Season企画小説
覚悟と勇気とクリスマス・４
阿部君へのプレゼントは、色々迷ったけど黒の高級ボールペンにした。芯の交換が可能で、ずっと長く使えるんだって。
オレの代わりに、阿部君の側にずっと置いて貰えたらいい。憎み合って別れる訳じゃないから、お願いしたら、きっとそうしてくれるハズ。
ホントはオレがずっと側にいたいけど……それはきっとムリだから、オレの選んだボールペンだけでも、ずっと持ってて欲しかった。
通販サイトで買おうかとも思ったけど、どうせなら書き心地のいいのを自分で選びたい。だから、いろんなお店を自分で探してみることにした。
文具専門店、文具の置いてる大型書店。デパートも行ったし、ハンズも行った。
バイトのない時間に探したから、思ってたより長くかかったけど、「これ」って思うのが見つかってよかった。
名前入れるサービスもしてくれるっていうから、お願いしたらクリスマスギリギリの受け取りで、ちょっと焦った。悩んでないで、もっと早く考えればよかった。
こういうとこ、何年経っても相変わらずで、自分でも鈍くさいなぁと思う。
そういえば、阿部君にもよく呆れられた。もっと早く動け、って。
ああ、だったら、今から新しい部屋を探そうとしてるのは、オレにとっては進歩なの、かも？
クリスマスの準備とは逆に、引越しの準備はあれからちっとも進まない。元々、引越ししたいって訳じゃないから、進まなくて当然、だ。
もし住むとしたら買い物はここで、コンビニはここで……って、そういう生活を想像できない。楽しい未来が浮かばない。
今より格段に狭くなる部屋は、間取りの図を見ただけで息苦しそうで、なんだかぎゅーっと押し込められるような気がした。
来年になってからでも、いい、かな。
阿部君のこわばった顔を思い出すと、言われる前に部屋を探そうって決心が鈍る。
じーちゃんにも急げって言われてない、し。阿部君にも、言われてない。
阿部君に「まだ迷ってんのか」って呆れられるのは怖いけど、引越ししたがってるって誤解されるより、まだマシな気もした。
クリスマスイブ当日、阿部君は朝から出かけてった。バイトかって訊いたら、「まあ、そんなモン」だって。
オレも、ボールペン受け取りに行こうと思ってたし、それは丁度いいんだ、けど。
「昼から、どっか出掛けよーぜ」
家を出る前、頭をぽんと撫でながら言われて、笑みを向けられてドキッとした。
ムリしてるようなっていうか、どこか緊張してるような笑みだ。高校時代みたいな、お日様のような眩しい笑顔は見られない。
それは不動産サイトのせいなのか、阿部君も終わりを見据えてるからなのか、別の理由なのか、分かんない。
せっかく久々のデートなのに。
ケンカしてる訳じゃないけど、なんとなくぎこちなくて、胸の奥がモヤモヤした。
ボールペンを買ったのは、２駅向こうのデパートだ。
開店の１０時に合わせて家を出て、きらびやかな店内を抜け、目的の売り場に早足で向かう。
黒い胴体に筆記体で掘られた「Takaya Abe」の金文字は、すごく格好良くて大人っぽい。さっきまでの憂鬱も吹き飛んで、思わず笑みを浮かべると、お店の人もニコッと笑った。
「プレゼントでよろしいでしょうか？」
「お願い、します」
こくこくとうなずいて、包んで貰うのを待ちながら、見るともなしに周りの商品に目を向ける。
男性向けでって探すと、やっぱビジネス用品が多い。黒革の手帳とかも売ってて、それにも名前を入れてくれるみたいで、これもいいなぁってちょっと思った。
社会人になったら、こういうのオレも使うの、かな？
今度、買いに来ようかな？
少し前向きな未来のことを考えながら、値段をチェックしつつ中身を見る。
どういうのがいいのか今の段階ではチンプンカンプンで、ちょっとすぐには決められない。
「お待たせ致しました」
店員さんに声を掛けられ、「はいっ」と返事して目を上げる。
そしたら棚の向こう、遠くの売り場に阿部君っぽい人がいて――、一瞬ドクンと心臓が跳ねた。
一緒にいる女の人は、デパートの店員さんだろうか？
「あべ、くん……？」
朝から出掛けたの、バイトじゃなかったの、かな？ ああ、でも、バイトだとは言ってなかったっけ？
人違いかも、って思ったけど、見覚えのあるコートは今朝着てたのと同じで、モヤモヤが募る。あっちは何の売り場だろう？
「お客様？」
店員さんに声を掛けられ、ギクシャクとレジの方を向く。
ボールペンはキレイなクリスマスカラーでラッピングされてて、その華やかさと反対に、胸がどよんと重くなった。
その制服は、阿部君の側にいた人のとは違ってて、直視できない。
ごにょごにょと礼を言って、もっかい棚の向こうに目を向けたけど、もう阿部君っぽい人はいなくなってて探せなかった。
本物か、本物そっくりの別人だったのかも、確認できない。
案内板の見方、よく分かんないけど、宝飾コーナーだったっぽい？ アクセサリーなんて、オレにも阿部君にも縁がないから、やっぱ見間違いだった、かな？
時計売り場の見間違い？ 単に道を訊いただけ？
それでも何だかヤダなって思うのは、遠くない未来に起こることを、連想しちゃったせいかも知れない。
オレと別れた後――阿部君はやがて、女の人と付き合うんだろう。
オレはまだ、そんなこと考えらんないし、阿部君以上に誰も好きにはなれそうにない、けど。きっと遠くない未来、そういう知らせを聞くことになる。
目を逸らしていられる期間は、残り後３ヶ月。
それを直視する覚悟も、やっぱりオレにはまだなくて。彼へのプレゼントを手に持ったまま、きらびやかなフロアに立ち竦んだ。
（続く）
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