Season企画小説
猫と猛獣 （２０１５猫の日・大学生・獣化注意）
※阿部が猫（？）です。苦手な方はご注意ください。
雨の夜に、真っ黒な子猫を拾った。
親とはぐれたのか道端でにゃーにゃー泣いてて、びしょ濡れで震えてた。
このまま放っとくとヤバいなって思ったし、目が合ったような気もしたから、一瞬だけ迷ったけど、うちに連れて帰ることにした。
今住んでるアパートが、ペット可物件で良かった。
別にペット飼いたいから選んだ訳じゃないんだけど、イマドキ珍しいんだって。
スポーツバッグの中からタオルを取り出して、びしょ濡れの猫をそっと包む。部活で汗を拭いた後のヤツだったけど、猫なら文句も言わないだろうと思った。
そうして拾った黒猫を飼い始めて、数週間。
毎日せっせとエサをあげた甲斐あって、両手のひらに乗るくらいだった子猫も、すくすくどんどん大きくなった。
生き物を飼うのって初めてで不安だったけど、とっても頭のいい子で良かった。
無闇に爪研ぎすることもないし、あちこちで粗相をすることもない。お風呂だって嫌がらずに一緒に入るし、寝るときも一緒。
たまに夜中、布団の上に乗られたり、枕元に来てふんふんニオイを嗅がれたり、温かい舌で舐められたりもするけど……まあ、猫は夜行性だし、仕方ないよね。
ただ、どうしてもキャットフードを食べてくれなくて、それだけは困った。
ハムエッグとかギョーザとか、オレの食べてるモノばかり欲しがるんだけど、猫って雑食性だっけ？
思ったより、ちょーっと成長が早いような気もするけど、でもオレ、猫も犬も飼ったことなかったし。
猫は人間の４倍くらい、成長早いんだっけ？ なんかそういうの聞いたこともあったから、そんなもんだろうと思ってた。
けど――。
「でかっ！」
うちに遊びに来た田島君と泉君に、真顔で驚かれてちょっと心配になって来た。
「……拾ったの、子猫つってなかったか？」
「うん。こ、これくらい、だった」
両手のひらを合わせて「これくらい」の大きさを示すと、２人は声を揃えて「マジか！？」って目を剥いた。
や、やっぱりちょっと、成長早い、よね？
オレの動揺をよそに、当の黒猫はとたんっとベッドから降りて、オレのヒザの上にのっそりと寝そべった。
ずっしりと重い体重が、ヒザに乗っかって「うぐっ」とうめく。
どんなに頑張って丸くなっても、もうヒザの上には収まらないのに気付いたのか、最近はだらーんと寝そべったままだ。
無防備で可愛いけど、かなり重い。
何キロあるかは分かんないけど、体長はしっぽを入れないで１ｍくらい。
「それ、猫じゃねーぞ、多分」
泉君が、顔をしかめてオレのヒザの上をじっと見る。
「ヤマネコじゃねぇ？」
「ヤマネコはヤマネコでも、欧米のヤマネコな……」
２人の話すのを聞きながら、オレはヒザの上の猫を撫でた。お腹も背中も、すっごく触り心地がいい。猫も気持ちいいのか、ごろごろと低くノドを鳴らした。
よく分かんないけど、ヤマネコの方が猫より大きいのかな？
「まあ、ピューマまではヤマネコでいいらしーけどな」
田島君が面白そうに言ってるけど、ピューマってそれ、もう肉食獣だ。
「ふてぶてしい顔してるよなぁ」
感心したように、猫を覗き込む泉君。猫はっていうと、ちらっと片目を開けて泉君を見たものの、すぐに興味なさそうに目を閉じてる。
オレのヒザの上にいれば、大丈夫って思ってるのかな？ そろそろヒザが限界なんだけど、一向にのいてくれない。
それに、ヤマネコって聞くと、ちょっと心配だ。個人が飼ってても大丈夫だっけ？ 何かの条約に引っかかって、没収されたり保健所呼ばれたり、しないかな？
「大丈夫だと思うけど、日中に散歩させたりすんなよ？」
そんなもっともな言葉を残して、２人が帰った後――ようやく猫が、オレのヒザから降りてくれた。
２人の座ってた辺りを熱心に嗅いで、ニオイを確認したり、自分のニオイを擦りつけたりしてる。なんか、縄張りを守ってるみたいで可愛い。
「２人とも、オレの大事なトモダチなん、だ。仲良くして、ね？」
そう言いながら頭を撫でると、野太い声で「にゃー」って言われた。
まるで、「仕方ねーな」って言ってるみたいに聞こえて、それもスゴく可愛かった。
お土産に貰った手羽先を一緒に食べた後、いつものように一緒にお風呂に入り、ドライヤーで毛を乾かしてあげて、それから一緒に寝ることにした。
猫は、オレの足元でいつものように丸くなってて、変わった様子は見られなかった。
異変が起きたのは、真夜中のことだ。
何かがのしっと布団の上に乗っかって来て、ああ、猫だなー、とぼんやり思った。
ふんふんとニオイを嗅ぐ気配。ざらついた温かい舌で、ペロッと顔を舐められる。そこまではいつものことだったんだけど――。
「そろそろ潮時だな」
低い声で耳元に囁かれ、ハッと意識が浮上した。
パッと目を開けると同時に、布団の中に猫が潜り込んでくる。毛皮に覆われたしなやかな身体、オレより少し高い体温。
暗がりに見えるのは、もこもこと目の前で動く掛布団だけで、状況がよく分かんない。
っていうか、えっ、これ、猫？
「ええっ！？」
下着ごとパジャマのズボンを降ろされて、猫のイタズラにしては何か変だ。
股間をふんふんと嗅がれる気配。
か細い鼻息が、敏感な部分にかすかにかかる。
そりゃ、お風呂でもたまにそうされるけど、それは動物としての本能みたいなものかな、って……。
「ちょっと、待って」
温かい舌が、ざりざりとオレの股間を舐める。太もものキワ、睾丸の裏、会陰、そして肛門の周り。
母猫が子猫のソコを舐めて、排泄を教える……みたいなのは聞いたことあるけど、お、お、オレ、子猫じゃない、し。それに、そういう舐め方じゃない。
「ま、待って」
慌てて身じろぎしたけど、言葉が通じるハズもない。
ベッドから逃げようと四つ這いになったけど、容赦ない力で、逆に上からのしかかられて――。
「大人しくしてろ」
聞き覚えのあるような無いような声に命令されて、恐怖にビシッとフリーズした。
背中に乗ってる大きい野獣が、猫なのか猫じゃないのか、怖くてとても確かめられない。
「お前がワリーんだぜ？ 巣の中に他のオス、入れたりするから」
首筋をざりざりと舐めながら、誰かが言った。
「体ん中まで、オレのニオイ、付けてやる」
それがどういう意味なのか、たっぷり思い知らされたのは、それから間もなくのことだった。
（終）
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