Season企画小説
Ｉの襲来・５
手を引かれるままアパートメントの階段を駆け下り、外に出る頃、三橋はようやく泉が手ぶらなのに気が付いた。
「あ、あの、荷物、は？」
どもりながら尋ねるが、泉からは返事がない。
「いーから、どっか案内してくれよ。そういや、さっきカボチャ持ってたけど、ハロウィンのイベントでもやってんのか？」
「う、うん……」
ハロウィン、と言われて、阿部と行ったパンプキン・フェスティバルのことが、パッと頭に浮かぶ。
今はそんな状況じゃないようにも思ったが、キョドキョドと視線を揺らしても助けはない。
「どこでやってんの？ あっち？」
促すように訊かれ、ぐいっと手を引かれれば、「う、ううん、こっち、だけど……」とつい答えてしまう。
結果、三橋はさっき阿部と仲良くゆっくり歩いた道を、泉と早足で戻ることになった。
一度だけアパートメントの方を振り向いた時に、阿部を見たような気がしたけれど、気のせいかも知れない。
真っ直ぐな道路で区画整理された街だから、そうしてると、じきに前方に公園の緑が見えてくる。
「あそこでやってんの？」
泉が交差点で立ち止まった。
単純に信号が赤になったせいだが、ようやく手を放されて、三橋はほっと息をついた。
東西に０．８ｋｍ、南北に４ｋｍの広さを持つセントラルパークで、パンプキン・フェスティバルの会場になっているのはごく一部だ。
それでも、公園の入り口には開催を知らせる旗が飾られ、ジャック・オー・ランタンが置かれている。
それらを横目で見ながら会場に踏み入れると、音楽ステージからの賑やかなロックの音も、ハッキリ聞こえるようになって来た。
仮装した人々と、ちらほらすれ違う。
「スペースの使い方が、やっぱアメリカだな。日本みたいに密集してねぇ」
泉がぼそりと、おかしそうに言った。
「そ、そう、かな？」
こてりと首をかしげる。そんな違いに気付かない程度には、ここでの暮らしにも慣れて来た。
阿部と一緒に回った会場を、他の男に連れられて歩く。
ほんの小１時間ほど前は、もっと見て回りたいと思っていたのに、今は何だか落ち着かない。
気の置けない旧友のハズなのに、泉の隣が妙に落ち着かないのは、阿部の気配に慣れきっているからだろうか？
それとも……さっきの衝撃告白のせいだろうか？
「三橋、ちょっと見てみようぜ」
促されて、フェイスペインティングブースに近付くと、仮装グッズの屋台を覗き込んだ泉が、茶色いネコ耳のカチューシャを取り上げた。
それをぐいっと頭に着けられて、びくっとする。
「い、泉君は黒猫、だねっ」
お返しにと黒いネコ耳を取り上げながら、阿部との会話を思い出す。
『阿部君には吸血鬼、だね』
やはり、泉とは違うなと思った。
泉がお金を出してくれて、ネコ耳のカチューシャを揃いで着けた。
フェイスペインティングには興味がないのか、ちらっと見ただけで通り過ぎ、他のブースを覗きに行く。
木立の間を並んで歩きながら、泉がぼそりと言った。
「すっかり英語、ペラペラだな」
さっき、屋台の店主に値段を訊いた時のことを言っているようだ。
「うお、そ、そう、かな？」
自分ではよく分からない。英語でもやっぱり、ドモってると思う。
でも、ペラペラだと誉められれば嬉しくて、三橋はうひっと顔をほころばせた。
噴水の前に来た時に、日本人学校の生徒とその両親から声を掛けられた。
「先生、Trick orTreat！」
小さな吸血鬼に「うお、何も持ってない」とうろたえ、「じゃあTreatだ！」とくすぐられて、ふへふへと笑う。
親子が去ってからもまだ笑ってると、くしゃっと頭を撫でられた。
「楽しそうじゃん。上手くやってんだな」
「う、うん」
上手くやれてるかどうかは分からないが、今のところは順調だと思う。
恋も、生活も。何の不安も不満もなかった。
「よかった、安心したぜ」
ニカッと笑われて、えっ、と思う。
もしかして、ずっと心配かけていたのだろうか？ ２年間会っていなかったから？
「あ、安心？」
首をかしげて尋ねると、「まーな」と軽く流された。
やはり、心配されていたようだな、となんとなく雰囲気で悟る。
２年前に会った時――覚えていないが、無意識に弱音でも吐いてしまっていただろうか？
ふう、と噴水のヘリに腰掛けた泉を、正面に立ってじっと見る。
買ったばかりの黒猫の耳が、艶のある黒髪からぴょこんと出ていて可愛らしい。
その耳と泉とを見比べて、三橋はごくりと生唾を呑んだ。
「泉君、な、なんでさっき……す、好き、とか……？」
ドモリながらの質問に、泉はあっさりと「ホントだぜ」と言った。
あっさり過ぎて、逆に真実味が感じられなかった。
「前からホントに好きだった。でも、男同士だからと思って、言わなかったんだよ。お前が男もイケルって知らなかったからさ」
「お、男、でも……って訳、じゃ……」
三橋はあくまでノーマルだ。ゲイを公言する阿部とは違う。阿部以外の男と、そういう関係になろうとは思わない。
だから。
「もっと早く言っとけばよかった」
そんな泉の告白は、ドキッとはしても嬉しくはない。
根拠はないが、逆に、ウソなんじゃないかと思った。本当は――。
「ホントは、阿部君、を、試そうとしただけ、じゃない、の？」
そう言った瞬間、後ろからぐいっと抱き寄せられた。
一瞬ギョッとしたものの、慣れた気配にほっと息を吐く。阿部が背後に立っていた。
（続く）
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