Season企画小説
花井君と「田島君」 （花井誕生日記念・阿部×３番外編）
※こちらは阿部×３、阿部×３＋M の続編になります。
おめでとう、なんて、誰かに言われる事もなくなってきた、２４回目の誕生日。
朝っぱらから、すんげーでかい荷物が届いた。
しかも、超絶重いらしく、５人がかりで台車に載せている。
冷蔵庫か？ いや、サイズはそんなもんだが、冷蔵庫は二人くらいで運ぶだろう？
「ハンコお願いしまーす」
ぜいぜい言いながら伝票を差し出され、ハンコを押しながら、差出人欄を見た。
英語の住所と、日本語の名前。
Ｆｒｏｍ三橋廉＆阿部隆也
アメリカで、アンドロイド事業をやってる旧友の名前に、オレはちょっと青ざめた。
このサイズ。この重さ。そして、あいつらの性格。
……まさかな。
あー、くそ。今すぐ包装をビリビリに破いて、中身を確かめてぇ。でも今は出勤前で、とてもそんな余裕はねぇ。
幸い、明日からゴールデンウィーク、１０連休だ。見るのは、帰ってからでいい。
……でも、まさかな。
気になる。気になるけど。オレは心に蓋をして、会社に行くべく家を出た。
高校時代、オレは野球部のキャプテンをしていた。三橋と阿部は、そん時のチームメイトで、バッテリーだ。
投手の三橋は、高校卒業後すぐにアメリカに渡り、向こうの仲間と共に、アンドロイド開発に取り組んでいたらしい。
三橋がプロモーション活動で、全世界に公開した執事アンドロイド「阿部君」の存在は、勿論オレ達にも衝撃だった。
阿部にそっくりの、動く機械。
阿部の顔で笑い、阿部の声で喋るアンドロイド！
阿部を知ってるオレ達だから、あん時は爆笑させて貰ったけど。でも確か、あれってスゲェ高かったハズだ。
汎用型が３０万ドル？ んで、「阿部君」みてーな特注タイプが、１００万ドル……とかだったような。
そういや、ニューモデルとかも最近、ＴＶコマーシャルしてたし。誰が買うのか知らねーが、まあ、友達の事業がうまくいってんなら、それに越した事はねぇ。けど。
……まさかな。
青年実業家として、活躍するあいつらは、相当稼いでんだろうけどさ。１００万ドルとか、小遣いぐらいなのかも知んねーけどさ。
まさか、そんな高価なモン、ポンって送りつけたりはしねーよな？
だが……そんなオレの真っ当な願いは、叶わなかった。
飲み会の誘いも断り、そそくさとアパートに戻ったオレは、ドキドキしながら包装を開けた。その中から出てきたのは、やっぱり！ 巨大な充電器にささった、アンドロイド！
『ＴＹ－１ お友達ロボット・田島君』
取扱説明書には、そう書かれていた。
お友達ロボット、なだけあって、高校時代バージョンだ。
「くうっ」
オレは目を背けた。見たくなかった。
何考えてんだ、あいつら？
そこへ……招かれざる客が、やって来た。
ピーンポーン。
「はーないー！ 誕生日おめでとー！」
今、一番来て欲しくない奴だ。
というか、来るとも思ってなかった奴だ。
４月末ってのは、プロ野球の１軍選手にとって、忙しい時期なんじゃねーのか？ どうなんだ？
オレはインターホンに向かって喋った。
「帰れ」
「えー何でだよ。ズリーぞ、自分だけロボットで遊ぼうなんてさー」
何で知ってる？
一瞬焦ったが、そういえば送り主の片割れ・三橋と、この田島は高校時代の親友だ。何か聞いていても不思議じゃねぇ。
……っていうか、むしろ。
「首謀者はお前かぁっ！」
叫んで扉を開けると、パン、とクラッカーを鳴らされた。飛んで来た紙テープが頭に掛かって、閉口する。
黙ったオレを押しのけて、田島が陽気な声で言った。
「おじゃましまーす」
そして、すぐそこに置きっぱなしのアンドロイドを見て、やっぱりな調子で騒ぎだした。
「うひゃー、スゲー！ やっぱオレそっくりだな。な、花井？」
「あー」
オレは大きなため息をついて、家の中に戻った。
読みかけだった取扱説明書を、もう一度読み返す。
①起動コードの設定……音声識別システム……つまり、マスターであるオレの声を登録すれば、システムの起動もダウンも、スリープも命令一つで実行できるように……。
と、オレの横で、田島が言った。
「オレ、登録の仕方知ってんぞー！」
そして、アンドロイドの右耳の中に、指をグイッと突っ込んで……。
「ＴＹ－１『田島君』起動！」
「あ、おい！？」
オレの制止は完全に遅かった。
ブウン、という起動音と共に、アンドロイドが目を開けた。
――田島をマスターと認識して。
「よー、始めまして、ロボットの『田島』だ。最初に言っとくけど、この内蔵バッテリーは動作確認用だから、早めにフル充電してくれよな！」
と、田島君が言った。
「おー、後でな。それよりさ、お前、野球はできんだろうな？」
と、田島が言った。
「当ったり前じゃん、オレを誰だと思ってんの？」
「だよなー、オレだもんなー」
「なー」
「じゃあ、ちょっと軽くキャッチボールしてこようぜ」
「お、いーなー。でもグローブとか持ってんのか？」
「どーだろな」
「なー、花井ー、グローブ二つ……」
「持ってねぇし、頼むから外へ出るな！」
オレが叫ぶと、田島と田島はきょとんと顔を見合わせ、「何で?」と聞いた。
「お前は有名人、お前は高級ロボット！ 目立ちすぎんだろうが！」
田島達はしばらく考え、二人同時に「イーじゃん別に」と言った。
……だめだ、頭痛がしてきた。
オリジナルが帰った後、ロボットも少し大人しくなってはくれたけど。ともかく、ロボットの方のマスターが田島のままなのは、やっぱ色々心配だ。
スリープもダウンも出来ねーんじゃ、２４時間うるさいままだし！ 何とか、音声登録のリセットってできねーもんなんかな？
オレは必死に、取説を読んだ。
リセットの仕方、リセットの仕方……。
「あ、あった！ け、ど」
リセットボタンは……。取説には、こう書かれていた。
――音声コードのリセットボタンは、盗難防止の為、無闇に押されない場所に設定してあります――。
無闇に押されない場所。確かにそうだ、アンドロイドの肛門の奥、なんて。
一体、誰が設定したんだ？
「阿部っ！ お前が押しに来い！」
オレは半泣きで、電話を掛けた。
（終）
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