Season企画小説 そう禁断でもない関係・7 (にょた) 追いかけて欲しがってるのは分かってた。 追いかけるべきなんだろうな、って事も。けど――。 プシッ。 オレは2本目のビールのプルトップを開けて、ぐいっとあおった。 どうせ浴衣だ、交通機関もねぇ。この旅館からは出られねぇ。ここに帰って来るしかねーし。心配はいらねぇ。 それに……追いかけたところで、何て言ってやればいいのか分からなかった。 「バカ、か……」 投げ付けられた言葉を思い出す。 今朝も様子がおかしかったし、廉は廉で、色々悩んでんのかも知れねぇ。 やたらと欲しがんのは、不安の裏返しだったかも。 遊びだとは思ってなかった。けど、多分、本気とは言えねぇ。 30目前で本気の恋愛つったら、それはやっぱ結婚前提って事になるし。廉は姪で――。 結婚なんて、そんなの――。 目を閉じて缶をあおり、飲み下して、はー、と息をつく。のど元にビールが苦い。 『捨てないで』 何度も言われて、その度に笑ってスルーして来た。 オレから捨てることはない、けど、お前から捨てるのはアリだぞって。ずっと思ってた。 ずっと待っていた。 廉が、オレから卒業するのを待っていた。別れを告げられるのを。 「もうやめる」と言われたら、あっさりと手を放すつもりの関係。それは結局、そう大事でもなかったってことだろう。 多分。 戻って来た廉に「もう会わない」と言われても、多分オレは、傷付かない。 飲み終えた2本目のビールの缶を、ぐしゃっと握りつぶしてテーブルに放ると、カランと音を立てて転がった。 げふっとビール臭い息を吐いて、のっそり立ち上がる。 足が自然と外に向いた。 木製のつっかけ下駄に足を突っ込み、部屋の外に出る。露天風呂の方へカラコロと歩きながら周りを見回すが、廉はいねぇ。 あいつ、どこ行った? ……旅館から出たか? まさか、と思いながら、本館の方に向かう。 ちょっと歩きにくい気がすんのは、つっかけだからか、それとも酔ってるせいだろうか? まあ、ビール1リットルくらいで、そんな酔う訳ねーだろう。 もっかいげふっと息を吐いて、さっきの自販機に寄り掛かる。 ぐるっと見回しても、茶色いふわふわ髪は見当たらなくて、ちょっとだけ焦った。 この旅館は結構広い。 離れは平屋だし、本館だって3階までしかねーけど、敷地が広い。 廉……どこ行った? 売店にもいねーし、休憩室にもいねー。 つっても、大声で名前呼ぶ訳にもいかねー。 もっかい露天風呂の方をうろついてみるけど、まさか女湯には入れねーし。 けど、何となく、風呂に入ってる訳じゃねーような気がする。 下手くそに着た浴衣。 首元にはキスマークつけて、泣き顔さらして――悪い男に目ぇつけられたらどうすんだ? って……オレより悪ぃ男なんか、そういねーか? はは、と笑いながら顔に手を当てると、なんか熱い。 もう酔ったか? でも、まっすぐ歩いてるよな? 「廉……」 出てった後にすぐ追いかけて、抱き締めて腕に閉じ込めて「行くな」つったら、こんな探さなくてよかったんかな? じわっと後悔が胸に広がる。 けど同時に、探してどうすんだ、って思いもある。 あいつが何を望んでるかは分かってる。 けど、それに応えられねぇオレには――廉を追う資格は、ねーんじゃねーのかな? 本館の1階フロアを全部探してもいなかったから、試しに2階に上がってみた。 カーペット敷きの廊下に、客室がいくつも並んでる。 確か2階にも共有スペースがあったハズ。……そう思って階段横のフロアマップを確認し、廊下を静かに歩く。 カーペットのせいかカラコロ音がしねーで、けど摩擦があるんだろうか、ちょっと歩きにくい。 1階より暖房が利いててちょっと暑くて、オレはイライラとため息をついた。 やがて廊下の向こうに、ちょっと開けた場所が見えてきた。1階だとロビーにあたる部分。 自販機が数台と、籐椅子が数個置かれてる。 その籐椅子の一つに、見慣れたふわふわ頭があった。 「探させやがって……」 ホッとすると同時に舌打ちする。 安心もしたけど、呆れもした。 「廉ちゃん……」 帰るぞ、と言いかけて絶句したのは、廉が一人じゃなかったからだ。 向かいの席から手が伸びて、廉の頭を撫でている。 観葉植物の陰になって、こっから相手の顔は見えねー。ただ、廉が笑ってて――それだけは分かった。 カッとした。 オレの手は拒んだくせに。 そんな笑顔、もうずっとオレには見せてねーのに。 「廉!」 大声で呼びながら大股で近寄ると、廉ははじけるように立ち上がり、怯えたように笑顔を消した。 一緒にいたのは、水谷で。 「あ、阿部ぇ〜」 へらっとした笑みを向けられ、余計にイラつく。 「てめぇ!」 気付けば、浴衣の胸元を掴み上げていた。 「オレのモンに気安く触ってんじゃねぇ!」 自分で何を口走ったか、一瞬訳が分からなかった。 酔ってるせいだ。 数秒間の沈黙。 オレに胸倉掴まれたまま、水谷はぽかんと口を開けて「……へ?」と首をかしげてる。 けどオレを我に返らせたのは、背中をポカンと叩きながら、ぶつけられた泣き声だった。 「そ、な、こと……っ!」 言葉を詰まらせ、廉が後ろで大きくしゃくり上げている。 振り向くと、くしゃくしゃにゆがんだ顔で、もっかいポカリと殴られた。 「そ、思ってる、なら、どうし、て……っ?」 その顔は涙でびしょ濡れだ。 さっきまで笑ってたこいつを、こんなに泣かせたのはオレで――その事実に胸が痛んだ。 抱き寄せることもできねーでいるオレに、水谷が言った。 「よく分かんないけど……なんだ、付き合ってんの?」 付き合ってるってことになるんだろうか? それじゃ、まるで恋人みてーだ。 でもオレ達は、恋人じゃなくて叔父と姪だ。 叔父と姪だ、けど――。 「でも、別に問題ないじゃん。血が繋がってなくて、よかったね〜」 水谷の能天気な声を聞きながら、オレは目の前の廉を見下ろした。 (続く) [*前へ][次へ#] [戻る] |