Season企画小説
平穏祈願・後編
はー、と、阿部が不機嫌そうにため息をつくたび、モヤモヤがオレの中に溜まって行く。
あのね、ため息つきたいのはオレの方だけどね？
なんで誕生日の朝っぱらから、こんな男と向かい合って、くだんない話を聞いて過ごさなきゃいけないんだろね？
愚痴は聞くし、恋愛相談にも乗ってあげるつもりだったけどさ〜、「素振りやってるか？」とか「宿題終わった？」とか、もうホントどうでもいい。
ていうか、３０分ごとに「そろそろいーだろ」とか言うのやめてよね。９時まで待ちなよ〜、って。何度言ったら分かるの〜？
もう〜、そもそも集合が早過ぎたんだって。
三橋と何があったのさ？
阿部がトイレに立った隙に、こっそり三橋にメールしたけど、まだ返信はない。
――阿部が落ち込んでるけど、何かあった？ ――って。
まあ、メール送ったの６時頃だったし、まだ７時だし？ こんな時間に起きてるとは限らないから、返事がなくても仕方ないんだけどさ。
でも浮気がどうとか、考え過ぎなのは間違いないとして、阿部が心配するってことは――三橋、誰かと一緒なのかな？
野球部でって言うと、パッと思いつくのは田島とか泉とか浜田くらいだけど。群馬なら、誰だろ？
やっぱあの、幼馴染のピッチャー？
はぁー、と阿部が、何十回目かのため息をついた。
外はもう、すっかり明るい。
相談しないなら、ネカフェとか行けばよかった。いや、ファミレスにしようって言ったのはオレだけどさ。
それかやっぱり、阿部を誘って成田山でも豊川稲荷でも行けばよかった。いっそ群馬とか。
だって、成田山よりは遠いかもだけど、電車で２時間くらいだよ〜？ ５時にもし行ってれば、今頃とうに着いてる距離じゃん。
「ねぇ、阿部ぇ〜、そんなイライラするくらいなら、迎えに行けば？」
オレがそう言うと、阿部は眉をつり上がらせた。
「はあ！？ どこにだよ？」
って、分かってるくせに。じれったいなぁ。
「群馬！ もう〜、うだうだしてないで、行くよ、ほら！」
ホント、世話が焼けるよね。いつもいつもオレ、学校でもフォローしてんだけど。分かってんのかね〜？
阿部の返事を待たず、伝票持って立ち上がる。
時刻は朝の７時半。駅まで歩いて切符買って、電車を待つとしても……８時までには出られるよね？
いっそ奢ってやろうって気分でレジに向かうと、阿部がすっごく渋い顔しながら「待てよ」ってついて来た。
「奢る。誕生日だろ」
さり気に言われて、おおっ、と思う。
覚えてたんだ！？ うわー、意外！ だったら、しまった、ポテトも頼んどくんだった……とは言わないけどさ。
「ごちそう様〜」
お礼言ってから、「じゃー、行くよ！」って強気で先導してやったら、阿部はちっと舌打ちしつつも、案外素直に歩き出した。
おっ、なんか気分いいぞー、と思うのは気のせい？
阿部を後ろに従えて歩くなんて、滅多にないよ？ オレだって実は、やればできる！？
気分がいいと、足取りも軽いね。
駅までズンズン歩きながら、ケータイでちゃちゃっと調べてみると、今から行っても１０時頃には前橋まで着くみたい。
その結果を阿部に見せたら、「分かってんよ、そんくらい」だって。
「つか、なんでオレが……」
って。あのね、阿部が行かないでどうするの？
不機嫌そうにしてさー、文句あるなら帰ればいーじゃん？ ついて来るってことは、その気があるって証拠じゃん？
もー、ホント素直じゃないね。真っ黒なくせに。
オレを連れ出した時の、あの強引さはどこに行ったの？ もしかして、三橋の前だとこんな感じ？
「三橋の浮気が心配なんでしょ？」
そう言うと、阿部はもっかい舌打ちして、顔を背けた。
「心配な訳ねーだろ」
って。全く、どっちなのって感じだよね。さんざんオレにグチっといてさ。
