Season企画小説
バレンタインＤＯＬＬ・２
レンが行き倒れになるまで頑張って作ってくれたトリュフは、オレと弟と両親の４人に分けられ、１個だけ残された。
弟らはともかく、親父には会社のロゴチョコがあるんだからいらねーだろうと思ったけど、そういう問題じゃねーらしい。
「おいさんも欲しいよ」って泣き真似する親父はウザかったが、「おとーさん、にも、はいっ」ってチョコを渡しに行くレンは、無邪気でピュアで、すげー可愛かった。
最後の１個のチョコは、「廉に」ってのがレンの希望だ。
レンはガキの頃の廉に魂をコピーされたＤＯＬＬだが、製作者の廉のことが好きらしい。
魂のコピーだから同一人物みてーなモンじゃねーかと思うが、そういう感じでもねぇようだ。
オレも、去年１体だけ歯磨きＤＯＬＬの製作に成功したけど、確かにあのＤＯＬＬタカも、オレと同じ存在には思えなかった。
ＤＯＬＬ製作は奥が深ぇ。
廉から製作のコツを学び、研究所のラボに通うようにはなったけど、知れば知るほど奥深さを感じる。
樹脂のカタマリに魂を吹き込む、天才技術者廉の理論は、本人が口下手なのも相まって謎が多い。オレもまだまだ、修行と学習が足んなかった。
バレンタイン当日、さっそく学校が終わってから、廉のいる研究所へと電車で向かった。
レンはオレのマフラーのヒダの間に潜り込み、ぬくぬくと外の景色を楽しんでる。廉に渡すっつー手作りトリュフは、オレのコートのポケットの中だ。
一緒にポケットに入ってりゃいーと思うけど、レンにとっては暗くて狭いし、外が見えなくて不満らしい。
むっふっふーん、と相変わらず調子っぱずれな鼻歌を耳の側で聴きながら、夕暮れの車窓をレンと眺める。２月だし、外はすぐに真っ暗になったけど、それはそれでレンも楽しそうだった。
すっかり顔パスになったラボに入ると、もう就業時間が近いせいか、のんびりした空気が漂ってた。
廉と、廉の従姉妹の瑠里に至っては、真ん中のテーブルでお茶を飲んで休憩してる。そのテーブルの上には、レンと同じ歯磨きＤＯＬＬのレンレンとタカもいて、オレらを見て喜んでた。
「阿部君、だっ！」
テーブルの上でぴんぴん跳ねて、全身で喜ぶレンレンが可愛い。
マフラーの中で、「きゃあ」って歓声を上げてるレンも可愛い。
テーブルの上で寝そべって、「よー」って声を上げるだけのタカは可愛くねーが、オレの魂が入り込んでると思うと、あんま文句も言えなかった。
「廉、これレンからお前に」
ポケットからアルミホイルに包んだトリュフを取り出して、ちらっと見せてからレンに手渡す。
テーブルの上に下ろしてやると、レンはうんしょうんしょと銀の大玉を転がして、廉の元に運んでった。
「チョコ、どーぞ」
全身で「どーぞ」っつってるレンが可愛い。
あらかじめ写メを送ってあったからか、廉の方も「これ、かっ」って嬉しそうに受け取ってる。
「えー、廉にだけー？」
横で瑠里がぼそっと文句を言ってたから、「ほら」って例のロゴ入りチョコを渡したら、すげービミョーな顔された。
まあ、オレだってビミョーだと思うんだから、その点には異論はねぇ。
それより廉だ。
ポケットに片手を突っ込み、イスに座る廉を見下ろす。
「ふふっ、ありが、とー」
レンを手のひらに乗せ、嬉しそうに礼を言ってる様子は、同い年の男とは思えねぇほど無邪気で可愛い。
天才なのに……いや、天才だからか？
さっそくトリュフを食べる廉に、レンとレンレンとタカが群がる。
「チョコの後は歯磨きだぞ」
って、小生意気な顔で言ってるタカ。レンと同じこと言ってんのに、この可愛げのレベルの低さは何だろう？
モヤッとするのは、オレの分身だからなのか、それともオレの分身の癖に、廉と一緒に暮らしてんのが羨ましーからか？
「お前からオレにチョコはねーのかよ？」
ひょいっとタカをつまみ上げ、尋問すると、タカは「ねーよっ」って言いながら両手両足をじたばたさせた。
「あってもお前には食わさねー」
って。オレの分身ＤＯＬＬの癖に生意気で、ムカつく。
テーブルの上にぽいっと放り投げると、ぎゃーぎゃー喚きながら駆けてった。それをレンとレンレンがきゃあきゃあ言いながら追いかけて、あっという間に追いかけっこが始まる。
幼児タイプのレンたちと同レベルって、自分でもちょっと情けねぇけど、見てる分には微笑ましいと言えなくもねぇ。
「転ぶなよ」
ＤＯＬＬたちに声をかけ、空いてるイスにドカッと座る。
「転ぶ訳ねーだろ」
「お前の心配はしてねーよ」
タカに言い返し、はあ、とため息をつくと、両脇で廉と瑠里がくすくす笑った。
「阿部君が来る、と、賑やかでいー、な」
ぼそっと呟かれる廉の言葉に、じわっと胸が温まる。
「もうじき授業もなくなるし、もっと早く来てやるよ」
ぼそっと呟き返し、レンそっくりな柔らかな髪をポンと撫でると、「ん……」と廉がうなずいた。
パタパタパタ、とＤＯＬＬらが走る音が小さく響く。
きゃっきゃと笑う３人の声。
「きゃうっ」と誰かが転び、瑠里のティーカップがカチャンと揺れる。
「こら、もう。もっと広いトコでやりなさいっ」
瑠里がそう言って立ち上がり、ＤＯＬＬたちをつまみ上げる。図らずも、テーブルにはオレと廉だけが残されて――いきなりのチャンスに、柄にもなく緊張した。
（続く）
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