Season企画小説
Ｉの襲来・４
阿部の緊張を煽るように、泉が真剣な声で続けた。
「オレは認めねーぞ」
「ふえ？」
気の抜けたような声を上げた三橋の肩に、強張った阿部の手が乗せられる。
三橋はきょどきょどと阿部と泉を見比べて、それから困惑して眉を下げた。予想しなかった訳ではないけれど、面と向かって反対されると胸が痛む。
「い、泉君……反対？」
こてんと首をかしげて訊くと、追い打ちをかけるように「ああ、反対だぜ」と言われた。
「そんな、どこの馬の骨かもワカンネーような男は反対だ！」
「う、ま……？」
友人の言葉を反芻し、きょとんと眼を見開く三橋に、泉は更に言った。
「オレだってお前のこと好きだったんだよ！」
カチャン！
音を立てて、勢いよく泉が立ち上がる。その拍子に阿部の入れてくれた紅茶がこぼれ、三橋はあたふたと視線を上下に揺らした。
うお、紅茶。うえ、泉君？
目の前のアクシデントに気を取られ、泉のセリフに現実味を感じられない。
「ふえ？ え？」
もう一度訊き返そうと、友人の顔を見上げると――後ろからぐいっと抱き寄せられた。
勿論、後ろに立つ恋人の仕業に決まっている。
「うお、あ、べ君？」
三橋は色素の薄い目を大きく開けて、恋人の顔を振り仰いだ。
すると、阿部の整った顔がふいに近付いた。アゴを取られ、振り仰いだ姿勢のままキスされる。
無防備な唇の隙間から舌を捻じ込まれ、三橋は無意識に「んんっ」とうめいた。
絡みつく彼の舌から逃れようにも逃れられない。
どうして突然？ なぜ今キスを？ 泉の前なのに――と意識した瞬間、全身がカッと熱くなった。
三橋が赤面したのに満足したのか、阿部がようやくキスをほどいた。離れるのを惜しむかのように、最後に軽くちゅっとされて、ドキッとする。
「も、もう。あ、あ、い、い……」
阿部君、泉君がいるんだぞ、と注意したかったけれど、口がうまく動かない。
いつも阿部は優しいが、このやり取りはいつもより甘い。
泉に見せつけようとしているのか？ そう思うと、ますます顔が熱くなった。
「あ、あ、あ、阿部君、もうっ」
三橋は真っ赤な顔で、後ろの恋人をぐいっと押した。
けれど、体格のいい阿部は、そんなことではびくともしない。ははは、と笑われて、ぐいっと首に腕を巻かれる。
と、そこへ――。
「ちっ」
舌打ちの音が、響いた。
ハッとして顔を向けると、そこには腕組みして立ったままの泉。
三橋の後ろに立つ男を、忌々しそうに顔を歪めて睨んでいる。
その様子に胸がヒヤリとするのを感じながら、三橋はごくりと生唾を飲んだ。同時に、泉がドスンとソファに座る。
目の前のティーセットがまた小さく音を立てて、三橋は「ふわっ」と手を伸ばした。
しかしそれより一瞬先に、泉の右手がティーカップを持ち上げる。
少し冷めた紅茶をずずっと音を立て、行儀悪く呑み干した泉は、同じく行儀悪く足を組んで、ソファの背もたれにふんぞり返った。
そして、キッパリと言った。
「オレ、ここに泊まるから！」
「はあ？ ふざけんな」
三橋より先に返事をしたのは、阿部だ。
けれど泉は、阿部の言葉など聞こえないフリで、三橋の顔をじっと見つめる。
「なあ、三橋。前ん時だって、泊めてくれただろ？ それともダメか？」
泉は青みがかった大きな瞳で、三橋の目を真っ直ぐに見た。
人差し指にぶら下げたティーカップを、すくい上げるようにして三橋に差し出す。それを受け取ろうと手を伸ばすと、ガシッと両手を掴まれた。
うっ、とのけ反ったのも一瞬。
「他に泊まるとこねーんだ。なぁ、頼むよ」
そんな風に頼まれれば、古くからのトモダチでなくても、イヤとは言えないのが三橋である。
三橋はこくこくとうなずいて、「いい、よっ」と言った。
「おい、廉……」
阿部の不機嫌そうな声にびくりと肩を跳ねさせつつも、勇気を出して後ろを振り向く。
「あ、あ、阿部君、ダメ……？」
そう訊けば、大概のことには折れてくれる阿部だったが。
「ダメだ！」
と、キッパリ即答した。
「コイツはお前に横恋慕してんだぞ？ なんでオレが恋敵になりそうなヤツ、泊めてやんなきゃいけねーんだよ？」
「で、でも、去年、榛名さん……」
三橋がそう言うと、阿部は「榛名は……っ」と言葉を詰まらせた。
去年の大みそか、阿部の友人でもある大リーガーに襲撃され、一晩やきもきさせられたことは、忘れようにも忘れられない。
結局、榛名と阿部はそういう関係ではなく、むしろ三橋の方が狙われていたのだが……それと今回の泉と、一体どう違うというのか。
「とにかくダメだ！」
一方的に声を荒げた阿部を、三橋はびくりとしながら見返した。
普段から甘いだけに、そんなふうに冷たくされるとグサッとくる。
自分が否定されてる訳ではないが、大事な友達なのだから、同じように大事に接して欲しい。
さっきは紅茶だって入れてくれたのに。どうしてこんな、言い争いになってしまうのだろう？
三橋は泣くのを我慢しようと、ぐっと口元をへの字に曲げた。
すると、この争いの元凶とも言える泉が、再びソファから立ち上がった。
「いーぜ、そこまで言うなら、こっちから願い下げだ！」
売り言葉に買い言葉、というような勢いで、泉は肩を怒らせて玄関に向かう。
「じゃーな、三橋」
フキゲンそうな声で「じゃーな」と言われ、三橋はひどく動揺した。
えっ、帰るの？ 怒った、よね？ そう思って、ギクシャクと泉の方に近付く。
泉が玄関のドアを開けた。
「あ、の、泉君……」
三橋は今にも泣きそうな顔で、旧友の背中に声をかけた。これっきりにはしたくなかった。
動揺していたので、泉が手ぶらだとは気付かない。
阿部は気付いたのだろうか？
「おい、廉！ そんなヤツ放っとけ！」
不機嫌そうな声が後ろから響く。
しかし、それに返事は出来なかった。いきなり泉に手首を掴まれ――。
「行くぞ！」
そんな短い言葉と共に、強引に外に連れ出された。
（続く）
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