Season企画小説
My Sweet・３
カクテルを２杯ずつ飲んだ後、阿部君たちはお会計をして、日付の変わる前に出て行った。
立ち上がった時、やっぱり片手で拝むようにジェスチャーをされたから、オレも笑顔でうなずいた。
「ありがとうございまし、たー」
カウンターの中から、声を上げて見送る。
今日はうちに来ないのかな？ ちらっと思ったけど、お連れ様がいるなら仕方ない。
来たのも遅かったし、上司や女の子をうちまで送ってったりするかも知れない。そしたら最終電車もなくなっちゃうし、店まで戻って来られない。
阿部君だって忙しいし、お店に来るとお金かかるし、毎週毎週会いたいって思うのは、贅沢だよね。
明日は一緒に修ちゃんのコンテスト、見に行く予定になってたし、デートできるんだから、それでいい。
それでいいんだけど、やっぱり、寂しいなぁってちょっと思った。
閉店後の後片付けをしてる時、阿部君のお連れさんの話がちょっと出た。
「阿部と一緒に来てた女の子、可愛かったな」
「あれ、カンペキに阿部のこと狙ってたな」
「三橋ぃ、ピンチだぞー」
ケラケラと笑われて、「うえっ」と肩が跳ねる。
けど、そうやって面と向かって笑ってるってことは、冗談の証拠だ。だから、ピンチじゃないってことだよ、ね？
とは言っても、気の利いたコメントなんてとっさにはできないから、「う、へ」って曖昧に笑うしかない。
それにオレはむしろ、あの上司だっていうスーツの人の方が気になった。
そう思ってたのは、オレだけじゃないみたい。
「オレは女より、あのおっさんの方が印象深かった」
畠君が、思い出すように言ったんだ。
「『ここはメニュー豊富なようだけど、さすがにオイスターショットは置いてないよねぇ』ってさ。んなもんある訳ねーだろっつの」
「さすがに生ガキはな」
「居酒屋じゃねーんだから」
畠君の話に、みんながどっと笑った。
「あれって料理じゃねーの？」
って言う人もいた。
オイスターショットっていうのは、文字通り、ショットグラスに生牡蠣を入れたものだ。
大根おろしやビネガーソースと一緒に盛りつければ料理になるし、アルコールに沈めればカクテルになる。
オーストラリアとかニューヨークとかで、はやってるんだって。
辛めのブラッディマリーに合わせるのが定番だけど、日本酒仕立てなのもあるみたい。どっちも写真では見たことあるけど、飲んだことはなかった。
「あー、カキは使えねーなぁ」
黙って話を聞いてたチーフも、やっぱりそう言って首を振った。
だって生ガキは食中毒とか、怖い。最近はスーパーでも、生食用のカキって見ないし。扱いが難しそう、だよね。
「カキの代わりにゼリーでもよくねぇ？」
「それはそれで、ノドに詰まるとな」
「カキの代わりっつーと、卵だろ。プレーリーオイスターだっけ？ ……」
みんなの話を聞きながら、洗ったグラスやティンを布巾で拭いて並べてく。
すっかりカキの方に話題が移っちゃって、阿部君やあの上司の話は、それ以降は出なかった。
みんなと一緒にいつもの銭湯に行って、わいわい過ごしてる内は楽しかったけど、真っ暗なアパートに１人で帰ると、途端に寂しくなってきた。
阿部君からは、メールが１通。
――お疲れ、今夜はゴメン――
短いメールは彼らしくて、でも嬉しい。ちゃんとオレのこと、気にかけてくれる。阿部君は優しくて、いい人だ。
時計を見ると、もう４時だ。阿部君はさすがに寝てるかな？
――阿部君も、お疲れ様――
オレはそんだけ打ち込んで、送信してから布団にもぐった。
明日は、っていうか、もう今日だけど、修ちゃんのコンテストに行くから、いつもみたいにダラダラとできない。
阿部君がいれば、オレが寝坊しても起こしてくれるんだけど、それも期待できない、し。
「アラーム、セットしよう」
もっかいケータイを操作して、９時と９時半と９時４５分に目覚まし機能をセットする。
修ちゃんの出るコンテストは、新都心のホテルで１２時開催だ。
チケットは前売りの買ってあるし、ここを１０時半に出れば余裕で間に合う。
ふわっと大きくあくびしながら、ふと阿部君のことを思い出した。
そういえば、どこで阿部君と待ち合わせすればいいんだろう？
阿部君、「どこそこに何時に来いよ」って、決めたら連絡くれるかな？ それともオレが考えるべき？
いつも何もかも任せっきりだから、連絡がないとちょっと不安だ。
阿部君には先にチケットを渡してたから、最悪、会場で待ち合わせでも大丈夫だけど……滅多にない外出だし、少しでも長く一緒にいたい。
うちの店の開店は６時だけど、それまでに掃除や準備が色々あるから、オレが店に入るのはいつも４時だ。
でも今回だけは特別に、いつもよりちょっとだけのんびりにして、阿部君とデートしたかった。
けど――。
『ワリー、三橋』
８時５０分に電話を掛けて来た阿部君は、ケータイの向こうでオレに沈んだ声で謝った。
『コンテスト、行けなくなった』
「ふえ？ ふお……」
思いっ切り寝ぼけた声で応対したオレに、阿部君は接待がどうとか謝ってたけど、よく頭に入らなかった。
『聞いてんのか？』
ちょっとだけ苛立った声を出されて、ドキッとする。『起きてんの？』って。
「う、うん。起きてる、よ」
言いながらむっくり体を起こすけど、眠くて目が開けられない。
オレにとっては、阿部君のキャンセルが一番の事実で。その言い訳とか事情とか、誰の接待なのかとかは、そん時はあんま気にならなかった。
昨日一緒だった２人への接待かな？ それとも、ワンピースの女の子の方？
阿部君をぽうっとした目で見つめ、ヒジに手を掛けてた昨日の様子を思い出す。
やだなぁ、と思えて来たのは、３段階のアラームを停めて、自力で時間通りに起きた後で――。
コンテスト、どうしよう？
そう思っても、他に一緒に行く人もいなくて、一気にテンションがどんよりと下がった。
（続く）
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