Season企画小説
大人になれないこどもの日 （大学生・こどもの日記念）
スーパーの弁当コーナーを覗くと、一緒に柏餅も並んでた。
そういや、こどもの日だったっけ？
定番の白や緑の餅の他に、黄色やピンクのもある。こしあんと粒あんと、芋あんと桜あん、らしい。
こういうの三橋が好きそうだな。そう思ったら、つい手が伸びていた。
「で……どうすんだ、これ？」
後悔したのは、一人暮らしのアパートに戻ってからだ。
甘いもの苦手って程じゃねーけど、好きって訳でもねーのに。
ＧＷの真ん中、大学は休みで、部活もなくて、ぽっかりと予定の空いた休日。三橋と会う予定なんか、勿論ねぇし。
学校か部活かがある日なら、「買いすぎたから」ってやる事もできるけど……何もねぇ日に連絡すんのも、不自然だよな。
一旦ケータイに伸ばした手を、ため息と共に引っ込める。
どこからどこまでが、チームメイトとして許されんだろう？ 同じ大学に入って２年目の春、オレはまだ三橋との距離を測りかねてた。
たまに一緒になる講義で、隣に座るのはアリか？ メシを誘うのは？ 部活後に晩メシは？ 休日に買い物は……？
アリかナシかでぐるぐる悩み、結局何もできねーでいるのは、オレが片思いしてるせいだ。
勇気を出して誘いをかけて、「え、なんで？」とか無邪気に言われたらと思うと、怖くて後１歩踏み込めねぇ。
ＧＷの予定だって訊けねーままだった。
予定がねーならどこか行かねーか、と、誘うのがアリなのかどうかも分かんねぇ。
こんなバカバカしい気持ち、同じ男に向けるのはおかしいって自分でも思う。
でも……どうしようもなくアイツが好きで。
好きでも、どうにもしようがなかった。
買って帰った弁当を食い終わったら、途端にやる事がなくなった。
野球以外に趣味もねーから、休日だって言われたって、やりてーことも特にねぇ。
野球部以外に友達らしい友達もいねーと、遊びの誘いもかからねぇ。
思い付いたように掃除を始めても、狭いワンルームじゃ、あっという間に終わっちまう。
提出日はまだ先だけど、語学のレポートでもやっとくか？
けど、いざそう思ってノーパソを引き寄せると、なんとなく窓の外が気になっちまう。
イヤミなくらい、いい天気だ。
こんな日には、三橋誘ってキャッチボールしてぇ。
野球部のチームメイトなら、キャッチボールに誘うのはアリか？ 別に、不自然じゃねーかな？
思い立ってケータイに伸ばしかけた手を、けど、やっぱ直前になって引っ込める。
さっきから同じことばかりだ。
「はっ」
思わず自嘲する。我ながら情けねぇ。
立ち上がって、ガラッとベランダの窓を開ける。
ふわっとカーテンを揺らす５月の風に、ため息をついて空を見上げる。
三橋がオレと同様、暇を持て余してるとは限らねぇ。
ぼうっとしてるように見えて、実はいろんな事考えてるの、知ってる。
オレは開けた窓をそのままに、再びテーブルの前に座った。ノーパソを手前に引き寄せて、電源ボタンを押して立ち上げる。
提出期限は先だけど、さっさとレポート、仕上げてしまおう。
そしたら明後日、部活の後で――「休みの間、何やってたんだ？」って、堂々と三橋に訊ける気がした。
ピンポン、と呼び鈴が鳴って手を止めた。
パソコン画面の時刻を見ると、案外集中できてたみてーで、もう２時間近く経っていた。
ピンポーン。もっかい鳴った呼び鈴に、やれやれと立ち上がって玄関に向かう。インターホン取んのもメンドクセー。
「はい」
返事しながらドアを開けると、そこに立ってた訪問者が驚いたように「うおっ」と言った。
三橋だ。
ドキッとしたのを顔に出さねーようにして、精一杯普通の声で「何？」と訊く。
三橋は一瞬キョドってたけど、抱えてたタッパーをぐいっとオレに押し付けて、「作り過ぎた、から！」と大声を出した。
緊張してんのかな？ よくワカンネーけど、顔が赤い。
「あ、べ君に、食べて貰おーと、思って」
って……そう言われてタッパーを見る。中にはいなり寿司が、ぎっしりと詰まってた。
三橋の手作りか？ さっき、「作り過ぎた」とか言った？ マジ？
じわっと感動してたら、三橋は赤い顔のまま、「じゃ、じゃあっ」って扉から１歩引いた。
え、ウソ、帰っちまう気か？
そう思った瞬間、オレは咄嗟に三橋の腕を掴んでた。
驚いたみてーな顔で、びくんとオレを振り返る三橋。
でも引き止めたのはいーけど、咄嗟に気の利いたことも言えねぇ。かといって、もうちょっといて欲しいとか、そういうセリフはガラじゃねーし。
辛うじて思い浮かんだのが、昼に買っちまった４色のアレだ。
「柏餅、食ってかねー？ 買い過ぎちまったから」
そう、つーか元々、三橋に見せて―なって思って買ったモノだったし。
「上がれよ」
緊張を抑えてさり気なく誘うと、三橋は赤い顔のまま、「うんっ」とうなずいてニカッと笑った。
部屋の奥に招いてから、パソコンがそのままだった事に気付いた。
「ご、ゴメン。勉強、中？ オレ……」
三橋が不安そうに謝って、玄関を見る。「邪魔してゴメン」って。下手すりゃ帰ってしまいそうだ。
「いや、単に暇だったからさ」
オレは、慌ててそう言って文書を保存し、ノーパソを閉じて押しやった。
「暇、だった？」
三橋がオウム返しのように言った。
「ああ」
冷蔵庫を開けながら答えると、「じゃ、じゃあ、明日、は？」と訊かれる。
「は？」
なんで明日？ そう思って三橋を見れば、白い顔がますます赤い。
何だよ、その顔？ オレまで赤くなりそうだ。
明日も暇だよ、とは言いたくなくて。逆に訊いた。
「お前こそ、明日は？」
「暇です」と言う三橋の前に、４色の柏餅を置きながら。キャッチボールに誘う為、オレは深く息を吸った。
（終）
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