Season企画小説
招かれざる訪問者・前編 （2014栄口誕・社会人）
カノジョのいない１人暮らしだと、誕生日を特に祝われることもない。
だからそういう時は、１人でケーキを買ってきて、１人で食べてゆっくり過ごす。ロウソクも「おめでとう」のプレートもないけど、オレだけのバースデーケーキだ。
正直、寂しくないって言ったらウソになるけど、そういうことは考えたら負けだよね。
だから、今日も昼間買い物のついでに、近くのケーキ屋さんに行って、カットケーキを買ってきた。南国フルーツのタルトに、ベリーベリーショートケーキ。
色々あって迷ったんだけど、結局１つに絞れなくって。でも誕生日だし、これくらいの贅沢は許して欲しい。
あと、この際だから贅沢ついでに、宅配ピザも頼んじゃった。
夕方から雨になったけど、買い物中には降らなかったし。今日は洗濯物も干してないから、何の憂いもない。
一人だけど、静かで穏やかで、のんびりした誕生日を過ごすつもりだった。
さあ、じゃあピザが来る前に、ケーキを１個食べようかな。
冷蔵庫から白いケーキ箱を取り出し、甘い匂いを嗅ぎながら、どっちを食べようか考える。
やっぱり、甘酸っぱいタルトが先かな？ それとも、ピザで満腹になる前に、ショートケーキいっとく？
にやにやしながら手を伸ばした時――ピンポーン、とインターホンが鳴った。
ピザかな？ もう来たの？
あれ、さっき電話したとき、『本日大変混み合っておりますので、お時間１時間ほどかかるかも知れません』とか言ってたのに。どうしたんだろう？
でも、遅くなるよりはマシかと思って、財布片手に「はーい」と玄関の戸を開ける。
けど、そこにいたのはピザ屋じゃなくて――。
「さ、栄口君、た、助けて。追われてる、んだ……！」
そんな不穏なセリフを言いつつ、キョドキョドビクビクと何度も後ろを振り向いてる、高校時代のチームメイトだった。
「えっ、はあ！？」
追われてるって、誰から！？
ビックリして訊き返すと、びしょ濡れの元チームメイト・三橋はオレの声にビクッと震えて、「ご、ごめんっ」って頭を押さえた。
三橋は元々キョドリだけど、いや、ちょっと待って、コレ、ただ事じゃないのかも？
内心ビビったけど、すぐに中に入れた。
「中入って！ 待って、タオル！」
ばたばたと浴室の方に行き、脱衣所からバスタオルを持って来る。
体を動かすと、頭も動き始めたみたい。
シャワーを浴びさせた方がいい、とか、着替えも貸してあげなきゃ、とか、やるべきことが次々に浮かぶ。
誰に追われてるのかとか、話を聞くのは後でもいい。今聞いても、多分理解できないし。
「三橋、シャワー浴びといで」
オレはそう言って、三橋の背を押して浴室の方に押し込んだ。
三橋は「う、え？」って戸惑ってたけど、少々強引にしてあげないと、彼の場合はひたすら遠慮する性格だから。
「いいから、いいから。服脱いで。着替え出しとくから」
オレはそう言って、ユニットバスの明かりを点けた。
間もなくシャワーの音が聞こえ出したから、言った通りにしたんだろう。よしよし、と思いながら、三橋に貸す服を物色する。
幸い、下着は未開封のストックがあったからそれを貸して……服は適当でいいよね。
脱衣所に着替えを届けたり、濡れた玄関を拭いたり――テキパキと動いてる途中で、ハッとローテーブルが目に入った。
そこには白いケーキ箱が置きっぱなしで……ケーキは２つしかなくて……いや、２人に２つだし丁度いいんだけど……でも……。一瞬迷ったけど、そっと封をして冷蔵庫にしまっとくことにする。
冷蔵庫を閉めると同時に、ユニットバスの中折れ戸がガタンと開いた。
「着替え、置いといたから。そんで、洗濯乾燥すぐにできるから、濡れたもの洗濯機入れなよ」
ワンルームと脱衣所とを仕切る、ビニールカーテン越しにそう言うと、カーテンの向こうから「う、うん」っていう弱々しい返事が聞こえた。
やがてオレの服を着て、三橋がおずおずとカーテンから出て来る。
濡れた猫毛がへにゃーっとなってて、三橋の気分のまんまだと思った。
「あ、の、ありが、とう」
頭を下げる三橋に、「いいよー」と答えながら、ラグの上に座るよう促す。
こんな時にきちっと正座しちゃうとこは、相変わらずだ。
まったく、こんな礼儀正しいいい子が、一体何に追われてるんだろう？
警察……とかじゃないよね。借金取りとか？ それとも女とか？ まさかなぁ、と思いつつ、温かいお茶を勧めながら、さり気なく訊いた。
「あのさ、差し支えなかったらでいいんだけど……教えて？ 誰に追われてんの？」
すると三橋は、お茶をゴトッと落とすように置いて、青い顔でガタガタと震えだした！
「お、お、お、お、オレ……っ、あ、あ、あ、あ、あ、お、お、お、お、おっ、追われっ」
いや、まあ、三橋って昔からそうだったしね、今更驚かないんだけど。でも困ったな、こんな感じじゃ状況も分かんないし。次にどうするかも判断できないよね。
「まあまあ、落ち着いて」
オレは三橋の背中をさすりながら、ケーキのことをちらっと思った。
甘い物食べさせたら、落ち着くかな？ それとも遠慮するかな？
いや、決して、もったいないとか、あげたくないとか、そんなことは思ってないんだけどね？
でも……どうしよう？
と、そう思ってた時だった。
ピーンポーンとインターホンが鳴って、三橋が「ひゃあっ」と悲鳴を上げつつ、脱衣所の中に逃げ込んだ。
ユニットバスの戸がガラガラガコン、と閉まって、更に逃げ込んだんだなって分かる。
いやいや、怯え過ぎでしょー。
「大丈夫だよ、ピザだよきっと」
時計を見ると、注文してそろそろ１時間だし。今度は間違いないと思う。
カーテンから覗き込んで、安心させるように言ってあげたけど、三橋からの返事はない。
ホント、ハンパなく怯えてるねぇ。相当ヤバい相手かな？
なんかその怯えよう見てると、オレもお腹痛くなってきた。けど、催促するようにピンポン鳴るし、三橋が閉じこもっちゃってるし、トイレに行ってる状況じゃない。
「はーい」
オレは財布を片手に持って、カチャッと玄関のドアを開けた。けど、そこに立ってたのはピザ屋じゃなくて――。
「ワリー、突然だけど、三橋来てねぇ？」
そう言って、濡れた髪を掻き上げる、２人目の元チームメイト・阿部だった。
（続く）
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