Season企画小説
Ｉの襲来・２
ようやく順番が来て「カボチャ畑」に見立てられた円形広場に飛び出した時、三橋は子供のように歓声を上げた。
持ち時間は１０分。１人１個だけなので、みんなじっくり時間をかけて、どれを持ち帰るか選んでいる。
色んな大きさのカボチャがあり、当たり前だが、どれも全部形が違う。
なるべく形が整っていて、丸く、大きいカボチャが欲しい。
「これだ」と思う１個を見付けるまで、三橋は子供たちと一緒になって、広い「カボチャ畑」を動き回った。
バスケットボールかと思うようなカボチャを「収穫」し、広場を出ると、恋人の阿部が呆れたように待っていた。
「遅ぇーぞ、選ぶのにどんだけかかってんだ。どれも一緒だろ」
そう言ってニヤッと笑う彼の手には、ソフトボールくらいの小ぶりのカボチャが握られている。
「うお、ち、小さい」
思わず見比べると、「お前はヤケにデケーの選んだな」と笑われた。
「重くねーのか？」
呆れたように言う阿部だけれど、ホントは優しくて面倒見がイイ人なのだと分かっている。三橋が「持てない」と言えば、きっと持ってくれるだろう。
けれど、だからこそ、甘えずに頑張ろうといつも思う。
「オレ、平気、だ」
鼻息荒く返事をすると、阿部が「おー」と優しく笑った。
並んでる間に、ぞくぞくと人が集まってきたようだ。カボチャ畑への行列も、三橋達が並んだ時の倍の長さになっている。
会場全体から見れば辺ぴな場所にあるのだが、やはり人気のイベントのようだ。
どこかにある音楽ステージからの、賑やかな演奏が遠くに響く。
ぽつぽつと並んだ屋台からも、いい匂いが広がって来た。
「パンプキン・チュロス……うお、パンプキン・パイ……」
ふらふらと屋台の方に引き寄せられながら、三橋がうわ言のように口にする。
「さっきメシ食ったばかりだろ」
そういう阿部は、カボチャのデコレーションブースをちらちらと興味深そうに覗いている。
あちこちで人を集めている、ジャグリングやファイヤートーチなどのパフォーマンスを冷やかしながら、２人はゆっくりと広い公園を移動した。
フェスティバルは夕方５時まで続くようだが、元々カボチャの「収穫」が目的だったので、自然と足が外に向いた。
名残惜しいような気がするものの、阿部が迷いなく公園を出ようとするので、三橋もついて行くしかない。
あのブースが見たい、など、何か明確な目的があれば阿部も付き合ってくれるだろうが、漠然と「もうちょっと楽しみたい」と言っても、ダメだろう。
我を通してまで見たいショーもない。
一人で見回っても面白くないし。家族や友達や恋人と、楽しく回ってのお祭りだ。
公園の出口が見えた時、三橋の抱えていた大きなカボチャを、阿部がひょいと取り上げた。
代わりに小さなカボチャを渡され、「家までな」と言われる。
重い荷物をこうしてさり気なく持ってくれる、阿部は優しい男だと思う。
「うん、阿部君、ありが、とう！」
晴れやかに笑ってがっしりした腰に抱き付くと、優しく頭を撫でられた。ふふっと笑われ、「帰るか」と言われると嬉しい。
一緒に暮らし始めて１年以上になるけれど、蜜月はまだまだ続きそうだった。
カボチャを抱え、ゆっくりと歩いてアパートメントの前に帰る頃には、ちょうどいい具合に空腹になっていた。
「お昼、パスタでも、する？」
「いーな。あっさり系で頼む」
そんな話をしながら階段を昇っていると――。
「三橋！？」
３階に差し掛かった時、日本語で名前を呼ばれて驚いた。
「ふえ？」
気の抜けたような声を上げ、声のした方に目をやると、廊下に大きな荷物を抱えた黒髪の青年が立っている。
阿部がサッと庇うように一歩前に出てくれたが、幸いにも不審者ではなかった。
「誰だ？」
警戒を隠そうともせず、阿部が短く質問した。
「だ、大丈夫、友達、だ」
三橋は安心させるように微笑んだが、阿部は警戒を解こうとはしなかった。
２人のそんなやり取りをよそに、廊下の青年はホッとしたように「よかった」と言いながら近付いて来た。
「焦ったぜ、三橋。お前んち空き室になってるし、電話は繋がんねーし、行方不明になっちまったんかと思った」
「うお、空き室……」
言われてみれば、ごく一部の人間にしか引越ししたとは伝えていない。
引っ越しとはいえ、３階から４階に移っただけだし。それも恋人と同居する為だったので、あまり言いふらしたくなかったのだ。
「泉君、久し振り、あの……」
三橋はためらいながら青年の名前を呼んだ。
それを聞いて、阿部が自己主張するかのように、片手で三橋の肩を抱いた。
ハッと見上げると、端正な顔が不機嫌そうに強張っている。
対する泉はというと、阿部の不機嫌など目に入らない風で、「お前んちどこ？」などと訊いてくる。
遊びに来ただけだろうか？ 旅行のついでに、ちょっと寄っただけ？
「土産あるぞ」
と、笑顔で言われても困る。
今までどおりの一人暮らしなら、三橋も「どうぞ」と呼べたけれど――阿部と同居する以上、例え友達でも、阿部の許可がないと家には呼べないだろう。
「お、オレ、今……」
三橋は目の前の友人に、思い切って打ち明けた。
「ここで、こ、恋人と同居してる、んだ」
恋人が「誰」かは言っていない。
言っていないけれど、阿部の態度で何か察するものがあったのだろうか？
「……はあ！？」
泉はひどく驚いて、大きな目を見開いた。
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