっぱそんな気持ちにはなれなくて、ずっとひとりだ。
阿部君と距離を置くと同時に、高校時代のチームメイトのみんなとも距離を置いた。唯一田島君だけには連絡先を教えてたけど、彼も忙しいのか、とうに疎遠になっている。
平和だけど、ほんの少し寂しい日々。
大学では、仲間内で誕生日を祝う風習もないから、２０歳の誕生日も、こうしてひっそり１人で迎えた。
野球部の練習の後、「お疲れ様」って声を掛け合って、いつものようにクラブハウスを後にする。
「メシ食いに行く人ー？」
誰かの誘いに、数人が「はーい」と手を挙げる。オレもそれに便乗して、誕生日の夕食は、いつもの日替わり定食になった。
お腹が満たされ、気持ちもほんの少し満たされて、軽やかに夜の街を歩く。
ケーキくらいはコンビニで買おうかな？ そう思って、アパートの前を素通りしようとした時――。
「遅かったな」
暗がりから声を掛けられて、飛び上がるくらいビックリした。
全身の毛を逆立たせ、声のした方を凝視する。その声に聞き覚えがあって、でもそんなハズはなくて、心臓がばくばくした。
「２０歳の誕生日、おめでとう、三橋」
暗がりから声の主が、ゆっくりと現われて街灯の下に立つ。
そこにいたのは１年前、頑張ってフェードアウトしたハズの元・恋人で。
「コンビニなら、もう行って来たぞ」
阿部君はニヤッと笑いながら、オレの目の前にコンビニの白いレジ袋をぶら下げた。
（続く）
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