Season企画小説 運を呼ぶ・後編 お賽銭を入れ、ガランガランと鈴を鳴らして柏手を打つ。 野球も恋も、全力で頑張れますように。 ……ヘタレ返上できますように。 元旦に来た時よりも、若干熱心にお祈りした。 「2人とも、今日がホントの初詣? それとも元旦に家族と行った?」 回廊を3人でのんびり歩きながら訊くと、2人とも元旦には家族と初詣を済ませてたらしい。 三橋は昨日まで群馬だったって。 「野球の神様のトコ、行った、よっ」 「おー、有名なとこあんな」 2人の会話を聞きながら、オレも何となく「ああー」と思った。名前は覚えてないけど、野球に関する神社、群馬にも確かあったよね。 「ケガ、なく、野球できますように、って」 三橋がそう言うのを聞いて、ちらっと阿部の顔を見る。 「おー、それが一番大事だな」 真面目な顔して三橋の頭を撫でてやってる阿部は、色々思うこともあんのかも知れない。 チームの正捕手とエース、どっちも不可欠な存在だし、ケガも故障も注意が必要だ。 オレは……どうなんだろう? いや、勿論ケガなんかするつもりないし、自己管理もちゃんとするし、西広にレギュラー渡したくなんかないし、頑張るけどさ。 チームに不可欠な存在だって、自信を持って言えるかな? それとも、そんなコト考えちゃうのがヘタレな証拠? 阿部と三橋に目をやると、イチャイチャとおみくじを引いて見せ合いっこしてて、ひたすらため息しか出ない。 オレも篠岡とあんなふうに……って思わないでもないけど、具体的に想像すると、どうも違う。 「どうだった、見せてよー」とか、「わっ、いいこと書いてあるじゃーん」とか。「貸して。結んであげるよー」とか……? 篠岡相手に言ってる自分が、どうも甘過ぎて想像できない。 っていうか、阿部、神様の前でスキンシップ多過ぎ。こんな態度は真似できないなぁ。けど、こうでなきゃダメなの? 野球と一緒? もっと自分からガツガツ行けってこと? 譲るなってこと? オレ一応、レギュラーも篠岡も誰にも譲るつもりないけど。つもりだけじゃ、ダメってことなのかな? 今年2回目のおみくじには、「自分への甘えに打ち勝とう」って書いてあった。 元旦に引いた方はどうだっけ? ほんの数日前のことももう曖昧で、全く教訓が生かされてないみたいで、ちょっと焦る。 オレ、自分にそんな甘い方じゃないと思うけど……端から見ると、違うのかなぁ? おみくじを結んだ後、バカップルに連れられて、いくつかの屋台を見て回った。 「三橋、チョコバナナ買ってやるぞ」 恋人の肩を抱いてニヤニヤしてる阿部は、笑みが黒過ぎて、爽やかさのカケラもない。 たこ焼きとかイカ焼きとかを欲しがる三橋に、「触手系好きだな、お前」とか言ってて、聞いてるこっちがゲンナリする。 それでも、真っ赤になって微笑んでる三橋が満更じゃなさそうなのが意外だ。 えーっ、三橋、こんな男でいいんだ!? オレはちょっと無理かなぁ……。 はぁー、っとため息をついて、ポケットからケータイを取り出す。 DVDを返しに行くだけのつもりだったのに、気が付けば家を出てから1時間以上経っててビックリだ。 特に「早く帰りなさい」って連絡があった訳じゃないけど、今日、オレ、誕生日だし。 ご馳走も気になるし、ケーキも気になるから、そろそろ家に帰ろうかな? バカップルのお邪魔するのもナンだしね。 けど――。 「オレ、そろそろ帰るよ〜」 そう声を掛けると、意外にも「待て」って引き留められた。 「ワリーことは言わねーから、もうちょっと待ってろ」 って。 えっ、何? 何かあんの? 期待してちょっとだけテンションが上がる。 「何か奢ってくれんの?」 にっこり笑ってそう訊くと、「はあ? 何でオレが?」って真顔で言われた。 「オレの誕生日だからに決まってるじゃん!?」 とっさに言い返すと、阿部も三橋も、本気で知らなかったみたい。「へー」とか「うおっ」とか、普通に驚かれちゃった。 えーっ、じゃあなんでオレを引き留めるんだろう? っていうか、なんで阿部、「誕生日か」ってニヤニヤ笑ってるんだろう? そう思った時――。 「水谷君!」 後ろから女の子の声がした。 振り向くと篠岡がいて、「えーっ!?」って焦る。 篠岡は、なんでかぜぇぜぇ息を切らしてて、すごく急いで来たみたい? そんな突然の篠岡の登場に、阿部と三橋はっていうと、ちっとも驚いてないみたいだ。 っていうか、むしろ知ってた? 「遅ぇよ」 文句を言う阿部に、篠岡が「ごめんごめん」って謝ってる。 「間に合った、ねっ」 って三橋も笑ってて、えっ、状況がよく分かってないのって、もしかしてオレだけ? 若干キョドリつつ3人の様子を眺めてると、阿部に「じゃーな」って手を振られた。 「水、谷君、おめでとう!」 三橋も笑顔でそう言って、阿部と一緒に去って行く。 「野球と一緒だぞ」 去り際に、阿部にそう言われてドキッとした。 それって……どういう意味? そういう意味? 訊きたくてもあのバカップルはもういなくて、目の前には篠岡が赤い顔して立っている。 「さっき別れてから、水谷君が誕生日なの思い出したんだ。それで、急いで探したんだけど、もういなくて……。探してる最中にね、阿部君たちに会って。水谷君のこと、もし見かけたら連絡頂戴って言ってあったの」 走ったせいなのか、ピンクに上気した顔で、そう言ってくれた篠岡はホント可愛かった。 「これ、さっき買ったので悪いんだけど、ケガ防止のお守り」 って。 ほんのりピンクの顔でそう言われたら、恋してなくてもドキッとするよ。 お守りの入った神社の白い紙包みが、いつもより神々しい。 トキメキ過ぎて、心臓が痛い。 「引き留めてごめんね。それだけ」 そう言って可愛く笑ってるけど、「それだけ」で終わらせる訳にいかないでしょ? だって、あんなに息を切らせて、走って探してくれたんだよ? 『野球と一緒だぞ』 阿部の言葉が、ぐさっと刺さる。 『自分への甘さに打ち勝とう』 さっき結んだおみくじが、頭にパッとよみがえる。 もう、ヘタレとか言わせたくない。 「じゃあ、また、7日にね」 篠岡がゆっくりと背中を向ける。 その細い手を、ぎゅっと掴んで引き留めたのは、ホントに無意識の事だった。 「待って、篠岡。オレ――」 ごくりと生唾を呑んで、ヘタレ返上に1歩踏み出す。 ほんの1時間前、お参りして行こうって思いつき、行動したことが、運を呼んだのかも知れなかった。 (終) [*前へ][次へ#] [戻る] |