あ、でも今、「あいつの話はするな」って言わなかったね！？ じゃあ、早朝よりはだいぶマシなのかな？
くだんない話に、何時間も付き合っただけの甲斐あった？
うんうん、１人でぐるぐる考えてると、どうしても思考が暗くなるし。こういう時は、一緒にいて癒してくれる、優しい仲間の出番だよね。
駅にはまあまあ人影があった。着いてからまず、切符の値段を確認する。
「前橋でいいの？」
阿部に声を掛けながら、スイカのチャージの残金は……と、そう考えた時だった。
「ああっ、阿部君っ！」
駅構内に、聞き慣れた高めの声が響いた。
声のした方に目をやると、改札の向こうに、噂の三橋の姿があった。満面の笑みを浮かべて、無邪気に手をぶんぶん振ってる。
「ええっ、あれ、三橋じゃん？」
さすがにビックリして阿部を振り向き、さらにビックリした。阿部がいない。
えっ、どこ行った？ と、ぐるっと回って姿を探すと、いつの間に！？ 改札から出て来た三橋を出迎えてる。
素早いねー。なんなの、ケンカしてるんじゃなかったの？ ２人とも笑ってるけど。
「三橋〜、あけおめ〜」
声を掛けながら近寄ると、三橋が笑顔でうなずいた。
「水、谷、くん。あ、明けまして、おめで、とうっ」
「メール見た〜？」
さり気に訊くと、こくこくとうなずかれる。
「だ、から、急いで帰って来た、よっ」
阿部の不機嫌そうな顔にずーっと晒されてたからさ、なんか余計に三橋の笑顔に癒しパワーを感じるね。
「ああ、そっかぁ……」
ほっこりしながら返事して――けど、会話できたのはそこまでだった。
「別に急がなくていいっつったろ、今日は叶と初詣行くんじゃなかったのかよ？」
阿部がちょっと、ふてくされたように三橋に言った。
急がなくていいって？ やせ我慢？ なんだそれ、自業自得じゃん？
……なんて思ってる場合じゃない。阿部は三橋の肩に腕を回して、会話しながら２人、駅の外に出ようとしてる。
「ううん、オレ、あ、阿部君、の方が大事、だっ」
三橋がハッキリ言い、阿部が照れたように「そうかよ」とか答えて……うわー、何だろね、この会話。
ていうか、え？ 初詣どうすんの？ ２人とも、いちゃいちゃ会話しながら、どんどん駅の外に向かってますけど？
やっぱ近場のあそこ行くの？
まあ、三橋が戻ったんなら、群馬行く必要もなくなった訳だし、いいんだけど。
でも……スイカをしまい、慌てて２人の後を追うと、なんか神社とは違う方向へどんどん歩いてく。
「どこ行くの〜？」
声を掛けても、返事がない。
後ろにピッタリ近寄って、会話に耳を澄ますと――「うち、今、誰もいねーんだ」とか、「来いよ」とか。
「うえ、でも……」とか、「いーだろ」とか！
えーと……ナニコレ。
一瞬意識が遠くなったけど、オレは何とか勇気を出して、２人に向かって声を掛けた。
「あのさ！ オレ、もう帰ってもいい……のかな？」
……今日さ、オレ、誕生日なんだけどね？
いや、さっきファミレスでモーニング奢って貰ったばかりだし、分かってると思うけど。
誕生日になった途端、「ことふら」とか「ことえら」とか挨拶されるし、早朝５時には呼び出されるし、時間潰しに付き合わされるし、初詣の予定は無かった事にされてるし……言いたいことはいっぱいだけど。
まさか、最後の最後に。
「あれ？ お前、まだいたの？」
そんな言葉が帰って来るとは思わなかった。阿部、お前、ホントヒドイね。分かってたけどヒドイよね！？
結局、元来た道をとぼとぼ歩いて帰りながら、オレは今日お参りできなかった、どこかの神仏に心から願った。
「今年はどうか、アイツらが平穏無事でありますように！」
だって、もうホント、振り回されるのはゴメンだからねっ。
（終）
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