Season企画小説
リスタート・１ （2016クリスマス・社会人・別れた後の再会）
三橋がロンドンから帰国するって話を聞いたのは、年末恒例の飲み会でのことだった。
もう何度目かになる、西浦高校硬式野球部の同期会。
「へぇ〜、久し振りだねぇ」
「３年ぶりだっけ。いつ帰るって？」
「クリスマス前後らしーぞ」
のんびりと交わされる会話を耳にして、じりっと胸が焦げる。
こんな時、三橋の情報に一番詳しいのは親友だった田島で、それは何年経っても変わんねぇみてーで悔しかった。
「阿部は何も聞いてねーの？」
ふいに話を向けられて、ドキッとする。
見透かしたような田島の目線にひくっと眉根を寄せながら、オレは無理矢理感情を殺して「別に」と短く言い捨てた。
野球部のみんながみんな知ってた訳じゃねーと思うが、オレと三橋は付き合ってたことがある。
高３のクリスマスから、２４歳、３年前の８月の終わりまで。６年と４ヶ月っつー付き合いは、長かったようで、あっという間だった気もする。
破局の原因は、勿論三橋のロンドン行きだ。
群馬のじーさんが経営する三星学園、その東京校設立にあたり、向こうの大学で経営学を学ぶんだとか。
なんでロンドンなのか、なんで三橋が行く必要があんのか……そういう議論は、さんざんやった。結局はじーさん始め、学園側の意向が強かったみてーで、覆すことはできなかった。
もしかして、オレらの仲を知って引き裂こうとしてんじゃねーか。そんな疑心暗鬼にも囚われた。
「行くな」つったけど、三橋は首を振った。どうしても行きてぇ、って。
「オレ、自信、つけたい、んだ。資格取って、胸を張って、堂々と仕事、したい」
そう言われれば、反対する言葉も浮かばねぇ。
顔を上げて背を伸ばし、しっかり前を見据えて言い切った三橋に、もう説得は無理だろうなって、それだけは分かった。
ついて行くとは言えなかった。社会人３年目、そろそろ仕事が面白くなってきた時期で、辞めるなんて考えらんなかった。ロンドンに行きてぇ訳でもなかった。
三橋にだって、仕事辞めろとは言えなかった。縁故だろうと一族経営だろうと、誇り持って仕事してんのは分かってた。
恋よりもキャリアを取りたい。それはオレも三橋も、きっと一緒だったんだろう。
「……そう何年も待てねーぞ」
だから早く帰って来い。言外に滲ませた激励を、躱されたのもショックだった。「待たなくていいよ」って。
「な、何年かかるか分かんない、し、待たなくて、いい」
顔を背けて告げられた言葉に、ガーンとなった。
あまりにショックだったから、正直、何て返したかは覚えてねぇ。ただ、そこで全部が終わったことだけは確かだった。
いつ出発すんのかのメールは来たけど、乗る飛行機の時刻までは書いてなくて、結局何も知らされねぇままだ。平日だったこともあって、見送りにも行けなかった。
行ったら惨めに引き留めそうな気もしたし、三橋が喜ぶとも思えなかった。
何より、自分をフッてロンドンに行っちまう恋人を、有給取って見送るなんてプライドが許さなかった。
田島はあの日、見送りに行ったんだろうか？ 他の連中は？
酒のグラスを傾けながら、楽しそうに話してる田島らの方をちらっと見る。
本格的な帰国なのか、それとも一時帰国なのか、それなら一体いつまでいんのか、連中の話からは伺えねぇ。
「初詣くらい、一緒に行きたいねぇ〜」
水谷の緩い言葉を耳にして、胸の奥にモヤモヤが募った。それを酒で飲み下し、店員を呼びつけてお代わりを頼む。
三橋って名前にいちいち反応しちまうのも、いい加減終わりにしてぇなと思った。
オレにとって幸いだったのは、それが年末だったってことだろう。年末調整や得意先への挨拶回り、忘年会にオフィスの年末大掃除……。やることが目の前に山積みで、仕事関係だけで忙殺された。
ひとり暮らしのマンションに帰るだけでクタクタで、シャワーを浴びて寝るだけの日々。恋人もなけりゃクリスマスにも予定はなくて、日付の感覚も忘れてた。
特にキツかったのは、２２日の年末大掃除だ。
若手で男で体育会系だっつったら、力仕事は免れねぇ。「フロアの電球、全部換えて」とか「このコピー機、あっち動かすの手伝って」とか、いいように使われた。
「ここのダンボール、全部地下の資料庫に持ってって」
ぎっしりと書類の入った段ボールの山を指差され、軽く言われた時は目眩もした。資料庫に行ったら行ったで、他の資料の積み直しまで手伝わされて、散々だ。
これが終わったら三連休――それだけを頼りに、ガムシャラに働いた木曜日。その翌日は、心行くまで寝倒そうと思ってた。
それができなかったのは、突然の電話で起こされたからだ。
『よお、阿部。オレオレ』
耳に響く能天気な声に、「あー？」と低い声で返す。
誰だっけ、と寝ぼけた頭で考えてるオレに、電話の主は『寝てた？ ワリーワリー』と、ちっとも悪ぃなんて思ってなさそうな声で謝った。
会社からの電話かと思って、確認しねーで出ちまったことを後悔した。田島だ。
「……何？」
目ェ閉じたまま、思いっきり不機嫌な声で問いかける。
これすりゃ大体、後輩や同期、たまに先輩なんかも「なんでもねぇ」つって放置してくれたもんだが、残念ながら田島には通用しねーみてーだ。
『クリスマスだぞ、出て来いよ。今から迎えに行くから、ドライブしよーぜ！』
一方的に告げられて、一方的に通話を切られる。反論の余地もなく、寝直す暇も、逃げる時間もなかった。
ピーンポーン。ケータイを握りしめたままのオレの部屋に、インターホンが鳴り響く。
ピンポーン、ピンポーン、ピンピンピンピンピンポーン。
そこまでされりゃ、さすがに無視する訳にもいかねぇ。
「うるせーぞ田島！」
怒鳴りながらガッとドアを開けたら、目の前にいたのはなんでか水谷だったけど、ささいな誤差は気にしねぇ。腹立ちまぎれにボカッと殴り、再び部屋のドアを閉める。
「ひどっ！」
ドア越しに水谷の苦情を聞きながら、オレの方も悪態をついた。
「くそっ」
パジャマ代わりのシャツを脱ぎ捨て、ベッドの上に放り投げる。
田島の顔も水谷の顔も、三橋の顔も見たくねぇ。ただ、ひとりで悶々と過ごすよりは、確かにマシかも知んなかった。
（続く）
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