Season企画小説
思い出の１等星・２
三橋さん、と呼ばれた時点で、別人だっていうのは確実だった。だって阿部君が今更、オレのこと「さん」付けなんてするハズない。
すっとした輪郭、くっきり二重の切れ長のたれ目、高い鼻筋の、整った顔立ち。阿部君にそっくりだけど、別人だと思ってよく見ると、眉のカーブもほんのり優しい。
口元とか、アゴの形がちょっとマイルドで、ちょっとだけなんだけど、違うなぁと思った。
そうだよね、阿部君がこんなとこにいるハズない。
高揚しかけた気分がしゅーっとしぼんで、けど、平気なフリで彼の顔を見る。
「阿部隆也の弟の、阿部旬です」
阿部君のそっくりさんは、そう名乗ってにかっと笑った。
そういえば、弟さんいた、な。
高校時代に何度か、顔を見たの思い出した。同時に、阿部君の家にお邪魔したこととか、阿部君の部屋に入ったこととか、昔の記憶がドッと胸に押し寄せて来る。
懐かしい。阿部君に会いたい。
思いがけず阿部君の身内に会えて、でもやっぱ本人とは違ってて、喜んでいいのか分かんない。
「あ、べ……」
阿部君は元気ですか、と訊きかけて、口ごもる。そんな風に話題にしていいのかどうかも、よく分かんなかった。
どうしよう、と口ごもってると、食事に誘われた。
「オレ、今から休憩なんで、メシ行きましょう」
それにもどうしようって思ったけど、断る理由はなかった。
連れて行かれたのは、同じビルの階下にある定食屋さんだった。
紺色ののれんをくぐり、メニューも見ないで「日替わり！」って注文してるとこを見ると、行きつけの店なんだろう。
「お、オレ、も」
つられたように注文して、促されるままテーブルに座ると、すぐに水が運ばれて来た。
その水を一気飲みして、阿部君の弟さんは、ぷはーっと息を吐いた。その豪快さが、なんとなく阿部君と重なるような気がして、変な感じだ。
「原稿読むの、結構ノド乾くんですよねー」
と、そう言うからには、やっぱりあのナレーションは彼が読んでたんだろう。
「ろ、録音じゃないんだ、ね」
水のコップを弄びながら尋ねると、阿部君の弟さんは「そうなんですよー」と快活に笑った。
どうやら、録音したものを使わないのは、経営者の方針らしい。
「一応、オレが遅刻した時のため、録音データもあるんですけどね。でもやっぱ録音よりは、生の声で聴いて欲しいなーって」
「へ、へぇ……」
感心したようにうなずいてると、「三橋さんは？」って訊かれた。
「星、好きなんですか？ なんか意外。兄ちゃんと一緒で、星空より青空の方が好きそうなのに」
「兄ちゃん」。ふいに出てきた単語に、ドキッとした。
「あ、阿部君……」
「そー、兄ちゃん。小学校の頃なんですけどね、うちの父親が天体望遠鏡をフンパツして買ってくれたんですけど、兄ちゃん『オレはいーわ』とか言って、見向きもしなかったんですよー。もう、１００％野球脳っていうか……」
それにも「へぇー」ってうなずきながら、阿部君らしいなぁと思った。
ああ、でも、２人並んで星を見上げたこと、あったんだ、よ？
阿部君に夜空を指差され、彼と同じように背筋を伸ばしたいと思った。顔を上げて、上を向いて歩きたい、って。
太陽に目がくらんでも、星空なら無理なく見上げられるんじゃないか、って。
間もなく運ばれて来た「日替わり」は、コロッケと白身魚のフライと揚げシューマイ、それにおひたしの小鉢とご飯と味噌汁だった。
「いただきます！」
手を合わせてガツガツと食べ始める、そんな様子も、やっぱり阿部君の面影があって懐かしい。
阿部君の弟さんは、その後もモリモリ定食を食べながら、阿部君の話を聞かせてくれた。
「オレの方が帰るの遅い日は、よくオレの分までおかず食べちゃってて」
とか。
「着る物に頓着しないから、タンスに間違って入ってたら、オレのシャツでも平気で着る」
とか。
愚痴ばっか言ってるようだけど、でも兄弟仲いいんだなぁって話ばかりで、面白い。
兄弟だから当たり前なんだけど、仲良くていいなぁって、羨ましかった。
「興味ないことには、ホント目が行かない性格だから。多分星なんて、シリウスも知らないんじゃないですかねー」
あっという間に定食を平らげ、彼は割り箸をカタンと置いた。
「し、シリウス。冬の大三角、だね」
ぽろっと答えると、「さっすが」って誉められた。
プラネタリウムで働くプロに、「さすが」って言われるとちょっと恥ずかしい。
それもこれも、彼の声を聴いて覚えた事だ。それがなければオレだってきっと、シリウスが何なのかさえ知らなかった。
『三橋、天の川だ』
星空を指差す、彼の兄の姿を思い出す。
星を見るたびに懐かしくなるけど、阿部君は……目の前に座る彼の兄は……２人で見た星のこと、覚えててくれてたりしないかな？
「阿部君、お、お兄さんの方の阿部君、天の川は知ってた、よ」
思わずそう言うと、弟の方の阿部君は、なんでかぶはっと吹き出した。
「へぇー、意外だな……っ」
そう言いつつも、ケラケラと陽気に笑ってる。
オレ、おかしいこと言ったかな？ じわっと赤面してると、「三橋さん、可愛いですね」って言われた。
可愛いは、あんま誉め言葉じゃない気がする。しかも、年下に言われるってビミョーだ。
どうリアクションしたらいいのか分かんなくてキョドってると、涼やかな垂れ目でじっと見つめられた。
「そっかぁ、なんか分かる気がするな……」
ぽつりと呟かれた、その言葉の意味も分かんなかった。
別れ際に「阿部君」と呼びかけたら、彼はニヤッと笑いながら、首を振った。
「オレも阿部君、兄ちゃんも阿部君じゃ紛らわしいでしょ。旬でいいですよ」
「旬、君……」
シュン、っていう発音は、シュウちゃんにちょっと似てて、呼びやすい。
ためらいながら呼ぶと、旬君が満面の笑みで「はい！」って元気に返事した。
そのニヤッと笑いにも見覚えがあって、やっぱり兄弟なんだなぁと思った。
（続く）
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