Season企画小説
My Sweet・５
せっかくのブルーラグーンも、味がよく分かんなかった。
勿論、ブルーラグーンはブルーラグーンだし、ブルーキュラソーのほのかなニオイとか、風味とかは分かる。
ただ、自分のと比べてどう、とかが分かんない。他のお店のカクテルを飲む機会なんてあんまないから、勉強できるチャンスなのに。
「阿部君はまるっきり無防備の無警戒だったけど、キミは違うようだねぇ。人の視線に敏感なのは、商売柄かな？」
隣の席からじっと見つめられて、ぼそぼそと話しかけられて、何にも集中できない。
コンテストの演技にも、集中できなかった。
軽快な音楽、軽快な技、ちゃんと見とかないとって思うのに、眺めるだけしかできてない。
阿部君が無防備って。無警戒だ、って。どういう意味なのか、気になって仕方ない。まさかこの人、阿部君にもこうやって、じっと見つめたりしたのかな？
そうしてる内に、修ちゃんの出番になった。
『１０番、フレアバー・ＭＩＨＯＳＨＩ所属、フレアネーム・修！』
アナウンスと共に修ちゃんが舞台に上がり、パチパチと拍手が鳴る。
オレもひと際大きな拍手を修ちゃんに送って、目の前の演技に意識を向けた。隣の人のことは一旦忘れて、音楽に耳を傾ける。
銀のティンを３つ操り、肩やヒジを使って、バリエーションをつけてタップする。
素早く掴んだリキュールのビンに、３つのティンをカッカッカッと被せて受けて、まとめて投げ上げてビンをフリップ、先に受けたティンの上で、リキュールビンをスピンする。
基本的な技でも、バリエーションつけると華やかで格好いい。
特に修ちゃんは、さすがにアピールの仕方が上手で、ショーマンシップにいい点つくんじゃないのか、な？
コンテストの審査基準はほぼ決まってて、バラエティ、クリエティビティ（独創性）、ディフィカルティ、スムースネス、ショーマンシップ、コレオグラフィ（振付）が主な項目だ。
あとコンテストによっては、カクテルを目分量で正確に測れてるかっていう審査とか。課題リキュールをうまくアピールしてるかっていう基準も加わるみたい。
それから、液の落下や飛び散り、ボトルやグラスの破損なんかは減点になる。
時間内にカクテルを作れなければ、４０ポイントの減点、だ。
このコンテストも、規定時間は３分。３分の間にバリエーションをきかせたフレアの技をこなしつつ、カクテルも作んなくちゃいけないし、大変だと思う。
いや、他人事じゃないし、オレだって４月にはやるんだけど。
でも――修ちゃん、いい点取れてて欲しいなぁ。
３分の演技が終わり、早めにカクテルを仕上げた修ちゃんが、格好よく両手を挙げてフィニッシュした。
盛大に拍手して手を振ると、修ちゃんも気付いたみたい。ステージからの去り際に、ちらっと手を挙げて合図してくれて、仲間って感じがして嬉しかった。
「友達か？」
隣からの質問にギクッとしたけど、「はい」ってうなずいてステージに向き直る。
友達って見えるなら嬉しい。修ちゃんは幼馴染で、阿部君とはまた違った意味で、オレの大事な人だった。
「なかなか上手かったな、技術的なことは門外漢だが」
そんな風に誉められたのも嬉しかった。
リップサービスかも知れない。オレが手を振ったの見ただろうし、ただの話題作りかも？ でも、単純に嬉しくて……。
「採点、楽しみ、です」
オレはそう言って、警戒してたハズの阿部君の上司に、にへっと笑った。
そしたらその人は驚いたように眉を上げて、それから「ふーん」と、意味深にうなずいた。
全員の演技が終わってから、３０分の休憩を挟んで結果発表と、表彰式。
修ちゃんは初出場なのに５位入賞で、自分のコトみたいに嬉しかった。やっぱり修ちゃんはスゴイ。
この後、この会場はそのままバーになるらしい。
そしたらお客さんを入れて、出場者がそれぞれコンテストで作った、オリジナルカクテルを出すんだって。
準備するからって言われて会場を追い出された後、さっそく控室に「おめでとう」を言いに行く。
けど、オレと違って修ちゃんにはトモダチが多い。
控室にはもう先客がいて――色んな人に囲まれて楽しそうに話をしてたから、オレは遠慮して、声を掛けるだけにした。
上がりかけてたテンションも、分かち合う人がいないとじわじわ冷める。
この後どうしよう、かな？
修ちゃんや他の出場者が作ったオリジナルカクテル、勉強の為にも飲んだ方がいいのは分かってる。でも、１人でずっと回るのはしんどい。
阿部君がいればよかったけど、オレ１人だし……。
落ち着かない気分で時計を見ると、まだ２時ちょっと過ぎだ。
オレ、阿部君と一緒にデートできればそれでいいって、どこに行こうとか何も考えてなかった。
お店に直行するには早いし、家に帰っても仕方ないし、ホントどうしよう？
阿部君、まだ接待かな？ ケータイをチェックしたけど着信はない。まだあの女の子といるのかな？ そう思うと余計、そわそわして仕方なかった。
取り敢えず行くあてもなくて、オレはそのまま、会場の準備ができるのを、壁にもたれてぼうっと待つことにした。
声を掛けられたのは、そのときだ。
「１人？」
ハッと振り向くと、そこに立ってたのは三つ揃えのグレーのスーツを着こなした、壮年の男性――阿部君の上司。
さっきみたいにじっと見つめられはしてないけど、何となく怖くて、１歩後ずさる。
こういうの何ていうんだろう？ 蛇に睨まれたカエル？
どうしようって思うけど、阿部君の上司だと思うと、逃げるのも失礼、で。
「この後、阿部と合流するんだけど。よかったら一緒にどう？」
ポンと肩を掴まれて、そう言われて。ホント、なんて答えればいいか分かんなかった。
（続く）
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