Season企画小説
子猫連れ込むべからず （猫の日記念・高校生）
学校からの帰り道、家のすぐ近くの曲がり角で、猫とぶつかりそうになった。
「わわっ！」
自転車の前に飛び出して来たから、あやうく轢きそうになっちゃって。
慌てて急ブレーキをかけたんだけど、それでも間に合いそうになかったから、とっさに自転車から飛び降りた。
ガシャンと自転車が倒れて、靴の裏に衝撃が走る。
もしここに、チームメイトの花井君や阿部君がいたら怒られただろうな……と、ちょっと思ったけど、花井君は方向が違うし、阿部君は今日、学校お休みだ。
「だ、大丈夫……かな？」
オレは転がったカバンも放置して、道端の猫を拾い上げた。
猫ってすばしっこいと思うけど……ちゃんとよけてくれたかな？
ケガしなかった？
ドキドキしながら覗き込むと、オレを真っ直ぐに見上げてきた。
すごく小さい。
「にゃー」
小さいくせに、なんか鳴き声が低い気がする。
えっと、取り敢えず、元気は元気、みたい？
でも心配だったから、明るいとこでちゃんと見た方がイイと思って、家に連れて帰る事にした。
「ちょっとジッとしてて、ねー」
片手に猫を抱いたまま、反対の手で倒れた自転車をえいっと起こす。
うちのすぐ近くで良かった。
オレはそのまま猫を抱き、片手で自転車を押して帰った。
玄関を入ってすぐ、お母さんを呼んだ。
「お母さーん、猫ーぉ」
台所からぱたぱたと出て来たお母さんは、「まあ、可愛い」って言って、オレの腕からその子猫を奪い取った。
「あのさ、さ、さっき、自転車でぶつかりそうになって」
オレの説明を聞いて、お母さんが「ええ〜？」と言いながら確かめてくれたけど、幸いかすり傷もなかったみたい。
「じゃあ、もう今日は遅いし、今夜はうちで預かろうか」
お母さんがそう言うと、その真っ黒な子猫は可愛い声で「にゃー」と鳴いた。
あれ、さっきの低い声はなんだったんだろう……ってちょっと思ったけど、気のせいだったかも？
オレが晩ご飯を食べてる間、子猫はダイニングテーブルの下で、牛乳をぺろぺろと舐めていた。
夜は、オレの部屋で寝ることになった。
っていうか、変なんだけど、オレより先に階段を上がって、たたたーっと部屋に入っちゃったんだ。
まるでオレの部屋を知ってるみたい……とか、考え過ぎだ、よね。
後を追って部屋に入ると、子猫はオレのベッドの上にちょこんと座って、得意げな顔で待っていた。
「え、えと、一緒に寝る？」
オレがそう訊くと、子猫は言葉が分かるみたいに「にゃー」って返事してくれた。
不思議な子だなぁ、って思う。
毛並みもいいし、しつけもいいから、きっとどこかの飼い猫だよ、ね？
部屋の明かりを消してから、ケータイをパカッと開く。
昼間阿部君に送ったメールに、返信が来てないかと思ったんだけど……それは無いみたいでガッカリした。
阿部君は、オレが野球部でバッテリーを組む相手だ。
投手のオレをがっちりリードしてくれる、頼れる捕手。
と言っても、今は２月で投球練習はできないし、試合もないからバッテリーミーティングもない。
１年かけて、信頼し合えるようにはなったと思うけど、クラスは違うし練習も少ないし。最近はちょっと遠いなって思い始めてた。
昼間送ったメールには、「具合どうですか？」って書いた。
阿部君と同じクラスの花井君に聞いたら、「風邪らしいぞ」って言われたから。
おとといは元気そうだったのに、いきなり学校休むなんて、よっぽどヒドイ風邪だと思ったんだ。
今までオレが送ったメールに、返信をくれないことはなかったんだけど――返事もできないくらい、具合悪いのかな？
「阿部君……」
オレはぽつりと呟いて、ちょっと迷ったけど、もう１通メールを送る事にした。
――早く良くなってね――
メールを打ってるオレの様子が気になるのか、子猫が「にゃー」って鳴きながらすり寄ってきた。
「な、なに？」
送信ボタンを押しながら、子猫の頭をそっと撫でる。
そしたら、子猫はまた「にゃー」って鳴いて、オレのケータイを前足でちょんとタッチした。
光ってるから、気になったのかな？
「こ、これはオモチャじゃない、よ」
オレは２つ折りのケータイを閉じて、子猫の前から遠ざけた。
「す、好きな人、に、メール送っただけ、だよ」
好きな人、と、つい口に出しちゃって、自分でカーッと赤くなる。
でも、ここには聞いてる人いないんだし。いいよ、ね。
そう思って子猫を見たら、いいよ、って言ってるみたいな顔をして、「にゃー」って可愛く鳴いてくれた。
「そ、その人、今日はお休みで、ね……」
こんなこと、猫に言ったって仕方ないんだけど。でも、誰にも相談できなかったし、するつもりもなかったから、喋り始めると止まらなくなっちゃった。
だって、オレの好きなのは、同じ男で、同じ野球部の仲間なんだ。
男が男を好き、とか、キモいよね。
阿部君だって、きっといい気はしないと思う。
告白なんて勇気はない、けど、もし告白しても、迷惑なだけだ。
それに阿部君は、女の子に人気ある。
この間のバレンタイン、チョコいっぱい貰ってた。
そりゃ、悔しかったし、悲しかったけど……でも、オレなんかが対抗心燃やしたってダメ、でしょ？
下手に気付かれて、嫌われたくない。避けられたくない、んだ。
今は、友達でいい。側にいたい――。
オレは、今まで心の中にため込んでた想いを、全部子猫に聞いて貰った。
語ってるうちに、もう１２時だ。
子猫は途中で飽きたのか、そわそわしてたけど……オレは構わず、喋るのをやめなかった。
「にゃー」
子猫が鳴いた。
オレはそれに「うんっ」って答えて、笑って言った。
「オレ、阿部君のこと、大好きなん、だ」
と、その時。
ボンッ！ 突然煙が沸き起こり、その煙の中から「オレもだ！」って声がした。
え、え、その声、阿部君？
そう思ったのと同時に、いきなりベッドに押し倒される。煙の向こうから突然現れ、オレにスゴイ勢いで飛び掛かって来たのは、黒い何か、で。
「え、うえ？」
状況が理解できないオレは、キョドキョド視線を揺らしながら、震えるしかできなかった。
オレの上に馬乗りになって、誰かがくくくっと不気味に笑った。
その顔は、どう見ても阿部君で――阿部君は、なぜか全裸だった。
「にゃー」
阿部君が、低い声でオレに言った。猫と同じ真っ黒な目で、オレの方を見つめてる。
「全部聞かせて貰ったぞ、三橋。オレも好きだぜ」
そう言って阿部君は、オレに馬乗りのまま、キスしてきた。
「猫の日には猫の魔法がかかるって、ホントなんだな」
阿部君は、ぶつぶつと訳の分からないことを言ってたけど――オレはそれどころじゃなくて、何も耳に入らなかった。
オレの目の前で、凶悪なくらいに黒々と勃起してる、阿部君のソレが……怖くて。
ぬらぬらと濡れて光ってて。
誇らしげで。
「オレ達、両思いだよな？」
鼻息荒くそう言う彼に、オレは即答できなかった。
（終）
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