Season企画小説
ぬるま湯にはもう浸かれない・７
買い物に行ったとか報告しつつ、三橋はその日、何も買わなかったらしい。
「オッ、レ、何も買って、ない」
赤い顔して激しくドモって、スゲー怪しい。別に何買おうが勝手だけど、モヤッとする。
……女に、プレゼントでも買ってやったのか？
『２回目のデートで高価なクリスマスプレゼントを……』
先輩から聞いた話を思い出し、チリッと胸が焦げた。
「ふーん、じゃあ、他のヤツは何買ったんだ？」
敢えて話題をずらしてやると、三橋はホッとしたように笑った。
「あ、のねっ……」
誰それさんは本を買ったとか、すごい大きな本屋だったとか、一緒に行った野球部の同期と野球雑誌を立ち読みしたとか、とりとめもねぇことを嬉しそうに話す。
相変わらず何言いてぇのかワカンネー。日本語が下手っつーか、話すのが不得意っつーか、やっぱ時々はイラッとした。
酒を１滴も飲まずに帰って来たのはよかったけど、嬉しそうににこにこしてんのはやっぱ、あんま見たくねぇ。
男２人と女２人、４人で色々回ったって。それってダブルデートって言わねーか、と思ったけど、オレからは何も言わなかった。
去年の今頃なら、きっとオレも歓迎したんだろう。
「女と付き合うのはいーけど、練習おろそかにすんな」とか、「うちには絶対連れ込むなよ」とか、きっとそういう注意をするだけで済んだんだろう。
むしろ、応援したかも知んねぇ。普段、女っ気なさ過ぎだもんな。
胸だってきっと、痛まなかった。
夜、三橋に酒を飲まして、酔いの恵みを期待する。
「阿部君、も、もうすぐ２０歳、だね」
にっこりと笑いながら「楽しみ、だ」って言われて、胸の奥が熱くなる。
三橋は、オレと一緒に酒飲むのが楽しみだって言ってくれるけど、オレはそうは思わなかった。きっとこんな風に、２人で飲むことは減るだろう。
三橋が自分の酒癖に気付かなかったように、オレだってまだ自分の酒癖を何も知らねぇ。
説教上戸や泣き上戸ならいーけど、もし理性を忘れたら？ 酔いに任せて「好きだ」って口走って、襲い掛かっちまったらどうする？
そんな心配するくらいなら、最初から飲まねぇほうがいい。
同居も、考え直した方がいいかもな。
ギリギリの綱渡りをするような、緊迫した生活はゴメンだ。そんなの到底耐えられねぇ。
三橋にはまだ何も相談できてねーけど、離れる決意は少しずつ固まりつつあった。
やっぱ原因は、三橋の周りの環境の変化だ。
あの合コンの翌週、三橋が誘われるままＬＩＮＥを初めて以降、学内で女と談笑する三橋の姿をよく見かけた。
中庭を楽しそうに歩いたり、ベンチに座ったり、カフェテリアで向かい合って、話しこんだりしてんのも見た。４、５人の時もあれば、２、３人の時もあって、必ずしも同じ女と一緒じゃねぇ。
だから多分、特定の誰かと付き合ってるって感じじゃねーんだろう。
カノジョができたら、きっと無邪気にオレに報告して来るだろうし、今はまだ違うハズだ。そう思うのに、見てらんねぇ。
どんどん三橋が遠くなり、どんどん心が冷えて行く。
そこへきて、今回のダブルデートだ。いや、まだダブルデートと決まった訳じゃねーけど、それ以外に思いつかねぇ。
「三橋……」
２人きりのマンションのリビング。ラグにぺたんと座り込み、目の前で缶チューハイを傾ける三橋をじっと見る。
「んー？ にゃーに？」
三橋はとろんとした顔でにへっと笑って、締りのねぇ声で返事した。空になったアルミ缶をぐしゃっと握り潰して、次の缶を引き寄せる。
ぷしゅっと音を立てて開けられる、何本目かの酒。
「阿部君、も、飲む？」
「いや、いらねぇ」
即答すると、「んー」ってこくりとうなずいて、三橋がとろけるような笑みで酒の缶を口につける。
ぐっとあおった拍子に、飲み切れなかった酒が白いノドをつうっと伝った。
「こぼしてんぞ」
半分呆れて声を掛けても、三橋は気にしてる様子もねぇ。
肩を抱き寄せ、そのノドに舌を這わすと、くすぐってぇのか無邪気な笑い声が響いた。
カラン、と軽い音を立てて、飲み干されたアルミ缶が転がる。
代わりにオレの首に腕を伸ばして、三橋がぎゅうっと抱き付いて来た。
「うわっ」
「あべくんっ」
まき散らされる笑顔。
許される恵み。
向こうから寄せて来る顔を躱し、首筋を容赦なく舐め上げると、三橋が甘い声で「ふぁあん」とうめいた。
好きだ、といつものように告げながら、酔いに染まった赤い頬にもキスをする。どちらからともなく舌を絡め合い、縋るように抱き締め合った。
甘い唾液。舌に残るアルコール。熱く力強い腕。そして。
「んん、ああ、あうぇくん……」
キスの合間に告げられる名前。
今、この時、キスしてんのは確かにオレだって分かってる風なのに。なんで酔いが醒めた途端、全部忘れちまうんだろう？
このまま、とろけた意識の中で、どこまでオレに許される？
「は……三橋……」
名前を呼ぶと、三橋がにこにこ笑いながらオレの首に両腕をかけた。そのままぐいっと引き寄せられて、あっという間に引き倒される。
悲鳴を上げる気にはなれなかった。押し倒したような格好で覆い被さり、犯人の顔を覗き込む。
ラグの上にこてんと寝転がんのはいいけど、オレまで一緒に巻き込むな、っつの。
うるんだデカい瞳、ぽうっと酔いに上気した肌、薄く開いてキスをねだる唇。どれもホントに可愛くて憎らしい。
なあ、こんな無防備な顔、オレ以外に見せるなよ？ そう思っても、約束させるような資格はなくて、どうせ記憶も残ってなくて、苦笑するしかなかった。
「もう、やめよーぜ」
ぽつりと呟いて、柔らかな髪をかき混ぜる。
「んー？ やら、あべくん……」
分かって言ってんのか、それともちっとも分かってねーのか？ むずがるようにちょっとぐずって、三橋がオレにぐいぐい縋る。
ぽってりと濡れた唇が、オレの唇を強引に塞いだ。
本能のままに舌を絡め、くちゅりと唾液をかき混ぜる。時々「んっ」と上がる声が、たまんなく色っぽくてそそられる。
銀の糸を引きながら、やがて一旦キスをほどいて――。
「やめる？ 野球、やっ！」
舌足らずに文句言われて、それにもやっぱ苦く笑った。
（続く）
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