Season企画小説
Ｊの襲来・４
きゅきゅっとペンの音を響かせて、さっそく短冊を書き始めた高瀬をよそに、三橋は短冊に何をどう書こうか迷っていた。
やはり、「阿部君と一緒に花火が見れますように」か？ それとも、「楽しく独立記念日を過ごせますように」だろうか？
いや、独立記念日は七夕の前なんだから――と先日と同じことを考えてぐるぐるしてると、高瀬に声をかけられた。
「そういや、知ってるか？ 願い事のコツ」
「ふえ？」
願い事のコツ、とは何だろう？
短冊の色には、陰陽五行に由来する意味があるらしいから、それを参考にということだろうか？
三橋が目を向けると、高瀬はにんまり笑ってペンを置いた。
「断言するように書くといいらしーぜ。『何々できますように』じゃなくて、『何々する』ってな」
そう言って彼は、さらっと書き上げた短冊を、両手で縦に持って見せて来た。
そこには――和さんと早く一緒に暮らす――と、断言調で書かれてる。
なるほど、断言するようにか……と感心するものの、それより気になったのは、そこに書かれている「和さん」だ。
恋人だろうか？ それとも奥さん、とか？
日本人ビジネスマンも多い土地柄なので、遠距離恋愛や単身赴任の話はよく聞くが、高瀬もその１人なのだろうか？
けれど、それを突っ込んで訊く程の勇気も図々しさも、持ち合わせていない。
気にはなったが、結局質問はできなくて、三橋は「ほええ」と感嘆の声だけを口にした。
「こんな感じでな、『出世する』とか『試験に受かる』とか、書くんだぜ」
高瀬は得意げにそう言った後、また次々と短冊を仕上げていく。それを見て三橋もペンを取った。
断言調で書くとしたら、「阿部君と２人で花火を見る」だろうか？ それとも、「仲良く花火を見る」の方がいいか？ 目先のイベントにこだわらず、もっと将来的なことを書くべきか？
「ずっと２人で花火を見る」？ いや、花火にこだわる必要もない。
けれど、目下の願い事はと言うと、やはり花火が見たいということで……。
――阿部君とずっと仲良く花火を見る――
「ずっと」と「仲良く」と「花火を見る」と、３つも欲張った短冊を書いて、三橋はむふー、と満足した。
それに、ちょっとズルもした。わざと具体的には書かなかったのだ。
全米１と言われる「メイシーズの花火」は７月４日の夜からなのだが、ＮＹでは５日にも６日にも、他にたくさん花火のあがるイベントがある。
独立記念日こそ、よそのパーティに参加するという阿部も、土日のどちらかには、三橋と一緒にゆっくり過ごしてくれるハズだ。
ホントは４日にと思って準備していたが、それは諦めるとしても、花火は見たい。阿部の隣で、阿部と一緒に、真夏の夜空を見上げたかった。
今年の７月４日は金曜なので、土日を合わせて３連休。その３連休のどこかでビヤガーデンに行かないかと誘われて、三橋は勿論うなずいた。
「じゃあ、金曜にしよーぜ。土日は、和さんが電話くれるかも知んねーし」
また「和さん」だな、と思いつつ、三橋は慎重に返事した。
「あっ、阿部君に訊いてみま、す。あべ、阿部君、金曜は用事、って言ってた、けど、一応」
そう言うと、高瀬も「そうだな」とうなずいた。
「ダンナの予定も訊いときたいよなー？」
「だっ……」
ダンナ、と口の中で呟きながら、三橋はキョドって真っ赤になった。
こんな風に自然な感じで阿部との仲を認められると、嬉しいけど照れ臭い。
高瀬はと言うと、また三橋を眺めながら笑いをこらえていて、かなりツボにはまったらしい。
「仕草がおかしいっ」
と、目の前で笑われて、困惑するけどつられる。
あまり誉め言葉には思えなかったが、これも悪い気はしなかった。
その後は、タイミングが合わなかったのか、ほとんど高瀬と顔を合わせないまま日が過ぎた。
残り少なかった６月も終わり、終業式を経て夏休みに入る。
といっても、自宅でパソコン作業などもやるので、完全にオフという訳じゃない。
生徒やその家族に何かあった場合、責任を取るのも理事長の仕事で、そう気楽にはできなかった。
自宅にいる間に、七夕飾りを作ったりもした。
阿部はあまり興味が無いようで、結局短冊も書かないままだ。
そういう三橋も、自宅に飾る短冊には、強気の願い事は書けなくて、無難に「健康」とか「平和」とか「学力向上」などと書き込んだ。
高瀬の前で書いた短冊は、高瀬に預けて飾って貰った。「阿部君と……」で始まる願い事を、阿部本人には見られたくなかった。
その阿部は、結局７月４日の夕方から、招待されたパーティに行くようだ。
取引先の社長宅がブルックリンにあり、数年ぶりのイーストリバーでの開催と言うことで……などと説明を受けたが、正直なところ、あまりよくは覚えていない。
三橋にとって、阿部と一緒にいられるかどうかが重要で、いられない理由などは、しっかりと頭に入らなかった。
準備が無駄になったなぁ、と、思ったことはそれだけだ。
「ワリーな。そん代わり、土日はゆっくり過ごせるから」
そう言われれば、もう「分かった」とうなずくしかない。高瀬も、「和さん」とやらの電話を待つとか言ってたことだし、やはり例の約束は、金曜に行くのがいいようだ。
「オレも４日、ブルックリン、高瀬さんと行って、みる」
そう言うと、阿部は「はあっ！？」と眉をしかめたが、先約を入れてしまったこともあってか、反対はされなかった。
「人多いだろうかんな、気ィつけろよ？ 混む前に帰れ。電車はスリとチカンに要注意な？」
口うるさくガミガミと忠告されたが、それも三橋を心配してのことだと思うと、嬉しい。
「浮気すんなよ？」
そう言われるのもいつものことだし、本気で疑われてないのは分かっている。
高瀬の言う「和さん」が、恋人なのか奥さんなのかはハッキリ聞いてはいなかったけど。
「高瀬さんも恋人、いる、し。浮気心配、ない、よっ」
両手を握って力説すると、阿部はふふっと優しく笑って、「分かってんよ」とキスしてくれた。
（続く）
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