Season企画小説 憧れからの卒業・2 先輩からメールが来たのは、夜7時、晩メシを食べ終わった後だった。 ――今から、うちに来れませんか?―― 来た、と思った。 緊張に胸が詰まる。 即行で「行きます」つって返事して、親に言ってから家を出る。 わざわざ会ってくれるってのは、期待してもいいんだろうか? いや逆に、律儀なあの人のことだから、断るのも直接、と思ってっかも知んねぇ。 つーか、だって、男同士だし。普通は断るだろ。つかむしろ、困るだろ。 でも少なくとも、「迷惑だ」なんて突き放されたりはしねーと思う。三橋先輩は優しいからな。 先輩がモテんのは知ってた。 甲子園行って以来、注目されて。呼び出されて告白されんのもしょっちゅうだったらしい。 それを全部、断ってたのも知ってた。 真っ赤な顔で、照れながら「ありがとう、ごめん、ね」って。そう断るんだって、誰かから聞いた。 バレンタインはどうだったんだろう? その頃はすでに自由登校だったし、推薦で合格を決めた先輩は、もう学校に来てなかったから、よく分かんねぇ。 よく分かんねぇから余計に不安で。 このまま会えねぇまま卒業しちまうのかな、とか、誰かのものになっちまうのかな、とか、考えたらもう黙っていらんなくなっちまった。 監督とマネージャーからのチョコ、1年マネージャーが下心見え見えで「おうちまで届けに行きますぅ」とか言ってんの、聞いちまったせいもあるかも知んねぇ。 「オレが行く!」 チョコを強引に奪い取り、マネージャーを黙らせたのは、今考えても大人げなかった。でも女から告白されんの、見過ごすのはイヤだった。 だって多分、オレの方が好きだし。 告白するつもりなんか、ずっとなかったけど。隣に立てるだけでよかったけど。卒業になったらもう、それもできねーし。だから。 預かって来たチョコと一緒に渡したんだ。コンビニで買ったチョコ。 「これは、オレからです」 「うえ?」 先輩はそれを見て、不思議そうに首をかしげた。 そりゃそうだ、だってオレが用意したの、受験応援チョコだったし。先輩がとうに合格決めてたの、直に報告貰って知ってたし。 だから言った。ハッキリ。 「バレンタインですよ、先輩」 って。 「好きです」 って。 先輩は、じわっと顔を赤らめた。 急に怖くなったのは、誰かから聞いた、先輩の断り方を思い出したからだ。――赤い顔で、照れながら。「ありがとう、ごめんね」って言うんだって。 先輩が口を開くより先に、オレは大声で言った。 「返事は! 急ぎませんから!」 それから、自転車に飛び乗って逃げた。 全力で必死こいて漕いで、漕いで、うちの近くまで来てから、ようやく後ろを振り向いたけど……先輩は追い掛けては来なかった。 今思い出しても、恥ずかしい告白だ。ガキっぽくて、余裕がなくて。 けど、オレはオレなりに、真剣だった。 呼び鈴を押すと、しばらくしてガラッと玄関の引き戸が開いた。 「久し、振りー」 先輩がオレを見て、にへっと笑った。 入って、と促され、ためらいながら靴を脱ぐ。 「お邪魔します……」 広い家の中は、不自然なくらいしーんとしてた。いつもなら「あら、いらっしゃい」つって出迎えてくれる、先輩のお母さんの姿もねぇ。 「先に上がって、て」 オレにそう言って奥に入ってく先輩の髪から、一瞬、甘いニオイがふわっとした。 風呂上がり、かな? ドキッとして、カーッと体が熱くなる。 けど、そうして浮かれかけた気分は、先輩の部屋に1歩入った瞬間、一気に冷めた。 部屋はガランとして整ってた。 あれほど乱雑に積み上がってた机の上も、散らかってたベッド周りも、何もねぇ。 ボール1つすら転がってねぇ部屋の隅に、明日着るんだろうか、スーツが1着掛かってる。 ああ、先輩はもうここに住んでねーんだな――。 実感して、呆然とした。 しばらくして階段を上がって来た先輩は、呆然と立ちっぱなしになってるオレを見て、不思議そうに笑った。 「す、座って」 そう言われても、テーブルも何もねぇとこには座りにくい。 仕方なくその場でドカッとあぐらをかくと、先輩もオレの目の前にぺたんと座って、ジュースの載った丸盆を床に置く。 シャンプーのニオイが、また香った。 ドキッとして、でもそれどころじゃなくて、居心地が悪ぃ。 沈黙に耐えられそうになくて、オレは先輩から目を逸らした。 「随分片付きましたね」 部屋をぐるっと見回しながらそう言うと、先輩がふひっと笑った。 「片付けた、んだ、阿部君、呼ぼうと思っ、て」 片付けた――? え? オレを、呼ぼうと――? 「……はあ?」 驚いて先輩を見ると、潤んだ瞳で見返された。顔が赤い。 ちょっと緩めのパーカーの襟から、キレイな形の鎖骨が見えてる。白い肌は、ちょっとピンクで。 七部丈のパンツからは、白い脚が覗いてて――。 「いや、その」 やばい。 「あの、今日」 何言ってっか、自分でもワカンネー。オレ、何しに今日ここに来たんだっけ? なんで呼ばれたんだっけ? 「おばさん、いないんスね」 どうでもいい会話を振りながら、どぎまぎと先輩から目を逸らす。そしたら、「うん」って静かに言われた。 「今日、誰もいないん、だ」 って。 「阿部君、1ヶ月経った、けど。気持ち、変わってない、です、か?」 その先輩の言い方に、全身がカッと熱くなった。 (続く) [*前へ][次へ#] [戻る] |