Season企画小説
さよならが降り積もる（Ｓｉｄｅ Ｍ） ２
４年生に上がる進級試験は、何とかギリギリで通過した。でもドイツ語一つ落としちゃって、追試代わりのレポートを書かされることになった。
……ドイツ語で。
「オレ、ドイツ人じゃないのにムリだよ」って言ったら、田島君が「安心しろ、オレもだ」って言ってくれて、二人でレポートを仕上げることになった。
田島君は高校からのチームメイトで、同じ大学で、また一緒に野球をやってる。プロを目指してるのは田島君も一緒だから、すっごく心強い。
もちろん阿部君とも知り合いで、高校時代からオレ達の関係を知ってた。だから阿部君と同居するこの部屋に、気兼ねなく呼べる、数少ない友達の一人だ。
阿部君も１月は進級試験で忙しかったみたいで、すっごくピリピリしてた。そろそろ就職のこととか考えなきゃいけないし、研究も大変みたいだし……。
大学も学部も違うから、大変さはよく分かってあげられないけど、できるだけ邪魔はしないようにしないと。
オレができる事は、少ないから。
オレと田島君が相談するときは、身長が同じくらいのせいもあって、額をくっつけ合うような感じになる。出会ってから６年になるのに、オレ達の身長は、いつも抜きつ抜かれつで、ほぼ一緒だった。
「まずタイトル決めよーぜ」
「田島君、テーマが先だ」
オレは野球のことしか分からないから、やっぱり何を書くにしても、野球のことしか書けない。だからテーマは、野球とリラックスとか、野球と瞑想とか、野球とコルチコトロピンとか……。
「まずは日本語で書いて、後から訳そうぜ。ってか、花井か西広に手伝わそーぜ」
花井君も西広君も、高校時代のチームメイトだ。二人とも語学が得意で、西広君は通訳を目指して勉強中なんだって。うん、みんなスゴイなぁ。
田島君が唐突に言った。
「阿部はさー、こういうの苦手なんか？」
「え、何で？」
田島君の質問の意味が分からなくて、首をかしげる。
「阿部って、こういうの手伝ってくんねーの？」
阿部君に手伝ってもらう？ そんなのムリに決まってるのに、なんでそんなこと訊くんだろう？
そういうと、田島君がちょっと怖い顔になった。
「三橋ー、阿部といつも何話してんだ？」
「え、わ……かんない」
何か話してたかな？ 話す用事なんかあったかな？ いつもって言われても分かんないよね？
「じゃあさー、昨日は何話した？」
オレは困った。昨日？ 昨日？ 思い出せない。何か話したっけ？ そもそも顔を見たんだっけ？
田島君はちょっと黙っちゃったけど、すぐに二イーっと笑って、背中をバンと叩いて言った。
「気にすんな、元気出せ！ さっさと下書き済ませて、メシ行こうぜ！ オレがラーメン奢ってやる！」
「うお、ラーメン！」
ラーメンなら、オレ、行きたいところがあるんだ。この近所で、おいしくて安くて。阿部君も気に入ってたから、二人で何度か行ったんだよ。
「オレ、おいしいとこ知ってる」
「よーし、そこ行こうぜ。場所分かんのか？」
「うん！」
まだテーマも決まってないのに、ラーメンの話で盛り上がっちゃって、オレは楽しくて笑っちゃって。
だから気付かなかったんだ、……阿部君が帰ってきてたこと。
ガンッ！ 部屋のドアを、いきなり蹴られた。
「三橋ぃっ！」
阿部君が外で怒鳴った。
びくりと体を震わせちゃって、きっと田島君に気付かれた。オレが、びびってること。
ダメだ、ダメだ、気付かれちゃだめだ。田島君が心配しちゃうだろ。阿部君にびびってるなんて、気付かれちゃダメだ。
オレ、平気なんだよ、田島君。ほら笑えるよ、口角を上げて。できる、できるよ。大丈夫。いつもやってる……マウンドの上で、いつも笑うの慣れてるから。
オレはゆっくり立ち上がり、ドアを開けた。
「あ、お帰り、阿部君」
「お帰りじゃねーよ。うるせー！ こっちはなー、複雑で面倒くせー計算問題の宿題があんの！ ちゃらっちゃら大声で話しやがって。お気楽でいいよなー？」
怒ってる。相当苛立ってる。オレ、知ってるんだ、こんな時の阿部君は、何を謝ったってムダなんだ。
「う、ごめん、ね。静かにする、から」
オレは一方的に謝って、素早くドアを閉めた。
ガンッ。もう一度蹴られる音がした。
でも大丈夫、平気、切り抜けた。阿部君はこれ以上しつこくしない。短気だけど、諦めも早い。オレはふうう、とため息をつき、黙ったままの田島君に謝った。
「うるさかったみたい、だね。静かにしようか」
「三橋……」
田島君が小さな声で呟いた。あれ、何でそんな顔するんだろう？ オレ、平気に見えないかな？ 笑えてる、よね？
あれ、何で視界がぼやけるんだろう？
オレ、平気なのに。
慣れてるのに。
何で今日に限って、涙が出るのかな？ 田島君がいるせいで、ちょっと甘えているのかな？
結局、レポートを書く気分じゃなくなって、ラーメンを食べに外に出た。
外の空気を吸うと、気分がいい。冬のラーメンはおいしいよね。ラーメンの後はロードワークに出ちゃおうかな。そうだなゲンミツに走ろうぜ。
そんな事を話しながら、店の前に来た。
店は閉まってた。古くなった張り紙には、９ヶ月も前に閉店したことが書かれていた。
阿部君と会話をしなくなった。
阿部君と顔を合わせなくなった。
阿部君と食事をしなくなった。
最後に一緒にラーメン食べたのは、ねぇ、いつだったか覚えてる？
さよならが降り積もる
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