Season企画小説
神主さんに愛される秘訣・前編 （２０１７七夕・社会人・司書×神主）
※この話は、愛されたい神主さん、笑わなかった図書館司書さん の続編になります。
近くの神社で催される、毎年恒例の七夕祭り。１ヶ月前から職場の掲示板に貼ってあった、そのポスターを認識したのは、その祭りの前日だった。
「明日、お祭りなので、よかったら」
そう言って、その神社の神主から、青い短冊を貰ったからだ。
地方公務員の司書として勤める、市立図書館。その貸し出しカウンターに、いつものように「お願い、します」つって本と貸出カードを出した青年、三橋廉。
今日は普段着で来てるけど、この間は狩衣に烏帽子っつー神主スタイルで来館したから、ビックリした。
意識し始めたのは、そっからだ。
貸出履歴をちら見すると、マンガを読んでんのが多そうだけど、たまにちょっと小難しい評論文とか、エッセイとか、民話なんかも借りていく。
最近ハマってんのは探し物絵本みてーで、そういうとこ神主っぽくなくて、可愛いなと思った。
１人でじーっと絵本眺めて、絵の中に隠れてるモン探してる姿を想像すると、すげー和む。隣に座って、一緒に探してやりたくなる。
差し出された短冊を「どーも」つって受け取りながら、貸出カードと探し物絵本のバーコードをピッと読み込む。
「返却は２週間後です。七夕には、図書館でも読み聞かせの会やるんスよ」
私語は厳禁だが、こんくらいは案内の範囲だろう。
こそりと告げると、三橋は「ふええ」とデカい目を剥いて、ふわっと笑みを浮かべた。
「よっ、読み聞かせ。お兄さん、も、するんです、か？」
「阿部です」
すかさずアピールしながら、「まさか」とキッパリ否定する。オレが読み聞かせ、って。あり得ねぇ。子供が泣くっつの。
ふふっと笑うと、目の前で三橋がビクッと硬直した。
やっぱ、オレの笑顔って怖いんかな？ その割に、人懐っこく話しかけてきたりするから、怖がられてはねぇと思うけど、複雑だ。
「読み聞かせは、女性司書がしますよ」
隣のブースの先輩に、ちらりと視線を向ける。にこりともしねーで、淡々と返却作業をしてる彼女は、読み聞かせの時だけは愛想がいい。
三橋は「へ、え」と先輩をちらりと見て、それからオレに視線を戻した。
「お、オレなら、お兄さんに読んで貰う方、が、嬉しい、けどな」
照れ臭そうに言われると、こっちまで照れる。
「阿部です」
もっかいアピールしたけど、三橋が言い直してくれることはなく、そのまま借りた絵本を持って、すすっとカウンターから去ってった。
名残惜しいけど、１人にだけ構ってる訳にはいかねぇ。
「返却お願いしまーす」
次の利用客に数冊の本を差し出され、「はい」と静かに返事して、バーコードに淡々と通す。
短冊は、忘れねぇうちにしまっとこうと思った。
七夕だろうと土日だろうと、図書館はいつも通りの時間に開く。
小学生以下を対象にした読み聞かせの会の会場は、図書館２階の談話室。１階のメインフロアでは、いつも通りの作業がオレを待っている。
近所で祭りがあろうと業務内容は同じだし、閉館時間も同じだ。
ただ、来館客に浴衣姿の男女がちらほらいて、ああ、祭りなんだなぁと思った。
夏祭り程は盛大じゃねぇハズだけど、そこそこ賑わってはいるんだろうか？
昨日「よかったら」つって渡された短冊は、何も書かねぇままポケットの中だ。
大勢の参拝客が来る中、オレが行こうがどうしようが三橋には気付かれねぇと思うけど……もし待ってくれてたら、と思うと、ちょっと気が逸る。
閉館時間はいつも通りの午後７時。
祭りは、何時までやってんだろう？ ポスターに書いてたかな？ そう思いつつ、まさかふらっとカウンターを出て見に行く訳にもいかねーし、うずうずした。
「阿部君、２階の準備手伝って」
先輩に言われ、素直に「はい」つって立ち上がる。
こんな風に「手伝って」って言われる場合は、十中八九力仕事だ。案の定、「これ、運んでね」って絵本の山を持たされた。
『ほしのまつり』、『天の川伝説』、『レンレンのねがいごと』……。今回は、どれも七夕や星に関する絵本だ。
七夕やハロウィン、クリスマス。年に数回のイベントのたび、膨大な数の絵本から読み聞かせ用にセレクトすんのも、オレたち司書の役割だった。
オレにはまず、読み手なんて係は回って来ねぇと思うけど、少なくとも先輩は楽しそうだ。
読み聞かせ会場に絵本を運び、窓を開けて換気する。
談話室の机やいすを隅に運ぶのも、一応は手分けするけど、力仕事はほとんどオレの担当だ。あと、高いトコの作業もな。
先輩はその間、ホワイトボードに飾りつけを始めてて、２人で黙々と作業する。
今日の読み聞かせには、何人の子供たちが来るんだろう？
三橋の務める神社には、何人の参拝客が来るんだろう？
子供向けの読み聞かせを「いいなぁ」と羨んだ、近所の神社の神主さん。いや、神主じゃなくて、「神職」っつーんだっけ？ こだわりのポイントがよくワカンネー。巡査のことを「お巡りさん」って呼ぶのと一緒か？
今頃は、また烏帽子に淡い色の狩衣姿で、榊を手にして働いてんだろうか？
窓の外を眺めても、そこから三橋の神社は見えねぇ。祭りの様子も分かんなくて、ただ、雨が降らなくてよかったなと思った。
「阿部君、戻っていいよ」
先輩に声を掛けられて、窓の外から視線を戻す。
「なぁに、窓の外眺めて、ぼうっとして。七夕前夜の彦星みたい」
「なんスか、それ」
先輩の軽口を軽く流すと、追い払うように右手を振られた。
「働かざる者、恋するべからずってコト。ほら、行った行った」
そう言われれば、さっさと１階に戻るしかねぇ。恋に溺れ、仕事をほったらかした彦星みたいだと、言われたくはなかった。
オレが彦星なら、織姫は――？
つーか、それ以前に。これは恋なのか？
カウンターに戻る直前、掲示板をちらりと見て、祭りの時間を確認する。
祭りが終わるのは午後８時で、図書館の閉館は午後７時。
間に合うかも知んねぇと思った途端、会いてぇって気持ちがぶわっと胸の中で膨らんだ。
（続く）
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